Круг ведьмаков. Эра Соломона

Второй ведьмак намного проще в общении и без труда вызывает симпатию. Сегодня его тёмно‑русые волосы до плеч перехвачены в пучок на затылке. Когда‑то в прошлом и он приковывал взгляды безупречно красивым лицом, но тонкие шрамы, оставленные войной, нарушили идеальный облик и подорвали его самооценку. Особенно выделяется рассеченная бровь над левым глазом. Однако он сумел это пережить и уже не скрывается за иллюзорными чарами, как раньше.

Аргос не сдержал улыбку при виде старого приятеля. Все поспешили поприветствовать новых гостей. Наконец заметив его и Рэндольфа, Эскиль сам заулыбался. Вместо рукопожатия он по‑дружески крепко обнял Аргоса, чем вызвал у того прилив радости в душе. Рэндольф терпеливо дождался своей очереди и то же удостоился внимания. Они обнялись, Рэндольф дважды расцеловал воздух у ушей Эскиля, а тот с удовольствием оба раза нежно приложился губами к его щекам. От поцелуев Эскиля щеки Рэндольфа залились румянцем – милое зрелище.

Эскиль обладает редкой и полезной чертой характера: он может найти общий язык с кем угодно. Он умеет с первой секунды расположить к себе собеседника, этому так же способствуют представительная внешность, обезоруживающая улыбка и очень приятный голос. Несмотря на его достоинства мало у кого возникнет к нему тёмная зависть – разве что у тех, кто не виделся с ним вовсе. Такие светлые люди редко встречаются, и к ним всегда неодолимо тянет как магнитом.

– Я не ожидал тебя здесь увидеть, это воистину приятный сюрприз, – с жаром негромко произнёс Эсклиль.

– Я тоже рад друг мой, – с чувством едва слышно отозвался Аргос, чувствуя, как внутри спадает градус напряжения. – Мне словно почву под ноги вернули.

– Я и сам волнуюсь. Всё это время места себе не находил.

Вдруг сверху послышались громкие спешные шаги. Все смолкли, уставились на лестницу. Несколько секунд и на ступенях вверху появился хозяин замка – очень худой человек с длинными чёрными волосами и болезненно‑бледной кожей. На нём темно‑красная рубашка, чёрный галстук, тёмный жилет того же тёмного цвета что и брюки, а поверх всего этого надета распахнутая чёрная мантия до колен. Позади него шествуют миловидная молодая женщина. Лоренс быстро спустился к ним.

– Приветствую вас господа в моём замке! Я очень рад встретиться со всеми вами, – в своей манере очень быстро и спонтанно проговорил хозяин и столь же быстрыми движениями поприветствовал каждого. Как всегда первое, что бросается в глаза при взгляде на руки Лоренса это его костлявые пальцы. – Я признателен вам, что вы согласились незамедлительно встретиться со мной. Видит бог время для нас сейчас крайне ненадежный союзник, а в перспективе и потенциальный враг.

Все вмиг посуровели, безрадостно переглянулись между собой.

– Прошу прощения, что заставил вас ждать, я ожидал прибытия всех гостей, – Лоренс мимолётным движением руки указал в сторону дальних дверей. – Прошу пройдёмте, обсудим всё за общим столом. Разговор предстоит очень серьёзный.

Чародейка, стоявшая рядом с Лоренсом, поспешила к дверям, дабы успеть открыть их для гостей. Стоя позади девушки, Вильгельм похотливо оглядел её с головы до пят и сразу всем своим видом показал, что доволен увиденным.

Первым в зал вошёл сам Лоренс, увлекая за собой гостей. Аргос и Рэндольф под руку проследовали за остальными. Сердце Аргоса вновь быстро забилось от ужасного волнения, а его негнущиеся ноги уже не чувствуют пола.

Внутри огромного тёмного помещения с высоким потолком, их встретил длинный стол с множеством стульев. В зале царит полумрак, свет дают лишь свечи на столе и огни в каминах, которые едва справляются с холодом. Лоренс сел во главе стола. Минуя стульев семь от него, Рэндольф остановился, отпустил локоть Аргоса, сел на свободный стул позади камина. Аргос, не задумываясь, протянул руку к соседнему стулу, как вдруг прямо перед его носом возник себялюбивый Адонис. Он нагло отпихнул Аргоса и мигом уселся рядом с Рэндольфом. Ему камин нужен? Неужели этот белобрысый тоже холода боится?

