Мир прекрасен

“Королева” была торговым судном, переходящим в наследство от королевы к принцессе. Торговая компания “Королевский сундук”, уже много лет процветала, доставляя свои грузы через пси‑туннели быстрее всех. И традиционно ее команда состояла только из девушек и пси‑мага. Капитана корабля. Капитану было строжайше запрещено покидать корабль на протяжении всего срока контракта.

 

А вот команда магами не была. Раз в полгода капитан была обязана давать команде отпуск, длительностью в месяц. И девочки решили отдохнуть в чудесных южных краях: теплое спокойное море, свежие фрукты, соленый, ставший родным, морской воздух… Рай на земле. А капитан, чтобы не срывать поставки, набирала временную команду из местных.

 

– Угораздило же нас остановится тут! – шипела капитан Эрис. Двадцать потенциальных батареек смотрели на нее с не меньшим скепсисом.

– Баба на корабле к беде! – решил юморнуть кто‑то из будущих матросов.

– Действительно… – задумчиво протянула капитан. – Так что сейчас решим, кто из вас баба! Смотреть на меня! – громким, хорошо поставленным голосом отдавала она команды – Кто из вас, крыс, путешествовал по пси‑тоннелям?!

Мужчины переглянулись. Так сложилось, что тоннелями отправляли только женщин и домашний скот. Традиционно, мужчины добирались наземным или морским транспортом.

– Ясно! – рявкнула она. – Мне нужна только половина из вас! Кто пройдет проверку – получит незабываемое путешествие на Север и обратно. Кто не пройдет – считайте что вам повезло. – После она повернулась к помощнице и так же громко, чтобы все слышали. – Тридцать бутылок самого крепкого алкоголя доставить на корабль к вечеру. Вынести столы на палубу. Сегодня – отдыхаем.

 

После капитан резко развернулась, красная коса хлестнула ее по ноге, и ушла в каюту. Ей предстояло долго просчитывать путь.

 

Вечером на палубе был пир. Столы стояли большой буквой “П”, во главе столов сидела капитан, помощница подливала ей в кружку. Бутылка была такая же, как у всех, кружка такая же непрозрачная, но вот в кружке был не спирт – вода. Капитан просчитывала, кто из этих людей переживет неделю плавания. Вывод был неутешительным – никто.

 

Трое в дальнем правом углу горели алым. Юг – край, где женщину ни во что не ставят, так что алые всполохи нитей были видны у всех, но эти трое были знакомы и питали какую‑то особую ненависть. В лучшем случае – поднимут бунт. Но в реальности – погибнут через пару часов. Вычеркиваем.

 

Мрачный мальчишка в дальнем левом углу. Вообще нет нитей. То ли недостаточно выпил, то ли травмирован. Оставим, с надеждой на лучшее, до ночи.

 

Пара ребят рядом с мальчишкой. Шутят, переговариваются. Каждый легко удерживает шесть коммуникативных нитей. Оставляем.

 

Еще четверо справа. Неосознанно отворачиваются от тех троих. Видимо, подсознательно чувствуют. Оставлю.

 

Шестеро слева сели поближе ко мне, тоже знакомы, изучают. Осматриваю обстановку, пьют мало, говорят резко. Воины. Часть нитей подернута ржавчиной – сойдут с ума через три дня. Вычеркиваем.

 

Еще четверо. Не общаются. Этих нужно прощупывать магией. Один однозначно психически слаб. Трое, возможно, выживут.

 

Крепкая брага текла рекой, народ хмелел, пел песни, кто‑то пытался танцевать народные танцы. Капитан поддерживала, отбивала для певцов такт ладонями и размышляла. Мальчишка в углу начал отключатся, пора проверить и его. Эрис кинула на пробу сразу восемь нитей. Он мог их не заметить, тогда он пройдет, мог забиться от боли, тогда он не годен, но мальчишка перехватил нити. Не задумываясь, что делает, просто схватил.

 

Поздравляю, капитан, на вашем борту необученный пси‑маг.

 

Эрис встала из‑за стола, нарочито‑небрежным жестом схватила бутылку и, отправилась, едва покачиваясь, в каюту. Нельзя показывать,что она с ними не пила, это подорвет доверие. На прощание она пожелала всем спокойной ночи, а неугодным заложила в голову программу: утром они сами уйдут и больше не вернутся.

 

Бесперспективно, те, кто есть, не переживут неделю в пси‑потоках.

 

– Капитан Эрис. – помощница Сина зашла в каюту, когда капитан уже сидела над картой. – Как результаты?

– Неутешительны. Они не выдержат постоянной нагрузки. Придется делать остановки на ночь. Пойдем на восьми потоках, вместо обычных пяти, чтобы не терять скорости. Я возьму на себя двенадцать. Так мы не сильно опоздаем.

– Но ведь во время входа, разгона и торможения, все потоки будут через тебя! Эрис, ты не потянешь сотню потоков, ты сломаешься!

– Отставить панибратство! – капитан стукнула кулаком по столу. – Я не пробовала больше восьмидесяти, но мы не можем не делать перерывов и мы не можем тащится медленнее.

– Почему? Это сильные мужчины, они должны справится.

– О, да! – протянула Эрис с нескрываемым сарказмом. – Южные мужчины сильны. Про них говорят, что южный воин с распоротым брюхом может левой рукой подобрать свои внутренности, а правой победить армию. И это не преувеличение! Если бы я хотела, то с имеющимся десятком,я могла бы завоевать небольшую страну. Они сильны, свирепы, выносливы. Любые телесные лишения не ослабляют их, наоборот, делают сильнее. Но знаешь почему они кутают своих женщин так, что видны только глаза? Почему их женщинам запрещено работать, учится, ходить по магазинам, заходить на мужскую половину и даже высказывать свое мнение? Потому что, к счастью для всего мира, и к великому огорчению для меня, их дух слаб. Поэтому они до сих пор живут на каменных пустошах в маленьких деревнях. Поэтому у них нет того,что мы называем цивилизованным государством. – Во время всей тирады она держала спину прямо, как и весь прошедший день, но сейчас ее плечи опустились и она закончила едва слышно. – Поэтому, если мы не будем делать перерывов, мы привезем к берегам севера в трюме десять седых обезумевших берсерков. Если довезем. Потому что как только сломается та часть, что сдерживает их в рамках человеческого поведения, у них будет только три желания: есть, насиловать и убивать. Либо я справлюсь, либо мы все погибнем.

– Поняла, капитан. – так же тихо ответила Сина.