Лорды и Наследники

Я не знала, как выглядит замок, но он был белым и прятался прямо за мощными ветвями огромной рябины. Крепостной вал насыщенного цвета индиго сверкал точно бриллианты, но камни из лазурита, уходящие к небу, были темными, как ночь. Узкая дорожка вела к высокому арочному входу, расположенному сразу за черными железными воротами, которые находились примерно в трех метрах от меня. На воротах, в центре соединения двух створок, был высечен большой круг из восьмиконечных звезд.

– Открывайте врата, безумная идет! – В просветах переплетенных прутьев и орнаментов, сразу за воротами, меня радостно поприветствовал Дарен, Лорд Огня, которого я мысленно называла Повелителем Зла и Проклятий.

Я спешилась с лошади, не обращая на него внимания и не нуждаясь в помощи стражника, который по его приказу открыл створы. Подняв голову, я осмотрела величественный и темный замок. Меня не удивили его размеры, но красота заворожила.

– Что, нравится?

Я была полна решимости игнорировать его дерзкий выпад. Стоящее передо мной строение застало меня врасплох. Мне хотелось войти внутрь, прикоснуться к его стенам, почувствовать запах материала.

– Барокко, – прошептала себе под нос. Стены были расписаны искусной вязью. По всем четырем сторонам замка тянулись колонны. Выступающие наружу окна в форме полукруга и треугольника. Резьба – вычурная, экстравагантная, непомерная, неуместная…

Когда он встал рядом со мной, скрестив руки на груди, я поняла, насколько он высокий. Выше Сины.

– Четырнадцатый век, – сообщил он.

– Нет, – сказала я, рассмеявшись от его невежества. – Шестнадцатый. Это первые попытки.

Он разразился каркающим смехом, от которого мне стало не по себе.

– Для людей, может, так и есть, но этот замок был построен в десятом веке. – Он подмигнул мне. – Я это знаю, потому что он был построен по моему приказу. – Сегодня на нем была только белоснежная свободная рубашка, черные кожаные брюки и короткие черные сапоги. Он засунул руки в карманы. – Хочешь знать, что вдохновило меня на строительство?

Я вздернула одну бровь. Чем меньше я с ним говорю, тем лучше.

– Барокко буквально означает «жемчужина неправильной, причудливой формы». Это напоминает мне о Водном Королевстве.

Я не понимала, почему у него были голубые глаза, а не красные, похожие на дьявольский огонь, но каждый раз, когда смотрела в эти глаза, я будто сгорала заживо. Амон откровенно признавал во мне своего врага, но его сын был хитрым и пугающим. Амон был для меня как открытая книга, я могла видеть и слышать его, но Дарен был коварен, как пламя. Я могла не видеть, не слышать его, пока он не сжигал меня.

– Для тебя все это игра, не так ли?

– Если хочешь получить от меня ответ, наследница Воды, – тихо сказал он, – готовься тоже его дать. Таково правило. – Он пожал плечами, покачиваясь на месте.

– Что за правило? Твое?

Он усмехнулся и покачал головой.

– Тогда слушай мое правило, – сказала я, ткнув в него указательным пальцем. – Мое молчание за твое молчание. Проще говоря, не разговаривай со мной, чтобы мне не пришлось говорить с тобой.

Дарен улыбнулся уголком рта.

– Ты делаешь мне больно, но, в конце концов, мы похожи.

– Я совсем на тебя не похожа.

– Но они ненавидят тебя так же сильно, как и меня. Я здесь не прекрасный принц на белом коне, да и ты не принцесса. Почему бы нам не быть вежливыми по отношению друг к другу?

Я уставилась на него, призывая себя к терпению.

– В моих краях считается невежливым обзывать людей сумасшедшими при встрече.

Он глубоко вздохнул и перевел взгляд в небо.

– О Нова… – выдохнул он, и я вздрогнула. Я нахмурилась и проследила за его взглядом. – Я думал, ты из тех девушек, у кого нет проблем с осознанием собственной идентичности. – Он снова посмотрел на меня и замер, задержался на каждом сантиметре моего лица. – Если ты не принимаешь себя, как другие сделают это?

– Я безумная наследница Воды. – Я скрестила руки на груди. Желая показать, что внимательно слушает, Дарен сначала повторил за мной и сложил руки, а затем скривил губы. – А кто ты? – хмуро спросила я.

Он снова взглянул на небо и улыбнулся.

– Все хотят это знать! – Он уставился на меня, его дикая улыбка расширилась, а в голубых глазах вспыхнуло болезненное пламя. Он медленно закрыл и открыл глаза. – Удачи тебе, – добавил с наигранной любезностью. – Только будь осторожна, не стань кормом для щенков.

Я наклонила голову и посмотрела за дверь, которую он открыл для меня.

– Осторожнее, Лорд Огня, а не то все подумают, что ты беспокоишься обо мне. – Посмеявшись над моим очевидным намеком, я вошла внутрь, и стражники тут же последовали за мной. Какой бы страх они ни испытывали перед Лордом Огня, они, как правило, даже не находились в радиусе его действия. Но у меня в голове крутился лишь один вопрос: почему его здесь ненавидят? Хотя, по моему личному мнению, его было довольно легко ненавидеть.

Я была очарована магией замка, когда заметила капитана Эриса, стража Дворца Земли.

– Он похож на собор, – сказала я, подходя к Эрису. Он был больше собора, одновременно простой и напыщенный. Я обернулась и посмотрела на потолок. – Так красиво. – Я прижала руки к губам.

– Как по мне, так он кажется мрачным и удушливым…

Я распахнула глаза и посмотрела на него.

– Если бы вы не похитили меня, я бы закончила архитектурный факультет, а сейчас поездка в Италию стала еще более невозможной, чем когда‑либо. – Я недовольно вздохнула. В жизни было мало вещей, которые я любила и которыми наслаждалась. Архитектура и небо. И хотя эльфины утверждали, что находятся ближе к небу, мне еще не довелось увидеть здесь то зрелище, которое я наблюдала через телескоп с крыши своего дома. Как бы я ни старалась, я не могла обойти вниманием архитектуру. Возможно, еще сотни лет человечество не будет обладать подобным искусством.

– Сожалею, – сказал Эрис. – Но это не наша вина, что вас похитили из Элементаля.

– Не нас, – возразила я. – Наших предков. Мы столько не живем.

Он расхохотался. В лучах бронзового солнца, пробивавшегося сквозь дверь, сверкнули его зубы.

– Когда пройдете ритуал, станете бессмертными.

– Какое это имеет значение, если я даже из Элементаля выбраться не могу.

Он склонил голову набок, и мягкая улыбка отразилась в его карих глазах. Хоть он и унаследовал некоторые черты своего отца, у него была своя неповторимая красота. Мы с Эрисом одновременно повернулись, когда я увидела Айзер, которая, улыбаясь, прошла через железные ворота вместе с Арианой. Казалось, они мило беседовали друг с другом, а их платья развевались на легком ветру. Ариана остановилась рядом с Дареном, что‑то пробормотав через плечо, а Айзер продолжила оставшуюся часть дороги в одиночестве. Как только она увидела меня, ее шаги ускорились.