Никому не нужные люди
В среде наемников редко случаются не то что браки, даже быстротечные романы между своими. Во‑первых, женщин в нашем ремесле мало. Во‑вторых, все эти мускулистые свирепые девахи, весь смысл жизни которых в том, чтобы доказать всем без разбора, что они ни в чем не уступают мужикам, сильно на любителя. В третьих, трудно испытывать влечение к даме, самое волнительное воспоминание о которой – как подсаживаешь под сдобы лезущую через забор соратницу, а самого тебя вот‑вот ухватит за штаны разъяренный сторожевой демон. Но вне исполнения контрактов жизнь бойцов серых отрядов отнюдь не похожа на монашескую. И если Мокрида до сих пор не замужем… А почему Мокрида до сих пор не замужем?!
Дядя чинно отложил столовые приборы в сторону.
– Солевейг, нам надо поговорить.
Ну, наконец‑то. А я уже начал думать, что родич пригласил не столько меня, сколько моих соратников. Посмотреть, с кем драгоценный племянник проводит большую часть своего времени. Вполне возможно. Ведь ходили же мы с Трэком представляться Мокридиной маме.
В кабинете дядя указал мне на хозяйское кресло за столом, но я примостился на подоконнике. Не для демонстрации протеста, просто привычка всегда иметь возможность для быстрого отступления.
Родственник ничего не сказал, уселся в кресло сам. Хорошо он в нем смотрится, надежно, естественно.
– Солевейг, твоя часть доходов с Туманного Озера положена в банк.
Знаю. Каждый месяц дядюшка аккуратно пополняет мой счет теми деньгами, что удалось выжать из разоренного умирающего владения. Отдает честно, все три гроша. По мне не стоит оно тех сил, что приходится прилагать старику, продать бы оставшиеся земли и не мучиться, но предложить такое я не могу. Слишком дорого пришлось нам в свое время заплатить, чтобы Туманное Озеро осталось за мной. Не по деньгам дорого.
– Ты в любой момент можешь забрать свои деньги. Но лучше пока что оставить вклад нетронутым.
– Я знаю. Это всё?
– Нет. Через три дня на Соколином поле начинается турнир. Ты должен участвовать.
Турнир! Пусть сейчас это всего лишь развлечение, не имеющее ничего общего с реальным умением владеть оружием, от которого зависит жизнь, больше спорт, чем настоящее дело, но как же привлекательно выглядит. Развевающиеся на ветру штандарты с родовыми гербами, блеск старинных доспехов, дух рыцарства. Как же я хотел хоть однажды поучаствовать! В прошлом.
– Кому и почему я что‑то должен?
Надеюсь, голос звучит достаточно твердо. Человек с принципами, а не вздорный щенок.
– Прежде всего себе. Ты же не собираешься всю жизнь наемничать? Рано или поздно придет старость. А если прежде будешь тяжело ранен, потеряешь руку или ногу? Вот тогда тебе и пригодится Туманное Озеро, всё‑таки родной дом. А чтобы жить здесь как можно лучше, нужно уже сейчас зарабатывать репутацию у соседей. Чтобы о тебе думали не как о сыне твоей матери…
– Чтобы заработать хорошую репутацию, нужно рядиться в старые железяки и изображать шута на маскараде? Почему бы тогда вам самому не поучаствовать в этом действе?
Дядя кривится. Он воин, но он моряк. Я представил себе, как Сэульв Лусебрун, вооруженный морским тесаком, берет на абордаж конного рыцаря. Вот уж действительно клоунада.
– Я догадывался, что ты будешь упрямиться. Потому хочу предложить тебе и твоим соратникам контракт.
– Вы в своем уме?!
– Правила проведения турнира не запрещают участвовать в нем наемникам.
Ну что ж, раз так… То может, оно и к лучшему.
– У нас постоянный отряд. Контракт заключается только с согласия всех бойцов. Финансовую сторону вопроса вы можете обсудить с Трэкулом сыном Стензальта.
Я спрыгнул с подоконника и вышел из кабинета. Захотят соратники взять это дельце, и сойдутся Трэк с дядей в цене, тогда посмотрим. А нет, тогда еще что‑нибудь придумаем, хотя бы на пару со скаегетом подрядимся в деревню дрова колоть, дело привычное.
Не успел выйти, как меня с двух сторон зажали в «клещи».
– Ну чего?
Я честно рассказал друзьям и о турнире, и о предлагаемом контракте, и о моем обо всём этом мнении. Дальше пусть сами решают.
Скаегет и целительница многозначительно переглянулись.
– А я бы непрочь взглянуть, – протянула Мокрида.
– Доспехи, говоришь? – почесал в затылке Трэк. – А править их и чинить тут есть кому?
– Это значит, что вы согласны. В том числе, полюбоваться на то, как я буду позориться на ристалище.
– Да какое позориться? – честно изумился Трэк. – Тебя ж первым копейным ударом из седла вышибут, а дальше пешие бои. А мечник ты – во!
Скаегет показал оттопыренный большой палец, а Мокрида согласно кивнула.
– Хорошо, но насчет контракта тогда договаривайтесь сами. Мне еще не хватало прослыть алчной скотиной, обирающей собственную семью.
Трэк понятливо кивнул и скрылся за дверью кабинета. Мокрида осталась.
– Сольв, – промурлыкала она медовым голоском. – А это ведь твой дом?
– Юридически мой.
– А ты не пригласишь своих друзей пожить здесь несколько дней? Отдельная комната с ванной, горячая вода, ростовое зеркало, чашки из одного сервиза. Понимаешь, девочкам иногда всё это очень нужно.
Она скроила умоляющую мину, похлопала глазками и тут же, сама не выдержав, рассмеялась.
– Да живите, конечно, пока турнир не закончится, а там видно будет. Кстати, Мокрида, давно хотел спросить: почему ты в палатке с нами спать не стесняешься, а в гостиницах всегда требуешь отдельную комнату?
– Потому, – фыркнула целительница, – что я хитрая, расчетливая и люблю комфорт. В палатке посреди леса втроем теплее и безопаснее. Ради этого можно даже потерпеть бородищу Трэка с одной стороны и твои патлы с другой. А в остальное время я ценю простые радости жизни – возможность спокойно помыться, поесть, поспать, поспать одной. К тому же вспомни запасную гномью палатку.
Случай из нашей совместной деятельности, можно считать давний. Мы тогда уже были знакомы с Мокридой, но дела с нами она брала через раз, и все городские. А тут нате вам, работа в поле, на несколько суток. Подрядились втроем, а Трэк, выдав нам снаряжение, на день задержался.
Прибыли на место, огляделись, начали организовывать лагерь. Я быстро поставил палатку для дамы и принялся возиться с другой, запасной. Замечательная вещь из личных запасов Трэкула сына Стензальта. Тип «Дружба». Для установки требуются совместные усилия как минимум двух разумных существ с высоким уровнем интеллекта. Трэк явно что‑то недоговаривает, но я подозреваю, что палатка эта, купленная у гномов по дешевке, предназначена для сдачи молодыми жителями гор какого‑то особо мудреного экзамена на выживание.
