Круг ведьмаков. Эра Соломона

Руантико были в полной власти своих хозяев. Чаще всего их использовали как прислугу, но редко когда на этом их обязанности ограничивались. По закону их жизни ничего не стояли и очень часто в истории описывались случаи, когда Руантико убивали, за любую провинность, в том числе за то, что те, как и все смертные начинали стареть. После этого их места занимали уже новые «игрушки», посему старики среди них редко встречались.

Продлилось это несколько столетий. За эти годы их положение медленно менялось, но окончательно всё переменилось шестьдесят лет назад, когда ведьмак Сергей по прозвищу Буревестник убедил ведьмаков Круга в бесполезности законов об ограничении прав Низших. Законы эти просто себя изжили и уже давно не работали как раньше. Несмотря на все законные ограничения за прошедшие столетия Низшие многому научились у своих хозяев и одно поколение за другим они стали обретать силу и навыки, за которые с ними пришлось считаться. Пусть законы уже не работали как раньше, их отмена сильно повлияла на положение чернокожих магов в магическом мире: они вернули себе свободу, о которой мечтали многие поколения их предков. По большей части это повлияло на Низших, которые жили на территориях ведьмаков. Кто‑то из них вернулся на родину и остался там, иные пустили корни в магическом мире. Сейчас в мире насчитывается около миллиона чародеев, в чьих жилах течёт кровь африканских магов поверженных несколько столетий назад.

Но Руантико и тут не повезло: они не пожелали остаться в мире магов, где им была гарантированы свобода и безопасность, а вместо этого твёрдо решили, во что бы ни стало вернуться на родную землю – но они не сумели осуществить задуманное. Пятьдесят лет тому назад, большая их часть угодила, пожалуй, в самое худшее место во вселенной – в Адову Пустыню, так называется пространственное измерение, которое правильней называть огромной вечно‑горящей свалкой, где среди полыхающих груд мусора живут отверженные магическим миром люди.

Когда‑то в прошлом это измерение принадлежало одному ведьмаку. Там были города и жили люди, но потом ведьмак погиб, а это измерение перешло в руки его убийц. Людей, которые жили там, не убили и не прогнали, про них забыли, что как показало время, было худшим наказанием. Они оказались в полной изоляции от всего остального магического мира. С тех пор это измерение часто переходило из рук в руки, но не один новый хозяин не успевал ничего сделать с ним. Ещё при первом владельце этот край не считался лакомым кусочком, а за годы изоляции и частой смены владельцев совсем пришёл в упадок, посему никогда не был у новых владельцев в приоритете. И поскольку все новые хозяева гибли как тараканы, зародилось некое суеверие, из‑за которого эту землю нарекли проклятой.

Сейчас трудно сказать с чего начались события, что превратили это место в бесконечную свалку и территорию беззакония, но, к сожалению, к этому всё и свелось. По слухам там ещё остались руины прежней цивилизованной жизни, но лишь руины. Люди, которые там рождаются, не ведают ничего кроме мусора огня и зловония вперемешку с едким дымом, что заволок небо непроницаемым пологом. Сейчас у этого места нет хозяина‑ведьмака, а значит, на него не распространяются законы Круга. Этим беззаконием пользуются, все кто занимается незаконной деятельностью в магическом мире, и потому это место тесно связанно как с криминалитетом, так и с чёрным рынком.

Однако там присутствует некое подобие общества, которое существует по своим особым жестоким законам, один из которых гласит: «Тот, кто попал в Адову Пустыню, неважно по своей воле или нет, остаётся там навсегда, как и всякий выброшенный там мусор». Поэтому закону, случайно оказавшиеся там Руантико, вопреки своей воле остались в новом пожизненном заточении. Лишь те немногие кто до этого успел отколоться от племени и пойти своим путём остались на свободе, было их не более десяти человек.

