Космер: Тайная история
Пролог
Гаотона трепетно провел пальцами по поверхности плотного холста, изучая одно из величайших произведений искусства, что ему доводилось видеть. К сожалению, оно было поддельным.
– Эта женщина безмерно опасна, – зашипели голоса за спиной. – Она очевидный источник скверны.
Глаза Гаотоны были уже не те, что в молодости. И потому он наклонил картину так, чтобы ее получше осветило оранжево‑красное пламя, полыхающее в камине. Гаотона прищурился и в очередной раз вгляделся в картину.
«Какая точность! – размышлял он, изучая мазки, осязая слои густых масляных красок. – Ни дать ни взять – подлинник!»
Если бы не умудренные опытом эксперты, у которых дотошный анализ картины тоже занял не один день, он бы нипочем не разглядел, что цветок расположен пусть и самую малость, но все же не на своем месте. А ломтик луны слегка приближен к горизонту.
– Она поддельщица – и, несомненно, искуснейшая из всех ныне живущих, – не унимались голоса за спиной.
Голоса принадлежали товарищам Гаотоны, арбитрам, самым влиятельным чиновникам империи.
– Она известна на всю империю. Ее необходимо казнить в назидание другим.
– Нет, – резким, гнусавым голосом возразила Фрава, верховный арбитр. – Она нам еще послужит. Это ценное орудие. Ее таланты станут для нас истинным спасением.
«Интересно, а зачем такой великой искуснице опускаться до подделок? – думал Гаотона. – С ее‑то мастерством можно творить, созидать, а она… Странно, очень странно. Необходимо с этим разобраться».