Меню голодного леопарда
Сашенька уже хотела сказать, что она недостойна такой чести, она даже подняла руку, чтобы снять кольцо с пальца, но тут дверь в гримерную открылась. Эти четверо мужчин были семьей Тимошки, трое его родных старших братьев и глава труппы – отец. Как гласило имя на афишах, Павел Озеров. Именно он первым увидел кольцо на руке у Сашеньки, и глаза его радостно сверкнули. А следом за отцом и братья громкими криками стали выражать свой восторг от произошедшего.
– Наконец‑то у нас в семье пополнение!
– Поздравляем!
– Братишка, ты женишься!
– Всех нас обошел!
– Посмотрите, кольцо мамы ей как раз впору. Это добрый знак!
И Сашеньку обняли сразу четыре пары крепких мужских рук, словно заключая ее в свой невидимый круг. И лишь Тимошка почему‑то оказался в этот момент снаружи.
Глава 2
Никогда в жизни Сашенька еще не оказывалась в более нелепом положении. Это же уму непостижимо, как ее угораздило так влипнуть. Теперь братья Тимошки и его отец будут думать, что она согласилась принять предложение их младшенького. В то время как Сашеньке всего лишь хотелось рассмотреть колечко получше. Поддалась в такой момент суетному чувству и теперь наказана за это.
Но никто ее смятения не замечал. Все радовались.
– Это надо будет отметить! – заявил старший Озеров. – Сегодня после выступления объявим новость всем нашим!
– Ой, нет! – вырвалось у Сашеньки. – Не надо!
– Почему?
– Как‑то наспех все получается.
– Точно! – тут же согласился с ней отец. – Девочка права!
И не успела Сашенька обрадоваться, как он закричал:
– В ресторан поедем гулять! Всех наших созовем. Пусть завидуют, какую красоту ненаглядную наш Тимошка себе отхватил!
Сашенька краснела и прятала глаза. Все решили, что от излишней скромности, она одна знала, в чем дело. Замуж за красавца циркача она не хотела категорически. Теперь она это понимала совершенно точно. Ну, не ее это все. Она тут чужая и своей никогда не станет.
В зал она вернулась перед самым звонком. Ее соседка тут же впилась жадным взглядом в кольцо на пальце у Сашеньки.
– Ты где это взяла?
– Где взяла, там больше нет!
– Ничего себе! – восхитилась девчонка. – Да у тебя брюлик больше, чем у моей мамы в ее кольце! Кто тебе подарил?
– Мой жених.
И Сашенька послала воздушный поцелуй Тимошке, который как раз сейчас выглядывал из‑за кулис. Девчонка проследила за ее взглядом, и личико ее исказила гримаска.
– Этот, что ли? – с презрением произнесла она. – Украл он его, наверное. Откуда у артиста деньги на кольцо с брильянтами?! Они же все нищие!
– Не твое дело!
– Ну, ясно, украл! Взял чужое и тебе подарил!
И девчонка отвернулась с торжествующим видом. Сашеньке очень хотелось треснуть малолетнюю нахалку, но она не могла не признать того, что кое в чем девчонка была совершенно права. Действительно, откуда у простых артистов деньги на такое дорогое кольцо? Были бы Тимошка с братьями какими‑нибудь знаменитостями, вроде братьев Запашных, так нет же, их аттракцион еле‑еле дотягивал до троечки. Конечно, доходы у них имеются, но все‑таки тратить целое состояние на какое‑то там кольцо никто из них не станет.
Но тут Сашенька вспомнила, что кольцо осталось еще от матери Тимошки. Наверное, тогда дела у отца Тимошки шли лучше, это уже после смерти любимой жены аттракцион пришел в упадок. Оставалось лишь удивляться, как малявка в соседнем кресле сумела так быстро разобраться что к чему.
– Слушай, а сколько тебе лет? – спросила она у девочки.
– Восемь.
– Сколько?
– Через месяц девять стукнет.
– Я думала, тебе от силы лет пять.
– Угу. Щас! Просто я мелкая.
– А дудочка? Зачем она тебе? Ты же уже не малышка.
– Это ты у моей мамы спроси, зачем она мне ее покупает каждый год. Думаю, что просто не понимает, что я выросла. Так‑то они с отцом в разводе. Мама живет отдельно, у нее в Швейцарии есть дом. Мы с ней видимся раз в год, когда она прилетает в страну специально, чтобы сходить со мной куда‑нибудь. Наверное, по ее мнению, мне все еще три годика, ровно столько мне было, когда они с папой развелись.
И девчонка как‑то скуксилась. Скрестив на груди руки, она забилась поглубже в кресло, засунув несчастную дудку себе под мышку.
Началось второе действие, но представление больше не вызывало у Сашеньки удовольствия. Она сидела и тряслась от волнения. Что будет после окончания выступления? Ее потащат знакомиться со всеми друзьями и родственниками. Представят всем как невесту Тимошки. И отступать будет потом некуда.
– О нет, – простонала Сашенька. – Нельзя этого допустить.
И в голове потихоньку зрела трусливая мыслишка – бежать! Быстро и не дожидаясь последствий. Если сбежит прямо сейчас, то это еще полбеды, Тимоша с родными как‑нибудь переживут ее исчезновение. Но что будет, если отец Тимошки объявит перед всеми, что его младший сын женится, и продемонстрирует всем его невесту? Тогда уже не отвертишься!
– А если я тогда скажу перед всеми, что передумала, то это же будет позор! Нет, надо бежать прямо сейчас!
И воспользовавшись тем, что дрессировщица с собачками как раз закончила свой номер, Сашенька сползла с кресла и крадучись двинулась к выходу. Но прежде чем она достигла спасительной занавеси, отделяющей ее от свободы и веселой холостой жизни, как позади нее раздались громкие крики, рычание, и зал дружно ахнул.
Сашенька замерла. Она кожей чувствовала, что такие звуки – они не к добру.
И точно. Сашенька не успела еще обернуться, как раздался истошный женский визг. За первой женщиной заголосила другая:
– Помогите! Он же его порвет!