Жизнь в пустыне стала для них настоящим адом, за эти годы численность Руантико с нескольких сотен человек сократилась до нескольких десятков. Так бы и сгинули они там, если бы девять месяцев назад не случился ужасный инцидент: Несколько преступных группировок пришли к границе «помойки» и потребовали выдать им их врагов, что за день до этого скрылись там от преследования. Им велели убираться, ибо теперь скрывшиеся беглецы стали частью этой помойки. Бандиты вошли на свалку и сразу погибли от множественных взрывов. Эти взрывы были устроены смертниками – население помойки выбрало из своих рядом самых немощных, что не могли себя прокормить, насильно запихнуло в их рты и вспоротые животы взрывчатку, зашило и вытолкнуло навстречу к непрошеным гостям. Среди смертников было одиннадцать Руантико. Это всколыхнуло магический мир, особенно сильно это задело потомков Низших. Только после этого Круг был вынужден вмешаться в ситуацию и нехотя вызволил оставшихся «Белоголовых» из этой огненной пустыни. Сейчас их осталось около сорока человек, при этом плодовитую молодёжь можно пересчитать по пальцам. За всю свою долгую историю ещё никогда это племя не было так близко к вымиранию.

Зал продолжает кричать, половина ведьмаков на ногах от негодования.

– ТИХО!!! – с гневом прикрикнул Рагнар и все голоса разом замолкли. – Сядьте на свои места. Этот человек пришёл сюда по моей воле, и я его выслушаю.

Гость на мгновение закрыл глаза, затем поднял их к свету и захрипел:

– Моё имя Нгози, я прислан сюда нашим старейшиной. Я волен говорить от его имени. Я пришёл с миром и не надо меня оскорблять. Моё племя на грани вымирания, от нас остались лишь старики и совсем чуть‑чуть молодёжи. За годы рабства мы забыли свои уникальные чары и знаем лишь то, чему научились у своих хозяев. Всё что у нас отсталость это наша кровь и влияние, которое она даёт, – гость смолк на пару секунд, затем сглотнул и продолжил: – В последние годы вас начали беспокоить террористы, что именуют себя Клеймёнными, они дети, вскормленные в ненависти к вам. Сейчас их мало, но они уже доставляют вам хлопоты.

– С ними мы справимся, – презрительно бросил кто‑то из зала.

– До нас доходили сведенья, что ваш старейшина им симпатизирует, – подал голос спокойный Нерон.

– Я не могу утверждать это за него, – ответил Нгози, – но могу сказать за моих соплеменников, а у них нет единого мнения. Можно сказать, что мы на распутье. Клеймённые предложили нам присоединиться к их движению и даже возглавить его. Многие из нас относятся благосклонно к этой идее, раз другого пути мы найти не можем… хоть и пытаемся.

Соломон нахмурил брови. Клеймённые это группировка чернокожих радикально‑настроенных чародеев, что выступают против ведьмаков и их служителей. Они не могут забыть пережитого их предками ужаса и требуют возвращения отнятого, за годы притеснений. Если Руантико перейдут на сторону террористов они вполне могут стать символом, что со временем разожжёт слабое пламя до масштабов стихийного бедствия. Они страдали больше всех остальных, им сочувствуют, их по‑прежнему почитают. Их станут слушать, за ними пойду.

– Это угроза? – с возмущением поинтересовался кто‑то слева.

– Нет. Мы не угроза для вас. Как я и сказал нас мало. Мы устали от бесконечных страданий, мы хотим мирной жизни под свободным небом.

– И что вам мешает?! – рявкнул кто‑то напротив. – Мы мало вам дали?!

– Мы благодарны вам за наше спасение, но мы хотим домой в Африку.

– Так идите туда, – донёсся насмешливый голос с первого ряда.

– Нам некуда идти. Серебряный Сокол отнял у нас нашу страну, нашу землю, он истребил наших родичей, отдал нас в рабство. Да в рабство не отрицайте это. Верните нам Край Белого Древа, и мы уйдём навсегда.

Зал разразился хохотом. Гость с обидой в глазах дождался, пока все успокоятся, а после окинул всех рассерженным взглядом.

– Мы лишь требуем… – сердито начал он.