Охотники. Шторм

Стажёр в замешательстве остановился посреди комнаты, пытаясь сообразить, как будет лучше: взять ли порученную ему сумку с собой, или вернуться за ней позже. Тут его сзади кто‑то подтолкнул – он вздрогнул, рывком обернулся. Агенты, заметив его реакцию, усмехнулись. Парень густо покраснел, когда понял, что позади него находился не призрак, а третий охотник – вернее сказать, охотница.

Адриана Раш, в первые же секунды знакомства на базе яростно настоявшая на том, чтобы к ней обращались исключительно по фамилии. Личность уникальная со своими дредами, пирсингом и поводком, на котором она держала служебную собаку со сложным названием, что сразу с непривычки и не осилишь: ксолоитцкуинтли. Ксоло, внешне до жути похожие на шакалов, были единственной на данный момент известной науке породой, способной физически взаимодействовать с призраками, искать их – так что без них редко обходились серьёзные задания, особенно если команду, как сейчас, дополнял оперативник‑кинолог.

Именно такая вот лысая собака и ткнула Джека носом в колено, видимо, что‑то унюхав. Раш изогнула проколотую бровь, легонько потянула пса назад и вопросительно посмотрела на стажёра. Тот немедленно почувствовал себя маленьким и незначительным.

– Хантер, – сталь в девичьем голосе, характерное «шипение» рации, – занеси соль, пожалуйста. Мы подстрахуем пол, – Раш не отрывала взгляда от лица Джека, и тот успел мысленно взмолиться всем богам, чтобы эта его реакция не оказалась в отчёте. В Академии будут жутко недовольны, если узнают о том, как он нервничал на первом задании. Как будто те, кто требовал от них полной невозмутимости, сами не нервничали на своей первой охоте.

– Секунду, – ответила рация голосом четвёртого члена команды – девушки с говорящим именем Хантер. Из‑за неё‑то Дика не называли по фамилии. Да и Гейба тоже – она была его сестрой, следовательно, фамилия у них была одна. Удачно, ничего не скажешь: Джеку и без того было неловко обращаться к агентам‑наставникам по именам, а тут ещё такие сложности. Впрочем, Хантер в здание практически не заходила – лишь в самом начале охоты вошла вместе с ними с камерой в руках. Немедленно выцепила взглядом призрачный огонёк, ради соблюдения протокола оглядела все этажи через камеру ночного видения, а потом, всё же вернувшись обратно, распорядилась, где им нужно поставить оборудование. И ушла в фургон; для того, очевидно, чтобы уменьшить вероятность начала охоты. Чем меньше в здании людей, тем меньше живой энергии получит призрак. – Огонёк не вижу, – снова раздался её голос. Джек заметил, как напряглись Дик и Гейб после этих слов. Это он понимал, это было нехорошо – означало, что призрак покинул помещение. Раш отвлеклась, чуть нахмурилась, подошла к одной из камер на штативе.

– Покрутить? – предложила она. Рация помолчала. Последовал ответ:

– Отодвинь подальше, к коридору.

– Так? – штатив шаркнул по полу с неприятным звуком.

– Да. Теперь вижу. Супер. Немного сместился к двери, иногда прячется за диваном. Думаю, ищет, где попрохладнее. Сейчас будет вам соль, – Раш кивнула, отошла от камеры.

Джек взглянул в сторону открытой входной двери – по протоколу она всегда должна была быть открыта, чтобы можно было вовремя услышать начало охоты. В открытую дверь возможно успеть проскочить, хоть это и небезопасно – но, если под рукой не оставалось защитных крестов, а призрак был уж слишком близко, хороши были все способы убраться подальше. Даже если тебя слегка пришибёт, по крайней мере, шея с большей вероятностью уцелеет.

От фургона, который виднелся впереди ярким пятном, отделилась невысокая фигурка и поспешила к дому. Это была та самая Хантер, что оставалась всё это время за компьютером, чтобы регулировать их деятельность. Она же отмечала любые перемещения и появления призрака и того пресловутого огонька. Она была «глазами» команды – по слухам, могла легко заметить крошечную блуждающую полупрозрачную сферу в шумящей листве или среди «зернистых» обломков здания. Судя по тому, как легко и быстро Хилл нашла огонёк в этом доме, слухи были правдивы.

Такие члены команды всегда очень ценились, потому что были редкостью. Служебная собака, обученная по запаху искать любимое место призрака, порой была даже менее полезна. А Джеку, например, никак не давались локации с огоньками на тренировках в шлемах виртуальной реальности. Как‑то иначе у него глаза были устроены, что ли – впрочем, у многих его однокурсников, видимо, тоже. По крайней мере, он бы уж точно не заметил на маленьком экране камеры едва различимую порхающую точку, если бы охотница великодушно не показала бы её ему после того, как установила оборудование.

Крепкая, сбитая фигурка Хантер уже была совсем рядом – даже было слышно, как скрипят ступени на крыльце, – когда вдруг раздалось низкое ворчание, тихий рык.

– Какого хрена, – низкий охотничий шёпот. Хантер остановилась – и Джек вздрогнул, сообразив, что девушка была ещё далековато от ступенек. И уж тем более от того, чтобы заставить их скрипеть.

Свет в помещении моргнул. Лысая собака зарычала громче, дружелюбности её облику это не придало – сейчас, в полутьме, она была ещё больше похожа на шакала. Или, как постоянно повторяли в Академии, на древнее мексиканское божество по имени Шолотль.

– Огонь горит, – облачком тёплого пара сорвалось с чьих‑то губ. Весомый аргумент, онрё не мог атаковать, пока не потушит пламя, они должны были быть в безопасности.

Должны были, конечно, но явно не были. Потому что мгновение спустя входная дверь рывком захлопнулась, а кресты вокруг затрещали, надламываясь, сдерживая атаку злобного призрака. И пусть запас прочности у охотничьих крестов был примерно на две атаки, это не было поводом оставаться прямо в комнате разъярённого мертвеца.

Так что ещё секунду спустя охотники сорвались с места. