Обреченные пылать

– Ирма весьма импульсивный подросток. Думаю, что Риордан надеется на то, что твоё присутствие и контроль над её образованием не позволят ей совершить лишних глупостей, когда она того захочет. А она этого обязательно захочет, можешь даже не сомневаться.

 

– Ты рассказала ему! – буквально взрывалась от негодования Ирма, сидя на заднем сиденье, пока Кристофер профессионально делал вид, будто находится вне автомобиля и руль в салоне крутится сам собой. – Ты ведь обещала не рассказывать!

– Я обещала не рассказывать твоему отцу и, насколько я могу судить, Дариан не является твоим отцом. Если бы ты не морочила мне голову и сразу сказала о том, что я работаю на твоего брата, он бы, возможно, не узнал о твоих выходках.

– Ты сказала “выходках”?! Значит, ты ему ещё что‑то разболтала?..

В воздухе так и повисло немое обещание Ирмы уволить меня до конца текущего месяца. Что ж, хотя бы один месяц, но я обязательно заработаю на вредности этой девчонки.

 

На большом теннисе мы с Кристофером стояли за ограждающей сеткой и, скрестив руки на груди, наблюдали за тем, как Ирму уделывает тридцатилетний инструктор, словно специально раздраконивая её ещё больше.

– В связи с преждевременным возвращением Риордана, у тебя хотя бы следующие выходные пройдут вне компании Ирмы, – поджав губы, произнёс Кристофер.

Последние полчаса мы с Крисом разговаривали о техобслуживании автомобилей, налогах и ценах на молоко, что мне весьма нравилось – я словно слушала тихий прибой далёкого от меня моря, одновременно участвуя в его созидании.

– Выходные без Ирмы – звучит неплохо, – криво ухмыльнулась я, расцепив руки и засунув их в карманы своих брюк.

На самом деле последнее десятилетие своей жизни я не любила выходные дни. В школьные годы я занимала их до позднего вечера дополнительными факультативными занятиями или чтением книг в библиотеке, в студенчестве мои выходные уходили на спорт и подработку, позже я стала работать на выходных до трех часов дня, а оставшееся время проводила с племянницами. Едва ли я смогу насчитать за последние десять лет больше десятка своих выходных дней, в которые я проторчала бы в четырёх стенах, не нагружая свой мозг настолько, насколько это возможно сделать, чтобы забыться… В учёбе, работе, спорте и даже игре с племянниками главной моей целью было отрешение от тяжёлых мыслей.

– Не хочешь сходить в кино? – вдруг совершенно неожиданно выдал Кристофер.

– В кино? – слегка растерялась я, взглянув на парня.

– Будет премьера детектива‑триллера “Стрелок из Орегона”. С Мавериком на подобное не сходишь.

– Понимаю, – усмехнулась я. – Пожалуй, можно было бы сходить, – добавила спустя секунду я.

Почему бы и нет? Я ведь уже прокололась в том, что у меня на Кристофера нет никаких планов, и он сам не против нашего лёгкого дружеского флирта. Плюс ко всему я сама хотела сходить на этот фильм, но до сих пор никак не могла определиться с датой и компанией.

– Отлично, – поджав губы, удовлетворенно кивнул головой парень. – Как тебе воскресенье, в семь часов вечера?

 

Ирма в очередной раз заперлась в комнате, заранее отказавшись от ужина, по‑видимому подобным образом пытаясь показать брату, что её необоснованная обида на него больше, чем его справедливое взыскание по факту её безответственного поведения. Не знаю, что именно между этими двумя произошло, да и, если честно, меня это мало интересовало, но не заметить холод между Риорданами было невозможно.

Умяв ужин Ирмы, я похвалила работу Джины и поспешно ретировалась через выход для прислуг, чтобы Риордан, уже успевший взболтнуть, что на сегодня я могу быть свободна, не передумал и, вместо того, чтобы самостоятельно проверить выполнение его сестрой домашних заданий, не заставил бы меня сталкиваться с её выпадами.

