Капитан Ульдемир. Властелин
Однако внешне это никак на нем не отразилось, и он продолжал стоять, опершись спиной о теплую стену и не спуская глаз с подъезда по ту сторону площади.
Только отсчет времени в его мозгу стал другим. Минуты вдруг начали растягиваться.
Но час еще не истек, и Георгий не сдвинулся с места.
Войдя в здание, Питек очутился в просторном вестибюле, стены его были отделаны резным деревом. Продолговатый вестибюль был параллелен фасаду, от него отходило несколько коридоров. Заглянув в один из них, Питек убедился в его неимоверной длине: конец коридора исчезал в полумраке. Здание, видимо, занимало площадь целого квартала.
По вестибюлю сновали люди. Питек остановился, чтобы как‑то освоиться с обстановкой.
Через несколько секунд к нему подошел человек.
– Что привело тебя сюда? – доброжелательно спросил он.
Питек немного подумал.
– У меня дело.
– Никто не приходит сюда без дела, – тем же тоном сказал человек. – И конечно, ты хочешь изложить свое дело самим Хранителям Уровня.
– Да, – сказал Питек. И добавил: – Если это возможно.
Человек улыбнулся.
– Мне нравится, что ты понял: дел очень много, Хранителей же Уровня, как ты знаешь, мало. И они могут заниматься только самыми важными делами.
– У меня как раз такое дело, – заверил Питек.
– Я верю тебе. Для каждого человека его дело – самое важное. Но позволь и нам убедиться, что дело твое действительно важно и не терпит отлагательств. Скажи, не изобрел ли ты машину, которая может работать постоянно, не требуя ни дров, ни водопада?
– Я не изобретаю машин.
– И делаешь правильно. Все машины уже изобретены, и ошибается тот, кто считает, что можно придумать что‑то еще. На свете есть только один Уровень, и это – наш Уровень. Или, может быть, ты думаешь иначе?
– Нет, – сказал Питек. – Я думаю точно так же, как ты.
– Это очень хорошо. Но о чем же хочешь ты говорить с Хранителем Уровня?
Но Питек уже принял решение. В конце концов, вести переговоры он не был уполномочен, его дело было – разведать подступы.
– Знаешь, я сказал тебе неправду.
– Вот как? Я не уверен, что это хорошо…
– Нет, конечно. Но у меня нет никакого важного дела. Я просто хотел увидеть живого Хранителя Уровня. Я никогда не видел ни одного Хранителя Уровня.
– Ах, вот в чем дело, – сказал человек и улыбнулся. – Ну это понятно. Ты ошибаешься, если думаешь, что такое желание возникло только у тебя. Очень многие хотят увидеть Хранителя Уровня. Но согласись: если бы стали удовлетворять все эти желания, Хранителям пришлось бы только тем и заниматься, что показываться людям. Когда же они стали бы хранить Уровень?
– Да, ты прав, конечно, а я – глупец.
– Вовсе нет. Ты честный гражданин. И желания таких граждан мы должны удовлетворять. Для этого здесь нахожусь я. И вот…
Он умолк. В вестибюль вбежал человек. Дыхание его было затруднено, одежда висела клочьями, плечо левой руки было перевязано, и повязка порозовела. Оглядевшись, человек торопливо подошел к ним.
– Что привело тебя сюда?
На этот раз чиновник спросил быстро и деловито, не так, как у Питека.
– Тревожные вести из запретного района.
Питек отвернулся. Он узнал человека: это был тот, кто возглавлял стражу во время стычки.
– Что там?
– Кто‑то. Там была схватка. Я ранен. И многие другие. Я сразу же бросился сюда.
– Где это? В городе?
– Нет. В лесу, подле того, что нельзя видеть.
– Иди. Иди прямо, минуя первое и второе звенья. Я сообщу.
Человек кивнул и почти побежал. Питек проследил за ним взглядом. Вестник свернул в средний коридор.
Чиновник снова повернулся к Питеку. На лице его была озабоченность, но через мгновение он уже снова улыбался.
– Так о чем мы с тобой?.. Ах да, ты хотел увидеть Хранителя. Пусть тебя не заботит то, что ты случайно услышал: это все безумства молодых людей, еще не нашедших себя в Уровне. И все же такие сообщения очень важны. Если ты тоже увидишь или услышишь что‑то подобное…
– Тогда меня тоже допустят к самому Хранителю?
– О нет, этот человек не увидит Хранителя. Но он увидит одного из тех, кто вхож к людям, имеющим доступ.
– Я понял. Так ты покажешь мне?
– Конечно. Но только…
– Я должен что‑нибудь сделать?
– Только одно. Ты будешь удивляться. Это неизбежно. Но знай: в том, что ты увидишь, нет никакого зла. И нет нарушения Уровня. Все это тоже входит в Уровень. Ты понял?
– Понял. Не бояться. И не удивляться.
– Не бояться. Пойдем.
Чиновник повел его не в коридор, а к одному из простенков между ними. Ключом отпер дверь.
– Войди.
Питек вошел. Чиновник вошел за ним и затворил дверь.
Здесь было темно. Но щелкнул выключатель, и зажегся свет.
Чиновник посмотрел на Питека.
– Я вижу, ты изумлен. Ты никогда не видел такого света?
– Я… конечно же нет. Где бы я мог увидеть его?
– Ты прав: больше нигде. Но взгляни сюда. Как ты полагаешь, на что это похоже?
Питек замялся. Больше всего этот предмет был похож на видеоэкран, но вряд ли стоило говорить чиновнику такие вещи.
– Право же, не знаю… Не приходит на ум.
– Ты прав. Ну допустим, это похоже на маленькое темное окошко. И это на самом деле окно, только особое: в нем сейчас ты увидишь Хранителя!
И снова послышался щелчок выключателя.
