Круг ведьмаков. Эра Соломона

– Я не знаю, что за тема станет главной на сегодня! – Жакрон поднял руки, призывая к тишине. – Но я более чем уверен, что тема окажется весьма неприятной и очень тревожной. Ведь времена сейчас очень неспокойные и любая помощь нам сейчас пригодиться, с этим я думаю, вы спорить не будете. Мы же объявили охоту на сильную группу магов, потому те не заходят на территории ведьмаков Круга, а их боевая мощь была бы нам очень кстати в трудный час. Прошу подумайте об этом.

«Они совсем неуправляемы, – с тревогой подумал Соломон, – и слишком опасны. Делают, что хотят и никто им не указ. Почему Жакрон за них просит, каков его интерес?».

Эта банда не раз доставляла Кругу большие проблемы. Запреты и ордера их вряд ли волнуют, если они захотят явиться на территорию ведьмаков, они это сделают. Скорее всего, здесь для них просто нет интересного дела, ради которого они пойдут на открытый конфликт или же они чего‑то ждут. Соломон много раз пытался заслать в их ряды свои шпионов, и каждая попытка оборачивалась изувеченным трупом его лазутчика. Они слишком сильны, хитры, опасны и нет никаких причин считать их друзьями или хотя бы временными союзниками Круга. Даже баснословные деньги не способны обеспечить их лояльность.

Рагнар умело закончил это обсуждение, не оставив никого в обиде. Следом за Жакроном слово попросил ведьмак Али и, получив его, затянул свою нудную речь, суть которой сводилась к критике некоторых действующих военных чинов и к рекламе нового поколения талантливых кадров, которым пора бы уже занять места в действующей вертикали руководства. Дело в том, что Али не терпеться протащить своего сына на высокую должность. Он вложил немалые средства в военное образование отпрыска, добился для того приличного военного чина, теперь осталось лишь устроить тому хорошее место, чтобы вложения себя окупили. Как знать может у него и получиться. Если у парня есть талант, то руководящий пост в военное время может дать ему хорошую возможность проявить себя, это наделит его персону влиянием среди ведьмаков. А влияние в этих стенах вещь очень полезная, жаль только, что при этом она обладает изменчивой натурой. Вот только все руководящие посты ныне заняты и до следующей войны вряд ли освободятся. К тому же Али тут не один такой, у всех есть сыновья и им так же нужны хорошие должности. Рагнар искусно замял и эту тему.

Огласили новое обсуждение: недавно в Судане было найдено подземелье, которое, судя по предварительному осмотру, когда‑то в далёком прошлом принадлежало неизвестному магу. Были изучены только первые два помещения из череды подземных лабиринтов, но, по словам докладчика, магия в этом месте ощущается отчётливо и в большом объёме.

Глазки у всех ведьмаков жадно заблестели, слюнки потекли, ручонки срочно нужно потереть. И вновь начались споры, зал опять вскипел. В таких случаях Круг собирает две‑три группы специалистов, которые обходят защиту подземелья и собирают найденные там артефакты. Группы действуют только по очереди, заменяя друг друга: если первая группа не справляется или того хуже погибает, то по её следам выступает вторая, а после провала второй, внутрь заходит третья.

Каждый ведьмак попытался включить в группу своего специалиста, но количество мест ограниченно, а включить можно только одного своего человека. И вот здесь нужно хорошенько подумать в какую из групп, ввести своего кандидата. Первая группа рискует больше всех, поскольку будет действовать в полной неизвестности. Разумнее ставить на вторую, тогда если первая группа сгинет в схватке с оборонной подземелья, то у второй группы появиться шанс пройти по следам предшественников и наложить руки на сокровища, которые там хранятся. А если нет? Первая группа всё же может преуспеть. А если до второй группы всё же дойдёт очередь, тогда и она тоже может сгинуть или покалечиться, в итоге придёт уже очередь третьей. Вот и угадай, на кого ставку сделать, куда своего человека отправить. А отправить надо иначе рискуешь остаться без своей доли. Конечно, в каждой группе будут верные Кругу командиры, в перечень задач которых входит следить за тем, чтобы в соответствие с законами все до одного найденные в подземелье ценности были доставлены в соответствующее министерство, где их изучат, оценят и после выставят на открытый аукцион. Но кому это надо? Всегда приятней обойти законы и ухватить кусочек пожирнее – с этой целью ведьмаки и отправляют своих людей на эту миссию. Подземелья тёмные к тому же опасные, что угодно может отвлечь внимание командира, а умелый специалист может, воспользовавшись моментом, незаметно от всех прихватить что‑то с собой.

