Невеста Василиска, или Любимая Чаровница короля

– Ничего, – кивнул его светлость. – Подтянем придворные манеры, и ты вылитая принцесса.

– Боюсь, что всё не так просто, – упрямо запротестовала я.

– Может, ты подумаешь? Оплата будет щедрой. Я помогу сбежать из синдиката, прикрою и дам новую личность.

Предложение, конечно, соблазнительное, но на кой мне новая личность, когда меня казнит Эмиль Великолепный?

– Нет, – уверенно ответила я одному из лучших шпионов нашего мира. – Возвращайтесь в Энладу, герцог. Вам здесь нечего ловить.

Энфрей прищурился и вздохнул. Он не из тех мужчин, кто привык к отказам.

– Что ж, если передумаешь… Я остановился в «Золотой короне». Буду ждать тебя в любое время, чаровница, до завтрашнего обеда.

Чаровница… как будто я когда‑то желала этот дар! Это не дар, а проклятье. Таких, как я, называли монстрами. Или девушками лёгкого поведения. Тут уж кто кем работает.

Герцог написал на салфетке номер комнаты. Я запомнила, неопределённо кивнув, быстро порвала и сожгла остатки в магическом огне. Его светлость покинул своё место. Я следила за широкой спиной, но вскоре потеряла интерес. Сегодня в ресторане было оживлённо. Обожаю подобные места: здесь всегда можно раздобыть информацию, и не только о людях.

Но в одиночестве я провела не более получаса. Ко мне подсел Горт – один из вестников Шаха – теневого короля подпольного синдиката «Кобра». Крупнейшего в Шейхине. И мне в мои девятнадцать не повезло работать на него – он подобрал меня ещё ребёнком, родителей я не знала, дома не было. Вот и батрачу до сих пор.

– Привет, Алька, – хмыкнул Горт и заказал себе кружку пива. Как он при таком количестве алкоголя оставался худым – загадка. – Готова к следующему заданию? Времени на подготовку почти нет, только узнали о нём.

– Что за задание? – я подалась вперёд, лениво вертя в пальцах вилку.

– Слышала о Роге Ильдивы?

Я навострила уши. Говорят, этот Рог способен избавить от нежеланного дара. Повернуть вспять то, что мешает. Когда‑то я мечтала найти его и избавиться от дара чаровницы. Горт пробежался нарочито безразличным взглядом по посетителям, видимо, выбирая, у кого сегодня можно подрезать кошелёк. Он любил себя этим развлекать. Его не примечательная внешность неопределённого возраста, худое лицо и серые глаза были идеальным прикрытием для воровства. Он будто растворялся в толпе.

– Ты о древнем артефакте нашего народа? Кажется, он давным‑давно утерян. Затонул вместе с одним из экспедиционных кораблей. Неужели его удалось найти?

– Удалось! Есть информация, что завтра он тайно будет доставлен в столицу, а сегодня обоз останавливается в городе, в «Золотой короне». Тебе нужно пробраться туда, очаровать охранника и забрать у него Рог. Всё предельно легко и понятно.

Видимо, все пути для меня ведут в «Золотую корону». Ведь именно там остановился герцог.

– Всё действительно так легко?

– Обоз решили направить незаметно, чтобы не привлекать внимание разбойников, из охраны – двое магов, поэтому – да. Это твой шанс, Альк!

– Шанс на что?

– Выслужиться! Вполне возможно, что после этого задания ты сможешь получить хотя бы видимую самостоятельность. Что скажешь?

– А разве у меня есть выбор? – со вздохом спросила я, и парень пожал плечами.

Что ж, раз надо, значит, будем делать.

Горт быстро достал договор и подал мне. Всё стандартно. Моё имя – Альмира Соттенс, задание – достать Рог Ильдивы, внизу указана плата, очень внушительная, я должна сказать.

– Почему Шах решил заплатить так много? Что за щедрость?

– Ему очень нужен этот Рог. Но и ответственность большая. Смотри, – Горт указал пальцем на пятый пункт. – В случае неисполнения ты обязана будешь выплатить отступные в размере оплаты.

Это ведь все мои сбережения! Я сглотнула. Но сумма была внушительная. С ней я смогу сбежать в другую страну, сделать новые документы и затеряться.

Подумала ещё немного и… Рог Ильдивы слишком ценен. Мне нужна информация об этом задании, ведь если я найду его и воспользуюсь – избавлюсь от способностей чаровницы. Тогда затеряться будет ещё проще.

– Согласна, – кивнула и поставила подпись.

– Чудесно! Тогда слушай, – Горт наклонился ко мне и передал всю необходимую информацию, не забывая о деталях. – И вот ещё, для поддержки.

Я приняла чешуйки ехидны – сильнейшие накопители в нашем мире.

– Только используй лишь в крайнем случае. Ты знаешь, какие они дорогие.

Я понятливо кивнула.

Через два часа я была готова. Оделась куртизанкой – короткое, всего на две ладони ниже колена платье, глубокий вырез и тугой корсет, поднимающий грудь выше, почти её оголяя. Нацепила парик – шейхинки от природы имеют чёрные кудрявые волосы, поэтому так у меня меньше шансов попасться. А то мой натуральный светло‑русый цвет очень выделяется на фоне местных.

Через основной вход не пошла – не нужно, чтобы меня кто‑то видел, направилась сразу в сад.

В ночное время суток в саду тишина: все либо отправились спать, либо сидят в таверне. И я бы спокойно прошла дальше, если бы меня не привлекли чужие голоса – слух чаровницы острее, поэтому я приблизилась к источнику, буквально ползком, прячась за кустами, и наконец увидела любопытную картину.

Высокий плечистый незнакомец стоял перед искусно сделанной статуей красивого, волевого мужчины в плаще, который словно развевался на ветру. Скульптор – настоящий мастер!

Что здесь происходит?

Незнакомец вертел что‑то в руках. Я присмотрелась. Это же… Рог Ильдивы! Теперь я заинтересованно посмотрела на лицо – свет от фонаря как раз падал так, что каждая черта была идеально подсвечена. Волевой подбородок, худощавое лицо с прямым носом и глаза… какие это были глаза, ёжики святые! Раскосые, миндалевидные, как у всех шейхинцев, но было в них что‑то особенное, чарующее, с жёлтыми всполохами. А ещё это были глаза человека, привыкшего повелевать. От таких людей нужно держаться подальше.

– Как же долго я тебя искал, – услышала я влюблённый голос мужчины и увидела, как он провёл пальцами по древнему артефакту.

А вот того, что произошло в следующий момент, я не могла представить даже в страшном сне. Мужчина поднёс рог к губам и дунул. Из него зазвучала приятная, но приглушённая мелодия, и прямо на моих глазах статуя из камня начала оживать – небольшими участками, наполняясь красками и жизнью, а в следующий миг на землю упал… тот самый маг‑охранник, которого я должна была ограбить!

– Свободен, – махнул ему рукой незнакомец и вновь посмотрел на Рог.