Невеста Василиска, или Любимая Чаровница короля

Я закрыла дверь и зашла за ширму. Внутри коробки обнаружились лосины и туника с длинными рукавами. А ещё мягкие туфли – подобные часто использовались мной на заданиях. Переодевшись, я собиралась выйти к Дильясу, как ко мне подлетел жучара.

– Я знаю, как искупить свою вину! Смотри, что я могу! Это после того, как обрёл силу Голубого Сапфира.

Это я уже слышала, но совершенно не понимала, что значит.

– Что за голубой сапфир такой?

– О, мощный артефакт с моей родины! Я впитал его силу благодаря невесте герцога и теперь кое‑чему научился. Смотри же!

Жучок сделал что‑то лапками, и вдруг перед ним образовался водоворот, который становился зеркальным и углублённым, а после показал проекцию – это место было не здесь, а в лазарете. И отразились там вдовствующая королева и Асель. Последняя лежала на кушетке.

– Я тебе уже говорила, чтобы ты оставила попытки стать женой моего сына, – властно произнесла её величество. – Не самовольничай. Видишь, как это оборачивается против тебя.

Асель побледнела. Я же с удивлением посмотрела на жучка. Вот это у него силы! Это же просто кладезь возможностей!

Вернула взор к вдовствующей королеве и фаворитке моего жениха, надеюсь, что бывшей. Я думала, они играют на одной стороне. Почему же королева против её кандидатуры?

– Но ваше величество!..

– Асель, ты сильная магиня, но недостаточно, чтобы сравниться по уровню с принцессами, даже с её высочеством Вайлет. Ты ведь знаешь, почему помолвки между наследниками заключаются как можно раньше?

Даже я знала, правда, до недавнего времени не придавала этому значения. Зачем? Всё равно ведь это не касалось моей жизни.

– Договор с годами набирает силу, и чем он старше, тем больше магии вливается в помолвочную нить. Когда на церемонии помолвочная нить разрезается, накопленная сила утекает в будущих мужа и жену, увеличивая их силу и, соответственно, укрепляя потомство, – послушно ответила Асель.

Да, вот только со мной ничего не выйдет. Договор ведь подписан кровью принцессы Вайлет. Именно с ней бы всё увеличилось, а со мной… Увы и ах. Разумеется, этого никак не заметят во время помолвки, лишь позже, когда сила не увеличится. Но мало ли, в чём может быть дело? Просто принцесса недостаточно одарённой оказалась.

– Всё верно. И, разумеется, эта сила зависит не только от времени, прошедшего с момента заключения помолвки, но и от магической одарённости невесты. Едва девушке исполняется восемнадцать, договор приостанавливается в наборе силы, обретая свой максимум.

Значит, вот почему король говорил, что расторгнуть помолвку почти невозможно? Вот зачем она ему. Он просто не готов перезаключать помолвку и ждать ещё пятнадцать‑восемнадцать лет. Но зачем ему обретение силы именно сейчас? Что он задумал?

– Помолвке с принцессой Вайлет уже тринадцать лет, – задумчиво произнесла Асель, словно смирившись со своей участью. – Почти максимум. Почему же вы против её кандидатуры? До этого я надеялась, что дело во мне, но вы разбили все мои мечты, ваше величество.

В голосе девушки я уловила горечь. Мне действительно было жаль её, но что я могла сделать? Пожалеть фаворитку, которая надеялась, что постельная связь перерастёт в нечто большее? Как женщина я могла её понять, но вот как девушке, уважающей себя, сделать это было сложнее.

– Я не хотела тебя огорчать, девочка моя, – королева присела рядом с ней на кушетку и взяла Асель за подбородок. – Ты чудесная и умная женщина. Я подберу тебе отличную партию. Но ты не для моего сына.

– Я была вам удобна, пока согревала постель его величества?

– Кто‑то должен был это делать. И желательно, чтобы это делал кто‑то надёжный.

– Спасибо за комплимент, – едко протянула девушка и поморщилась, отвернувшись. – Вы не ответили на мой вопрос.

– Поменьше дерзости, дитя. Я отвечу тебе, но ты должна поклясться, что будешь молчать.

Неужели я сейчас узнаю нечто важное? Ну же, Асель, соглашайся! Я даже подалась вперёд, чтобы не пропустить ни единого слова, и задела носом зеркальную гладь. Она пошла рябью, я быстро отпрянула, но, к счастью, жучок удержал плетение.

– Осторожнее! – шикнул он.

– Клянусь! – воскликнула девушка в отражении излишне рьяно и сделала магический жест.

Королева благосклонно кивнула и, посмотрев в окно, начала рассказ:

– Восемнадцать лет назад был заключён другой договор – с принцессой Энлады, но она трагически погибла ещё в детстве. Так все считали… Я же полагаю, что она жива. Мои шпионы донесли, что её выкрали, и она вполне может быть где‑то на материке. Если она жива, договор с ней будет намного более выгодным и сильным для Эмиля. Если нет, то он женится на принцессе Лайоры. Пока же мне нужно лишь потянуть время.

Так вот в чём дело! Ей всего лишь нужно потянуть время.

В дверь постучали. Я вздрогнула, и Сапфир, словно больше не мог удерживать своеобразное зеркало, убрал магию. А после начал падать вниз. Я успела подхватить его и уложить на подушку.

– Ты прощён! Спасибо тебе большое. Это было прекрасно!

– Кальяна бы, – голосом умирающего протянул жучок.

Я усмехнулась.

– Ладно, будет тебе кальян. Добился‑таки своего. Сама принесу.

Поднявшись, я направилась к нетерпеливо ожидающему Дильясу. Мужчина смерил меня удовлетворённым взглядом и повёл в другую сторону от главного холла – видимо, к противоположному выходу.

– Мы идём на тренировочную террасу. Заниматься будем каждое утро и каждый вечер, хотя, – он вновь смерил меня взглядом, – можем уменьшить количество тренировок.

– Предлагаю оставить утренние, но более интенсивные.

– Чудесно, ваше высочество. Пройдёмте.

Тренировочная терраса находилась относительно недалеко. Даже спускаться не пришлось. Мы вышли на огромную площадку под открытым небом, ограждённую балюстрадой. Отсюда, со второго этажа, открывался восхитительный вид на сад, а также просматривался водопад в самом сердце парковой ассамблеи – из моего окна этого великолепия не видно.

Терраса была разделена на секции. И в одной из них я заметила Эмиля Великолепного – его величество держал в руке шпагу и фехтовал, уходя от ударов противника так виртуозно, что я на мгновение зависла. Он был без рубашки, в одних брюках. По его загорелому торсу стекали капельки пота, и я задержала дыхание, чувствуя, как кровь приливает к вискам.

Он поистине великолепен!

– Он всегда занимается в это время? – пересохшими губами спросила я.

– Его величество? Да, но у него ещё есть и утренние тренировки.