Аргос на миг опешил от такой наглости. Проходивший рядом Эскиль дружелюбно похлопал его по плечу, чем успокоил растущую в сердце Аргоса бурю. Они сели рядом на соседние стулья. Аргос посмотрел вперёд. Напротив него устроился Антоний – мужчина невысокого роста, с лысой макушкой и неприятными чертами лица. Оскар, оказавшись за столом, скрестил руки на груди, напустил на себя важный вид и теперь горящим взором разглядывает собравшихся.

Все сели за стол. Двери закрылись, опустилась тишина. Сердце Аргоса кольнуло. Пропитанный тревогой он окинул внимательным взглядом неподвижные лица гостей. Да это не те люди, которых он ожидал увидеть, не те, кому он может доверять. Многих он знает лишь понаслышке, а это не внушает спокойствия. Не похоже, что эта встреча закончиться на приятной ноте. Но срывать тревогу с цепи пока рановато. Так или иначе, вечер обещает быть, по крайней мере, важным.

– О чём вы хотели поговорить со всеми нами сглазу на глаз? – первым из гостей небрежным тоном осведомился Пётр.

– О нашем будущем, которое сейчас под угрозой из‑за расследования Соломона, – громко и в присущей ему торопливой манере отозвался Лоренс. – Стоит отметить, что речь пойдет о предположениях, так как прямых доказательств у меня нет, но вам от них толку всё ровно не будет. И так к делу – по моим сведениям глава Круга, уважаемый всеми нами Рагнар, стал подозревать ведьмака Маркуса, о котором ходит нелестная слава подпольного дельца, в сотрудничестве с Царём Зверей. Похоже, Маркус способствуют пополнению и усилению армии Хальфдана. А так же есть предположение, что он снабжает Царя Зверей некими сведеньями о положении дел в Круге, а это означает, что Маркус мог раскрыть секретную информацию о нашей обороне. Думаю, вы и сами слышали эти слухи и сами тщательно обдумывали их. А после последнего заседания многие стали подозревать правителя Элетары ещё и в связях с Царем Ночи. Разумеется, делал он всё это тайно, потому и поймать его не так‑то просто. Эти предположения переходили из уст в уста уже приличное время, но только недавно их стали воспринимать всерьёз.

Повисла тишина. Пустой желудок Аргоса болезненно отяжелел. Он сейчас услышал то, что боялся услышать. Когда в прошлом ему впервые намекнули на это, он счёл это откровенной глупостью, но свежие новости о Царе Зверей и поведение Маркуса и Соломона на последнем заседании насторожили его, а после и слухи обросли новыми весьма убедительными подробностями.

В голове его сам собой возник образ Маркуса – человека на первый взгляд открытого и искреннего, который, не произнеся ни слова, одной улыбкой может сделать человека своим другом. Аргос невольно вспомнил их знакомство, вспомнил страшные обстоятельства, при которых в первый и последний раз решился связаться с ним и попросить его помощи. Душу всколыхнуло. Он старался похоронить эти воспоминания, противясь им до самой последней минуты. Тогда они с Маркусом скрупулезно продумывали каждую деталь, чтобы тайна осталась навеки нераскрытой, чтобы последствия не настигли его в будущем. Спустя годы после того как всё закончилось, он поверил в свою безнаказанность – но от своих грехов не убежишь, как не пытайся, сейчас это очевидно как никогда.

– У Рагнара есть доказательства? – робким голосом нарушил тишину Августин, нервно стуча пальцами по столу.

– Мои друзья и я сам полагаем, что нет. Иначе голова Маркуса уже была бы отделена от тела. Очевидно, что именно из‑за отсутствия серьёзных улик Рагнар поручил своему любимому ученику это расследовать. Разумеется, это все лишь догадки, основанные на наблюдениях за действиями участников этого дела. О чём говорят Соломон и Рагнар за закрытыми дверями нам неизвестно, а дела Маркуса и вовсе скрыты от всех. Но в последнее время Соломон стал всё активней совать свой нос в дела Маркуса. Ходят слухи о полноценной ежесуточной слежке за Маркусом, его людьми, а так же его друзьями – именно последние запустили эти разговоры.

– Думаете, Маркус действительно продался Царям? – нахмурился Жан.