Монах. За порог

– Всяко бывает, – пожал плечами мальчик, уплетая подтаявшее мороженое. – А что?

– Да так, – дядя смущённо хмыкнул и посмотрел на своего племянника как‑то виновато, что ли? – Скажи, дружище, а снятся ли тебе воронки?

– Да, – Ник оторвался от мороженого и с интересом посмотрел на дядю Юру. – Тебе тоже?

– Всем мужчинам рода Часовых снятся воронки, – как‑то недобро усмехнулся дядя. – Кто‑то, как твой отец, учится их не замечать. А кто‑то, как я, видит их каждую ночь.

– Они прикольные, – пожал плечами Ник, возвращаясь к мороженому. – Крутятся себе спокойно, заснуть помогают быстро.

– А после них что‑нибудь снится? – жадно уточнил дядя. – Цифры какие‑нибудь или надписи? Магия, драконы, воины, ледяные гоблины, снежные орки?

– Не‑а, – Ник посмотрел на дядю как на маленького. – Ты, дядя, поменьше свои книжки ЛитРПГ читай– не будет всякая ерунда сниться.

– Ну‑ну, – неопределённо хмыкнул дядя Юра. – Слушай, Ник, а ты умеешь хранить секреты?

– Конечно, – мгновенно заинтересовался парень и в два счёта покончил с остатками вафельного рожка. – Я – могила!

– Сейчас мы с тобой пойдём в национальный парк, – дядя выбил по столу неизвестный Нику ритм и серьёзно посмотрел на парня. – Скорее всего, там что‑то произойдёт. Так вот, ты останешься наблюдать со стороны. А потом, если вдруг что случится, вызовешь 911 и скажешь, что потерялся.

– Дядя, ты меня пугаешь, – обеспокоенно протянул Ник, которому от волнения захотелось есть. – Ну что с тобой может случиться в парке?

– Вообще‑то, национальный парк Хот‑Спрингс – это не просто парк с несколькими протоптанными дорожками, – отвлёкся дядя. – Это кусочек дремучего леса, и он очень похож на те леса, что наполняют просторы моей родины.

– Тайга? – уточнил Ник, который сотни раз слышал от дяди, как здорово было жить в России.

– Тайга, – кивнул дядя Юрий. – Так вот, Ник. Если произойдёт что‑то необычное, то передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир. Запомнил? Хороший товарищ и отвратительный командир. Ах да, и ещё вот этот деревянный крестик.

Дядя выложил на стол простенький крест на обычном шнурке и выжидающе посмотрел на Ника.

– А что такого может произойти? – нахмурился Ник. – И как я вообще найду твоего друга?

– На этот счёт не волнуйся, он сам тебя найдёт. И да, Ник, знай: я всегда буду рядом.

Последние слова жутко не понравились Нику, и он твёрдо решил, что наблюдать со стороны точно не будет. Но вслух ничего не сказал.

По парку они бродили часа три.

Ник не знал, что ищет дядя Юра, да тот и сам, видимо, не до конца понимал, куда идти, но в итоге они забрались в такую глухомань, что Нику стало немного не по себе. Дядя периодически поглядывал на полученные в кафе фотки и смотрел на небо.

В итоге, когда Ник уже хотел предложить вернуться в отель «Арлингтон», дядя сказал:

– Ага.

Ник выглянул из‑за плеча дяди и увидел, что они находятся на краю большой поляны, в центре которой находится какой‑то пенёк.

– Жди здесь, дружок, – дядя поправил свой рюкзак, с которым никогда не расставался и в котором, казалось, было всё необходимое для выживания в любом уголке земли, и вышел на поляну.

«Да, сейчас же», – подумал Ник, которому показалось, что с поляны веет чем‑то странным.

Причём чем ближе дядя подходил к центру поляны, тем тревожней становилось парню. Дождавшись, когда мужчина уже почти подошёл к пеньку, Ник не выдержал, выскочил из кустов и бросился к дяде.

– Назад, дурак! – страшно крикнул дядя, но Ник не послушал.

Подбежав к мужчине, он вцепился в его руку и едва слышно прошептал:

– Я с тобой!

Дядя недовольно покачал головой, но ругать Ника не стал.

– Ну, смотри…

Мужчина осторожно коснулся рукой пенька, и Ник, не сдержавшись, вскрикнул от удивления. На секунду ему показалось, что перед ним стоит не пенёк, а каменная стела, на верхушке которой лежит какая‑то… монета?

Дядя шумно сглотнул и с трепетом протянул руку к «монете».

– Не понял…

Его рука прошла сквозь «монету», будто это был призрак или иллюзия. И ещё раз, и ещё…

– А ну‑ка, попробуй ты.

Ник от испуга икнул, но руку всё же протянул. Внутри царила удивительная смесь ужаса и предвкушения. Ещё раз икнув, Ник осторожно, двумя пальцами, прикоснулся к «монете».

– О как, – задумчиво крякнул дядя. – Ну, бери, раз тебя признала.

Ну, Ник и взял.

На ощупь «монета» оказалась удивительно тёплой, будто живой. Причём это оказалась не монета, а половинка круглого амулета с круглыми углублениями. И она сразу же потянула его куда‑то вперёд – прямо в пенёк, на месте которого внезапно закрутилась золотистая воронка.

– Идём? – в голосе дяди так и плескалось предвкушение чего‑то особенного.

– Н‑н‑не‑е‑е, – ноги неожиданно стали ватными, и Ник сделал шаг назад. – Н‑нет!

– Ник! Такой шанс выпадает раз в жизни! – горячо зашептал дядя, не отрывая глаз от тающей в воздухе воронки.

– Не‑не‑не! – Ник вырвал руку из дядиной ладони и попятился назад. – Домой хочу!

– Так и знал, что нужно было одному идти, – едва слышно пробормотал под нос дядя и горестно махнул рукой.

Стоило ему сделать шаг назад, как ощущение чего‑то странного, витающего в воздухе, рассеялось. Ник с удивлением понял, что он боится какой‑то ерунды. Они с дядей находятся на самой обычной поляне в самом обычном национальном парке.

И вообще, если хорошенько присмотреться, то за теми деревьями видна одна из пешеходных троп!

Неожиданно осмелев, он подошёл к пеньку и внимательно его осмотрел. Пень как пень. Для острастки пнув его ногой, Ник покосился на дядю.

– Дядя…

– Потом поговорим, – глухо прервал его мужчина.

– Но…

– Просто помолчи.

Нику на мгновение стало неудобно – появилось такое чувство, будто он сломал чью‑то мечту, но в следующую секунду ему стало не до этого. Навалилась сонливость и перед глазами замельтешили какие‑то мурашки:

Внимание! Сеть не обнаружена!