Лорды и Наследники

– Твой дедушка много лет пытался тебе об этом рассказать. – Она прищурилась и сглотнула. – Королевство забирает тех, кто им принадлежит, а остальные все забывают.

Я отрицательно покачала головой.

– Это ерунда, – сказала я. – Ты знаешь, что это ерунда. Я не принадлежу другому миру, я… – Дыхание застряло у меня в горле.

– Ты просто паникуешь.

То, что она выглядела такой невозмутимой, только усилило мою панику.

– Ты собираешься просто смириться с этим? – сердито выдохнула я.

– Конечно! – Айзер выпрямилась. – Я принадлежу Элементалю. К счастью для нас, и ты тоже. – Она обвела пальцами мое лицо. – Как ты не понимаешь, насколько это особенно?

– Не знаю, в курсе ли ты, но… – Я отмахнулась от ее рук и заправила волосы за уши. – Но они забрали нас. Хотят, чтобы мы оставили все позади.

Айзер глубоко вздохнула, проявляя понимание и терпение.

– Оглянись вокруг! – сказала она, указывая на остальных. – Никто не возражает, кроме тебя. Все приспосабливаются.

Я сделала, как она сказала, и поняла, что она права, но это только усугубило мою панику. Люди, – некоторых из которых я знала, а кого‑то никогда не видела, – смирились точно так же, как она, и делали то, что им говорили. Даже их первичный страх исчез. Они улыбались и показывали друг другу свои браслеты. Как такое возможно?

– Дыши, – сказала она. – Пожалуйста, остановись, пока не привлекла еще больше внимания. Потому что ты и так притягиваешь к себе взгляды.

Я вцепилась в волосы и сосредоточилась на дыхании. Когда Айзер потянула меня в другой конец общежития, двое стражей преградили нам путь.

– Ваши запястья, пожалуйста.

Я опустила взгляд на запястья, затем провела пальцами по браслетам и попыталась снять их. Меня беспокоило то, что они были слишком прочными, чтобы порваться. Браслеты ощущались как клеймо, и это не вызывало у меня хорошего настроения. Мужчина подтолкнул меня к группе, среди которых находилась Айзер.

– Разве ты не сказала им, что дата в твоем удостоверении неве…

Я закрыла ей рот прежде, чем она закончила предложение. Прищурившись, огляделась по сторонам и убедилась, что никто не слышит нас, потому что все разговаривают между собой.

– Забудь об этом, – сказала я. – Давай сначала разберемся в том, что здесь происходит.

У нее на запястьях красовались коричневые, зеленые и желтые браслеты. Ее покрытые лаком ногти продолжали теребить их.

– Ты думаешь, что что‑то не так? – прошептала она.

– Все не так, Айз! – Как она могла этого не видеть? – Я говорю тебе, что мой отец не узнал меня! – Тот же образ снова прокрался в мое сознание. Мне надо связаться с дедушкой; он бы знал, что делать, как выпутаться из этой ситуации, но как бы я ни пыталась, связи не было.

Хорошо еще, что благодаря дурацким желтым браслетам нас с Айзер не разделили. Нас провели в другую комнату. Большая часть толпы разбилась на группы, в основном состоящие из желтых браслетов. Позже мы узнали, что остальные – так называемые чистокровные, те, кто принадлежал к одной группе по обоим знакам зодиака. К сожалению, Сылы с нами не было, и сколько бы я ни искала ее среди многочисленных групп, так и не смогла ее найти. До сегодняшнего дня я не знала эту девушку, даже не разговаривала с ней раньше, но ее полный отчаяния взгляд вызвал во мне назойливое желание помочь. Вероятно, это просто глупая сентиментальность Рыб…

Нас разместили в комнатах, где стояли десятки двухъярусных кроватей. Благо, мы с Айзер были вместе и немедленно заняли одну из них. Она захотела верхний ярус, и я не стала спорить – видно, не смогла приспособиться к ситуации так же быстро, как остальные. Мы легли бок о бок и молча ждали. Перевернувшись на бок, я стала наблюдать за другими людьми: часть из них были такими же счастливчиками, как мы, которые знакомы по университету, а кто‑то прибыл из других школ. Я увидела много людей, которые сидели одни. Некоторые были слишком расслаблены, другие волновались, ожидая, что кто‑то объяснит им, что происходит. И хотя мы все знали, что находимся в Элементале, мы чего‑то ждали, может быть, надеялись на что‑то.

– Поверить не могу, что это наконец‑то случилось. – Айзер продолжала бормотать приятным голосом, а меня охватила странная тревога.

– Тебя это совсем не беспокоит? – прошептала я. – Ты не боишься?

– Нет. – Волнение отразилось как в ее голосе, так и на лице. – Я воспринимаю это как опыт. Кто бы не хотел попасть в такую чудесную сказку? Не проходило и дня, чтобы я не верила, что эти легенды правдивы. Глупо полагать, что в мире существуют лишь люди.

– Я люблю мир. – Я люблю свой мир. Люблю мою семью, моих друзей, безделье… Люблю свою скучную, но нормальную жизнь. И я хочу вернуться к ней. Но какая‑то часть меня взволнована и не признает, что все это реально. Это как попасть в фильм, который ты когда‑то смотрел. Это как открыть для себя новую страну или континент. Но все это неведомо, я не знала, что делать.

– Тебе надо успокоиться… – Айзер сжала мои пальцы. – Мы должны воспринимать это как благословение. Ты ничего не почувствовала во время ритуала? – Последнюю фразу она произнесла шепотом.

– Я не прошла через ритуал. – Я указала на едва заметную метку. – Без этого нельзя. Что ты почувствовала?

На ее губах появилась улыбка, какую я никогда раньше не видела.

– Принадлежность. Я никогда себя так не чувствовала. Мне просто жаль те потерянные годы, что я провела среди людей.

– Не могу в это поверить. – Я отдернула руку. Все мечтают о сказке, все хотят оказаться в прочитанной книге, но никто даже представить не может, что это произойдет на самом деле. Я не могла принять того, что столько людей легко отказываются от своей семьи. Может быть, то, что они говорили, было правдой, а эти штуки на наших лицах были волшебными и очаровывали их так же, как и моего отца.

– Пожалуй, я немного посплю, – сказала Айзер, перекатываясь через меня и поднимаясь на верхний ярус кровати.

– Приятных снов, – пробормотала я, не в силах сдержать дрожь в голосе.

– Ты будешь в порядке? – Ее взгляд скользнул по закрытым окнам.

Она имела в виду шум волн.

– Мой мозг занят рассуждениями, так что я вряд ли услышу их. – От этой лжи, легко слетевшей с моих уст, не осталось и тени улыбки. Я боялась всего: шума волн, шепота в моей голове и этой темной завесы, в которую я провалилась.

Айзер бегло поцеловала мою руку и забралась на свою кровать.

Зная, что этой ночью мне не удастся заснуть, я легла на спину и некоторое время смотрела в пустоту. Каждый раз, когда волны разбивались о скалы, я стискивала зубы и чуть ли не подпрыгивала на месте. Темнота, сопровождавшая тишину, скрывала меня до тех пор, пока я не убедилась, что все спят. Я встала с кровати и нерешительным шагом направилась к окну.