 

В связи с бойкотом Ирмы мне удалось оказаться дома раньше обычного. Нат, как и всегда, давно была дома, но на сей раз не встречала меня новостями о моих родственниках, вместо этого тихо‑мирно посапывая в своей постели. Когда‑нибудь Байрон выжмет её без остатка и она не будет в силах вернуться в свою постель, навсегда застряв в его. По крайне мере, я на это надеялась, желая подруге счастья в личной жизни, и одновременно боялась этого, страшась отсутствия компании вечером перед телевизором.

Переодевшись, я, не теряя времени, направилась в родительский дом, в надежде застать дядю Генри на месте. Мы толком не общались уже около трёх месяцев, лишь изредка пересекаясь возле дома и бросая друг другу радушное “привет”, отчего всякий раз, когда у меня выпадала возможность поболтать с ним, я пыталась её не игнорировать.

Дверь мне открыла Жасмин, и я сразу же заметила покраснение вокруг её серо‑зелёных глаз. Переступив порог, я присела напротив неё на корточки.

– Хлоя съела мою порцию мороженого, – раздражённо прошептала Жас, прежде чем я успела спросить её о том, что именно у неё случилось. – Это уже не первый раз. На прошлой неделе она съела йогурт Мии, так что мне пришлось отдать сестре свой. Она постоянно съедает чью‑нибудь порцию. Даже яблоки ест с огрызками. Позавчера затрескала яблоко, которое я спрятала от неё для дедушки за упаковкой молока.

– Я поговорю с ней об этом, хорошо?

– Хорошо, – протерев нос рукавом кофты, не до конца удовлетворенно отозвалась Жас, явно подозревая, что мои слова не смогут окончательно поставить Хлою на место. – Ладно, я пойду к Мие. Мы с ней у девчонок Рассел шалаш построили из старых простыней миссис Рассел.

– Ладно, беги, – похлопав племянницу по плечу, отозвалась я, после чего девчонка промелькнула сквозь меня, словно мелкая шаровая молния.

Значит, простыни миссис Рассел… Если честно, я бы никогда не решилась сделать себе шалаш из подобного материала. И всё потому, что шесть лет назад, будучи семнадцатилетним подростком, застукала Даррена Рассела с Паулой Андерсон за пикантным занятием в автомобиле первого. Точнее сказать, я не видела самого процесса (о, как же мне повезло сохранить свою психику!), зато слышала неистовые звуки и видела, как ходит ходуном автомобиль. Парочка припарковалась за домом, стоящим напротив дома дяди Генри. В принципе, отличный вариант для подобного мероприятия, с учётом того, что на нашей улице после десяти часов вечера люди уже тогда боялись разгуливать, вот только я в то время увлекалась ночными пробежками, а этого они учесть не могли…

Правда, никто кроме меня об этом так и не узнал – я буквально на носочках умчалась от любвиобильной парочки на соседнюю улицу, но всю оставшуюся пробежку в моих ушах так и звучали стоны Паулы, от которых у меня холодок по коже пробегал. Может, Даррен тогда её резал, а я просто сбежала с места преступления, не оказав жертве ни малейшей помощи?.. В любом случае, мои сомнения развеялись уже на следующее утро, когда выяснилось, что Даррен Рассел выкупил дом напротив Генри под своё семейное гнёздышко, в котором уже спустя десять месяцев появился первый “птенец”.

Даррен и Паула были необычной парой. Во‑первых, слишком молодой, чтобы иметь пяти, четырёх и трёхлетнюю дочерей. Во‑вторых – едва ли найдутся пары, которые способны родить сразу трёх детей погодок (я бы пристрелилась, узнав, что в будущем меня ждёт подобное – и как только Даррен уговорил Паулу на подобное безумие?!). И, наконец, в‑третьих – Даррен был чернокожим парнем, а Паула была бела, словно мел.