Король-кот

Чернохвост подошёл к краю скалы, посмотрел вниз и сказал:

– Как это? Спорим, вы ещё никогда такого не видели? Идите сюда!

С этими словами он сделал шаг назад. Котята подошли поближе к обрыву, легли на землю и стали смотреть вниз. Но внизу был только бескрайний белый туман, который всё время менял свои очертания.

Чернохвост встал позади них и задумался: «Если они отсюда упадут, то исчезнут навсегда, никто не сможет их найти.»

Он медленно начал подкрадываться к котятам, вытянув передние лапы.

Златобров внезапно обернулся на дядю и спросил:

– А что это внизу? Как интересно!

Чернохвост опешил, тут же отдёрнул лапы, и, нацепив сладкую улыбку на морду, пропел:

– Там туман и облака, это отличное развлечение. Вы, наверное, не поверите, но на них можно спрыгнуть, и они будут катать вас!

 

 

Златобров снова обернулся:

– Можно на них прыгнуть и покататься? А как же мы потом вернёмся обратно?

Дядя задумчиво почесал за ухом.

– Ах, об этом не надо беспокоиться, как только вы накатаетесь, облака поднимут вас обратно.

Малыши с интересом смотрели вниз, но прыгать всё ещё не решались. Терпение Чернохвоста уже почти лопнуло, и он снова вытянул передние лапы.

– Чернохвост, что ты делаешь? – вдруг раздался совсем рядом знакомый голос.

По телу чёрного кота пробежали мурашки. Этот голос мог принадлежать только Нежноглазке. В это мгновение он понял, что его план провалился. Он окликнул котят, которые, увидев маму, сразу побежали к ней и обняли.

Чернохвост с притворной улыбкой сказал:

– Я всего лишь хотел поиграть с племянниками.

Как только Нежноглазка заметила, что малыши пропали с крестин, все тут же отправились на их поиски. Белохвост ушёл в другую сторону, а она нашла отпечатки лап и пошла по следу. Теперь её трясло от мысли, что, опоздай она хоть на секунду, случилось бы непоправимое.

Нежноглазка крепко прижала к себе детей и пристально посмотрела на Чернохвоста.

– Зачем тебе это? Оставь моих детей в покое!

Но Чернохвост с невинным видом спросил:

– О чём ты? Ты знаешь, я всегда любил тебя. Как я могу сделать то, что сильно тебя расстроит?

Сказав это, он протянул лапу, чтобы погладить белую кошку. Сильнее прижав к себе детей, кошка с отвращением посмотрела на Чернохвоста.

– Прошу тебя, прояви хоть немного уважения!

Чёрный кот резко переменился в морде и прорычал:

– Это самое большое уважение, которое я могу тебе оказать. – И с этими словами он бросился на неё.

Нежноглазка резко оттолкнула детей в сторону, а сама оказалась прижатой к земле.

– Папа, быстрее, мы здесь! – неожиданно завопили котята.

Не на шутку перепугавшись, Чернохвост поспешно отпустил Нежноглазку. Подняв голову, он увидел, что Белохвост и впрямь уже стоит перед ним.

– Что случилось? – спросил Белохвост.

Нежноглазка поднялась, подозвала к себе сыновей и сказала:

– Я больше не хочу его видеть, идём домой.

Королевич не стал продолжать расспросы, ему не хотелось ссориться с братом прямо сейчас. Он лишь свирепо посмотрел на него, а затем резко отвернулся и ушёл вместе со своей семьёй.

Чернохвост рухнул на землю. Царапая когтями голову, он приговаривал:

– Пропало, всё пропало…

Он прекрасно понимал, что дни отца уже сочтены, а брат, несомненно, займёт трон.

Он вспомнил, как в день возвращения из похода главнокомандующий, стоя перед постелью больного короля, отчитывался о ходе военных действий на границе. Чернохвост прятался и подслушивал. Весь доклад был полон восхищения Белохвостом.

Выслушав Бронехвоста, король медленно сказал:

– Королевство должен унаследовать Белохвост. Я надеюсь, что у тебя на этот счёт нет возражений. Когда я умру, тебе следует хорошенько ему помогать.

Чернохвост был раздавлен: он упал на колени и низко опустил голову.

Мудроус продолжал:

– Мне осталось недолго, но теперь я абсолютно спокоен.

Бронехвост тоже был совсем не молод, но его голос по‑прежнему звучал сильно и весомо:

– Не беспокойтесь, мой король, всё будет исполнено.