Обреченные пылать

– Девочка, не думай, что я буду с тобой сюсюкаться лишь из‑за того, что твой отец платит мне немногим больше, чем среднестатистическому офисному работнику. Начнём с начала – с признания. Давай, признавайся мне в том, что ты пьёшь.

– Я не…

– Ирма.

– Окей, хорошо, я пью! Довольна?! Теперь ты довольна или как?!

– Или как… – неожиданно тяжело выдохнула я, словно сдавшись посреди кульминации.

– Ты чего? – испугалась собеседница и, не получив ответа, решила уточнить. – Ты ведь не расскажешь ему?..

– Почему я не должна ему рассказывать? Он твой отец и он должен знать, чем дышит его ребёнок.

– Я обещаю, что это больше никогда не повторится… Честное слово, – умоляюще положила свою руку на моё запястье Ирма как раз в момент, когда я припарковалась напротив велодорожки. Я не стала убирать рук с руля, не желая тем самым отвечать на её молящее прикосновение. – Таша, честное слово… Я больше никогда не буду пить. Только, пожалуйста, не рассказывай ему о произошедшем.

Ирма была ещё настолько неопытна, что даже обещания давать не умела. Будь она хотя бы чуть‑чуть взрослее, она бы знала, что в обещаниях никогда нельзя использовать слово “никогда”.

 

Глава 12.

 

 

Отдав платье Ирмы в химчистку сразу после того, как оставила девчонку в гольф‑клубе, я начала перебирать варианты того, что мне делать до трёх часов дня. По правде говоря, вариантов было всего два: вернуться в поместье либо застрять в Лондоне до окончания занятий Ирмы. Ни один из вариантов не привлекал меня, однако я решила остановиться на первом, так как день обещал быть жарким и мне совсем не хотелось торчать на жаре в той консервной банке, которую я всерьёз принимала за машину.

Вернувшись в поместье и оказавшись в нём наедине с собой, я вдруг осознала, насколько этот дом большой. Пройдя на кухню, которую Кристофер смеясь называл декорацией, я нашла чайную пиалу, маленькую ложку, рафинированный сахар и чай. В итоге чаепитие заняло у меня всего лишь пятнадцать минут, после чего я, не зная, что делать дальше, отправилась в гостиную. На час заняв себя просмотром комедийного сериала, я поняла, что второсортные комедии – это не моё, как вдруг мне на мобильный пришло сообщение от Джины:

 

“Привет! Ты случайно не наверху? Как появишься, можешь взять в столовой ту огромную вазу цвета слоновой кости, стоящую у гарнитура? Прислуги перед отъездом мистера Риордана забыли спустить её вниз, а я как раз нашла её близнеца в кладовой. Было бы круто их объединить. Только осторожно с ней – эта штука родом из конца девятнадцатого века и стоит 18.000$”.

 

Да ла‑а‑адно… Неужели существуют в мире вазы такой стоимости?

Заинтригованная, я выключила телевизор и направилась в столовую. Остановившись напротив большущей вазы, стоящей слева от гарнитура с декоративной посудой, я присела на корточки, чтобы сверить её с фото, присланным мне Джиной. И правда близняшка. Вот только в то, что подобная вещь, не отличающаяся особой красотой и узором, может стоить восемнадцать штук, я никак не могла поверить, хотя и не сомневалась в том, что Джина мне не врёт.

Тяжело выдохнув, я аккуратно, но одновременно уверенно взяла вазу обеими руками, после чего выпрямилась и, начав осматривать её, направилась к двери. Уже подойдя к ней впритык я осознала, что входя захлопнула её. Я слегка наклонилась вперед, чтобы нажать на ручку, как вдруг дверь со скоростью молнии распахнулась в мою сторону. Меня слегка оттолкнуло назад ударом в плечо и я даже не до конца осознала, что именно произошло, как в следующую секунду услышала странный треск, одновременно с этим почувствовав острую боль в правой ладони.

– Ш‑ш‑ш… – только и смогла выдавить я, зажмурив глаза и стараясь не морщиться от неприятного болевого ощущения.

Когда я наконец распахнула глаза, я увидела перед собой большого… Нет, просто огромного парня. Его рост был не меньше метра девяноста, из‑за чего я, при своем достаточно высоком росте, смотрела на него снизу вверх. Каждый резной мускул его идеализированного тела был настолько прорисован, что казалось, будто он сошёл с глянцевого журнала о жизни среднестатистических серфингистов. Более того, он обладал большими глазами невероятного голубо‑синего цвета, а его густые, выгоревшие на солнце русые волосы с тёмным отливом, длина которых опускалась ниже плеч, так небрежно обрамляли его загоревшее лицо с щетиной недельной давности, что так и хотелось врезать по его роскошной физиономии, чтобы впредь смотрел куда прёт напролом, словно буйвол в загоне кроликов.

– Ральф? – вопросительно заглянула амбалу в глаза я, не скрывая в своем голосе ноток агрессии.

– Да… – парень замер, глядя мне в глаза, словно кролик на удава.

– Кристофер сказал, что к половине десятого ты будешь на месте, чтобы заменить его на сегодня, а в итоге ты появляешься в… – посмотрев на свою ладонь, на сей раз замерла я. Порез был всего один, неглубокий, но кровь уже успела растечься по всей моей ладони и начинала спускаться вниз по запястью.

– Нужно обработать, – схватив за запястье, слегка притянул меня к себе парень.

– Угу, – не отрывая глаз от раны, отозвалась я. Нужные слова буквально застряли у меня в горле тяжёлым комом.

– Аптечка, – не выпуская моей руки, произнес он таким обеспокоенным тоном, словно кровь текла не у меня, а у него.

То ли уловив моё “замыкание”, то ли почувствовав своей обжигающей рукой, как похолодела моя кожа, незнакомец слегка встряхнул меня за локоть, тем самым заставив меня поднять голову кверху и встретиться с ним взглядом. – Ты как?.. Обморок?..

– Нет… Всё нормально… Аптечка на кухне, – кивнула головой по направлению к кухне я.

Пока я не опустила голову, тем самым не разорвав наши обеспокоенные взгляды, парень не сдвинулся с места, но как только он потерял со мной зрительный контакт, он сразу же выпустил моё запястье и быстрым шагом направился на кухню. Спустя несколько секунд я отправилась вслед за ним, но вдруг ощутив резкий запах крови, поняла, что мне не хватает дыхания.

Пока Ральф искал аптечку в нижних полках, я, вместо того, чтобы сказать, что часом ранее видела её в верхней полке справа от холодильника, аккуратно прислонилась к стене и тихонечко начала сползать вниз, пока не села на пятую точку. Были времена, когда я не млела от вида крови, это начало происходить со мной десять лет назад, после того как… После того…

Кажется, я начинала терять сознание – перед глазами появились мушки, а в ушах постепенно разливался причудливый медный звон.