Красный город. Певец-2
Герцог Хоувен отвесил почтительный поклон королю и быстро покинул кабинет.
Глава седьмая. Об опасностях прогулок по людным местам
Нина вовсе не собиралась идти куда‑то, однако её подруга так настаивала, что девушка не смогла отказать ей. Мари, случайно столкнувшись с Ниной утром на рынке, схватила её за рукав и взволнованно зашептала в ухо:
– Нам непременно нужно поговорить! Непременно нужно! Давай встретимся позже: я кое‑что расскажу тебе!..
Нина, изумлённая подобным натиском, кивнула. Её подруга всегда спокойно относилась к разным происшествиям в своей жизни. И уж тем более она никогда не хватала собеседников за одежду. Вывести её из себя могло лишь нечто особенное.
Когда Нина с корзиной на руке подошла к условленному месту, Мари была уже там. Посмотрев на Нину, она вдруг порозовела:
– Я, наверное, выгляжу, как дурочка? – спросила она.
Брови Нины поползли вверх.
– Да что с тобой такое? Прекрасный принц сделал тебе предложение? – попыталась пошутить она.
После её слов Мари переменилась в лице.
– Не принц, но… вроде того… понимаешь, я вчера…
– Ничего не понимаю, – сказала Нина и взяла Мари под руку. – Чем топтаться здесь, давай‑ка мы прогуляемся немного, и ты спокойно расскажешь, что произошло.
Вчера к Мари обратился незнакомый молодой человек, приятной наружности, вежливый в обращении, хорошо одетый, и назначил ей свидание. Мари так растерялась, что отвечала ему довольно сумбурно и невнятно, однако на вопрос, придёт ли она, ответила утвердительно. Как такое произошло, она не могла объяснить.
– Это было, словно в тумане, – стремительно рассказывала она Нине, – он мне что‑то говорит, я ему что‑то отвечаю, и сама не понимаю, что отвечаю. Он, наверное, посчитал меня совсем глупой.
– Вовсе не глупой, если просил тебя о встрече.
– Может быть, мне показалось?
– Что показалось?
– Ну, что он хочет встретиться со мной.
– Почему?
– А зачем ему встречаться со мной?
– Вот он и расскажет тебе! – засмеялась Нина.
И в этот момент в прелестную головку Мари пришла гениальная идея, которой она поделилась с Нина.
– Ты должна пойти вместе со мной!
Нина от неожиданности споткнулась о брусчатку и едва удержалась на ногах.
– Он приглашал тебя или меня?
– Меня, – отвечала Мари.
– Вот ты и иди на это свиданье!
– Я боюсь! И не пойду без тебя. Неприлично девушке одной с молодым человеком общаться.
Нина с сомнением протянула:
– А что я своим скажу?
– Ты не волнуйся, я всё рассчитала! – обрадованно зачастила Мари. – Скажешь им, что встречаешься со мной. Это ведь правда! А потом пойдём на берег и там полюбуемся кораблями. Ну как бы просто так. Ты на него посмотришь. И шепнёшь своё мнение: стоит ли с ним встречаться. А то все они такие…
– Какие?
– Ну… такие!
– Ой, не знаю…
И всё‑таки Нина согласилась составить компанию подруге.
Решив, что и ей следует приодеться, она вытащила из сундука нарядную кофточку, которую надевала лишь по праздникам. Потом засомневалась: не добавить ли к ней красивые бусы и шейный платок, подаренный отцом в прошлом году. Однако решила, что хватит и новой кофточки.
Почтенная тётушка Тильда, вопреки опасениям Нины, не стала допекать племянницу вопросами, а неожиданно пожелала хорошо провести вечер.
Нина ещё больше удивилась бы, если бы узнала, что случилось после её ухода. Тётушка Тильда с загадочным видом заглянула в мастерскую брата и сказала:
– А ведь Нина пошла к подруге и принарядилась…
Гор Пико, увлечённый перенесением рисунка с бумаги на кожу, никак не отреагировал на фразу сестры.
– Ты ведь понимаешь, что это может значить?
Гор Пико оторвался на миг от своего занятия и сказал:
– Принарядилась… Все девушки наряжаются. Вас, женщин, хлебом не корми, дай что‑нибудь эдакое на себя надеть!
– Ей очень к лицу кофточка, которую ты подарил. Вот если бы у неё была ещё одна, такая же красивая…
И тётушка начала развивать свою мысль.
Гор Пико решил, наконец, узнать, к чему был затеян этот странный разговор. Он отложил инструменты и с нарочитой строгостью произнёс:
– Сестрица, выкладывай начистоту: что у тебя на уме?
Тётушка Тильда сделала вид, что ни о чём особенном она и не говорила. Пожала плечами:
– Девушкам прилично иметь не один хорошенький наряд. И хорошо бы, чтобы нашу Нину не считали замарашкой.
– Не говори глупостей, Тильда! – рассмеялся сапожных дел мастер. – Наша Нина чудесно выглядит в любой одежде! Однако ты права: я завтра же куплю ей что‑нибудь новенькое.
Гор Пико вернулся к работе, а тётушка удовлетворилась достигнутым.
Лишь когда она была уже в дверях, мастер вдруг поднял голову и крикнул ей вслед:
– Подожди, я не очень понял: а что, у Нины появился поклонник?
Тётушка Тильда сделала вид, что не расслышала его слов. Это была маленькая месть с её стороны.
…Мари уже поджидала подругу на условленном месте.
– Ты уверена, что мне всё‑таки стоит сопровождать тебя? – спросила Нина.
– Мы же договорились, – всплеснула руками Мари, – не отказывайся! Ты ведь даже принарядилась.
– Ох, не знаю. Неспокойно мне. Я, пока шла к тебе, слышала крики на соседних улицах.
– Крики?
– Да! Это в нашем‑то тихом уголке!