Там могут быть бесценные вещи: некие гремуары с чарами или сильный магический инструментарий. В случае если Круг наложит лапы на эти предметы, далеко не факт что их можно будет легко купить, на аукционах цены могут кусаться, особо опасные находки вовсе не продадут, а отправят под замок. Куда проще увести находку прямо из‑под пристального взора официальных лиц. «Ненайденное» сокровище после можно оставить себе или выгодно продать через посредника на чёрном рынке. Все кто об этом уже подумал, сразу посмотрели в сторону Маркуса.

«Сегодня к нему за помощью пойдут многие, – с уверенностью решил Соломон. – Маркус крупнейший посредник на чёрном рынке и через него будут сбывать или приобретать прихваченные артефакты. Так же специалисты, которые на подобных экспедициях набили себе руку, нужны всем, а не у всех они есть и подавляющее большинство из них наёмники. Маркус же знает их всех и наверняка сам от себя, открыто или тайно через других, отправит на это задание лучших в этой отрасли, остальных менее способных порекомендует уже сегодня».

Подобный специалист на вес золота, он должен быть очень ловок, обладать острым умом, прекрасными навыками по обезвреживанию магических ловушек, а самое главное обязан мгновенно определять ценность своей находки.

Соломон случайно остановил свой взгляд на старом Уильяме, заметно‑уставшем от этой грызни – вот кому точно всё это уже давно опостылело.

Соломон своих кандидатов не выдвинул – ему это не нужно, если что‑то интересное там найдут, он своё получил тем или иным способом. Он вздохнул с облегчением, когда наступило время других обсуждений.

Двери открылись, и в центр зала вышел посланник от народа Аинрэ – статный потомок Атлантов. Темноволосый белокожий мужчина в военном мундире (коих в Подлунном Царстве не увидишь) встал под лучом света и громко заговорил:

– Приветствую вас уважаемые ведьмаки, моё имя Колфиримус Сайкт.

– От лица всех собравшихся хочу поприветствовать вас Колфиримус, – провозгласил Рагнар. – Мы знаем, что великая нужда привела вас сюда.

– Так и есть уважаемый архимагист. Если позволите, я перейду сразу к делу: один ведьмак, засел в Тангоэр близи шахт и прекратил наше снабжение, а нам нужны эти шахты. Наши попытки его прогнать не увенчались успехом.

– Очевидно, он не отсюда родом, – заметил Рагнар.

– Мы тоже пришли к подобному выводу. К сожалению, мы ни сразу установили его принадлежность к вашему роду и потеряли с десяток хороших солдат. Он силён и опасен. Недавно выяснилось, что он своей магией подчинил местных жителей, их там несколько сотен, они день и ночь трудятся на него. Вы знаете, что будет с умами этих несчастных, если это долго продлиться.

«Они полностью утратят рассудок» – подумал Соломон.

– Мы не подозревали, с кем имеем дело, и это стоило нам упущенного времени. Но наибольшая опасность в том, что он захватил один из местных вулканов и грозится пробудить его, обрушив эту разрушительную мощь на нас. Затем я здесь. Прошу вас ведьмаки Круга окажите нам поддержку в этом противостоянии, помогите нам расправиться с ним.

Пламя свечи затанцевало: «Не ведьмак, а падаль»; «Надо узнать кто он…»; «… я сам эту гниду разорву на части» и всё тому подобное.