Космическая Армада. Том 1. Королева

Энтара тихо рассмеялась в коммуникатор, и у финансиста от звука её тёплого смеха пошли мурашки по телу.

– Отстань! – шутливо бросила она. – Лучше скажи: ждать мне тебя сегодня на чай или нет?

– Безусловно, ждать! – ухмыльнулся финансист. – Как же без чая?

– Мы с братьями недолго погуляем. Скорей всего я уже буду у себя, когда ты освободишься, то есть.. ближе к ночи, – пошутила над ним Энтара.

– Боюсь в следующий раз аван Рохтар запрёт меня в министерстве в наказание за переработку, – в той же манере ответил Лешер и погасил окурок в пепельнице, которая являлась не чем иным, как аккуратным блюдцем, придерживаемым статуей крылатой амфибии из белого камня. Но для всех курящих это была пепельница. – Ладно, пойду отпущу Чейнта и быстро доделаю свои дела.

– Пока, Цимих!

– До встречи, принцесса, – сладко попрощался Лешер, выходя с балкона, и тут же заметил метнувшуюся к кафетерию тень. Ему это не понравилось.

Сделав вид, что просто прогуливается, он медленно направился к комнате отдыха, выстукивая каблуком каждый свой шаг. Как он и ожидал, в тёмном помещении робко затаился ассистент министра по межсистемной аналитике, и хотя видимость оставляла желать лучшего, Лешер готов был поклясться, что молодой мужчина резко побледнел.

– Аван Венфир, – произнёс Цимих, – вам свет включить?

Ассистент совсем растерялся от внезапного вопроса и не сразу выдал ответ.

– Э‑э… Что вы, аван Лешер… Не нужно!.. Я.. я просто…

Чтобы покончить с этим ничтожным и бессмысленным бормотанием, финансист быстро прервал собеседника. В отличие от него ему было, что сказать.

– Я уже не в первый раз ловлю вас за подслушиванием, аван Венфир…

– Министр, Лешер, вы всё неправильно поняли… – поспешил оправдаться сотрудник, только вот Цимиху ни к чему было выслушивать его глупые оправдания. Он бросил на провинившегося ассистента какой‑то тяжёлый, парализующий взгляд, от которого Венфир побледнел, на его лбу выступил холодный пот, и сердце забилось в ушах.

– И что вы услышали, скажите мне? – в лоб спросил финансист.

– Ваш разговор с принцессой Энтарой, – неожиданно для себя сознался молодой человек, и сам до глубины души этому поразился.

– Угу. И вы услышали из него что‑то пригодное для сплетен?

– Да, услышал, – снова выпалил Венфир, холодея от ужаса. Он не мог, не мог ему солгать!

Вдруг Лешер пару секунд промычал какую‑то монотонную песенку, пока не воскликнул:

– Кардинал!

– Что? – с недоумением спросил ассистент и тут же осёкся под звук громкого щелчка.

– Ай‑яй, аван Венфир! – с деланным разочарованием вымолвил Цимих. – Кто вас так воспитывал? Не отвечайте, это был риторический вопрос, – быстрым жестом остановил он открывшего рот сотрудника и скучающе улыбнулся, не отрывая от бедолаги взгляда. – А теперь к делу: как только вы пройдёте за порог кафетерия, вы тут же забудете всё, что подслушали. Кивните, если поняли. Отлично… А когда вы услышите вот такой щелчок, – финансист показательно щёлкнул пальцами, – то наша с вами встреча вам тоже не вспомнится. Кардинал! – вдруг снова воскликнул Лешер, и молодой человек тут же будто очнулся и замотал головой, пока министр неспешно вышел из кафетерия и, чуть завернув за дверь, щёлкнул пальцами.

Аван Венфир перестал метаться, удивлённо замер, смутно припоминая причину, по которой здесь оказался, потом его осенило, что он прятался от Лешера, выходившего с балкона, и, обрадовавшись своим успешным пряткам, без тени сомнений вышел из кафетерия, ничего не подозревая, возвратился на своё рабочее место, чтобы его закрыть, и совсем позабыл, какую ценную для сплетен информацию услышал пару минут назад.

 

***

– Лови! – крикнул Эджер, бросая Неву светящуюся сферу. Его брат приготовился.

Несмотря на холод, мальчишки веселились, не хуже, чем в тёплые вечера светлого периода. Правда, их любимый королевский сад всё ещё пребывал в мрачном настроении, совсем не радуя глаз.

Энтара сидела на валуне и наблюдала за играющими братьями. Сфера парила туда‑сюда по воздуху.

– Эджер, – обратилась принцесса к брату, – Цимих сказал, что ты не ходишь на его уроки. И он тобой ужасно недоволен.

Сказанное сестрой явно не пришлось мальчику по душе. Он насупился, поджав голову к плечам.

– Вот ябеда… – буркнул он.

Энтара сделала вид, что этого не слышала, однако Эджер решил, что больше не будет при ней так говорить о Цимихе.

– Почему ты прогуливаешь?

– Потому что я теперь король! – важно ответил мальчишка. – А король делает, что захочет.

– Глупыш, – покачала головой девушка. – У короля есть королевские обязанности. Он не свободен, как ты думаешь.

– Тогда смысл быть королём? – возмутился Эджер.

– Он заботится о своём королевстве, о людях, живущих в нём.

– А они сами о себе не могут позаботиться?

– Я тебе даже больше скажу: от благополучия твоих подданных зависит благополучие дворца. Так что, если ты не будешь о них заботиться, они тебя свергнут.

– Давай лучше поиграй с нами, – попросил сестру Эджер, кинув ей светящуюся сферу. – Мне хватает нравоучений от Цимиха.

– Раз ты не ходишь к нему на уроки, донимать тебя буду я, – парировала Энтара, кинув отправителю брошенный предмет.

Мальчишка демонстративно закатил глаза.

– Ой, ну понял я! Больше не буду прогуливать уроки. Только хватит быть занудой, Энтара. Ты ведёшь себя, как Цимих.

– Цимих не зануда, – вздернула нос принцесса. – И я тоже…

На лице Эджера расплылась довольная, хитрая улыбка.

– Зануда, – протянул он, снова бросив сестре шар.

– На меня это не действует, – Энтара сделал вид, что ей плевать.

– Зануда! – ещё раз повторил Эджер, а Нев за его спиной начал радостно вторить ему, носясь по кругу:

– Зануда, зануда, зануда!

Без лишних споров, Энтара молча поднялась с места, аккуратно положив сферу на булыжник, и с кошачьей грацией ринулась за визжащими братьями. Убежать от этой длинноногой цапли была та ещё задача, поэтому Нев был быстро пойман и водружён на камень по соседству со светящейся игрушкой.

Наблюдая свысока за гонкой сестры и брата, принц искренне не знал, за кого болеть, и переживал за обоих.