Король-кот

Дикие кошки молча набросились на его солдат, кусаясь и раздирая всех когтями. Хитроус быстро оттащил Чернохвоста в сторону и прошептал:

– Успокойся, всё в порядке.

Но чёрный кот дрожал, как осиновый лист.

Снег вокруг Чернохвоста окрасился в алый цвет. Сам кот обречённо рухнул на землю и в ужасе закрыл глаза. Дикие кошки их с Хитроусом не тронули. Сделав своё кровавое дело, они разбежались в разные стороны, словно испарившись.

Шокированный Чернохвост огляделся и увидел, что к нему идёт главарь диких котов. Чёрный кот показал на кровь на снегу перед собой и дрожащим голосом спросил:

– Ты… Зачем ты это сделал? Мы разве не договорились?

Шрам спокойно махнул лапой и указал на Хитроуса:

– Это был его план, я только помог.

Вытаращив глаза, Чернохвост уставился на серого кота.

Хитроус злобно заскрежетал зубами:

– Нам было нужно так поступить. Наша операция должна быть абсолютно секретной, если об этом прознают, последствия будут ужасными. Они могли проболтаться.

– Но они были моими сторонниками, согласились пойти со мной и обещали молчать! – Чернохвост был готов расплакаться.

– Мой король, я могу сказать вам только одно: доверять нельзя никому, кроме самого себя, – Хитроус похлопал Чернохвоста по плечу.

В этот момент чёрного кота пронзила мысль: «А могу ли я верить твоим словам? А словам Шрама?»

Он поднял голову и посмотрел на Шрама, тот с довольным выражением на морде кивнул, будто только что была не кровавая резня, а прекрасная охота.

 

Глава 11. Неожиданное сражение

 

Вернувшись домой, Чернохвост попытался выспаться, но сон не шёл. Как только чёрный кот закрывал глаза, он видел взмывающие вверх острые когти диких котов и слышал предсмертные крики своих солдат.

Не в силах больше это выносить, кот открыл глаза. Звуки тут же исчезли, вокруг стало невероятно тихо. В этот момент он отчётливо услышал звук приближающихся шагов. Он громко закричал, и голос его звенел от страха:

– Кто здесь?

Ответа не последовало, шаги всё приближались. Кот резко сел и увидел, что перед ним стоит Белохвост. Чернохвост не понимал, что тот задумал, и напряжённо уставился на брата.

Выражение морды Белохвоста было нарочито спокойным, когда он спросил:

– Где ты был все эти дни?

Чернохвост не ответил, продолжая настороженно смотреть на брата. Старший брат приподнял усы и произнёс:

– Ты выглядишь не очень хорошо. Ты заболел?

Чернохвост по‑прежнему молчал, думая: «Если ты хочешь наказать меня, то сделай это. Я заслуживаю смерти от твоей руки».

Белохвост нехотя продолжил:

 

 

– Король серьёзно болен. Всё это время мы искали тебя, пойдём.

После этих слов он круто развернулся и вышел.

Чернохвоста прошиб холодный пот. Он заставил себя встать и поспешил к королю. Чёрный кот боялся, что король умрёт, Шрам не успеет совершить свой манёвр и Белохвост займёт трон. И тогда весь план полностью провалится…

– Отец, ты не можешь умереть! – Чернохвост кинулся к постели отца, снова и снова повторяя эти слова. Надо признать, что они были намного искреннее, чем от всех остальных.

Король лежал с закрытыми глазами на толстой перине вблизи весело потрескивавшего огня, однако его сотрясала крупная дрожь, будто языки пламени бились в такт с его сердцем. Прошла целая вечность, прежде чем Мудроус смог спросить слабым голосом:

– Где ты был?

Чернохвост чуть помедлил, убедился, что вокруг не было других котов и, закашлявшись, сказал:

– Я тоже болел и отлёживался в своей пещере всё это время.

– Я знаю, чем ты был занят, – казалось, король вообще не слушал сына и всё ещё говорил сам с собой.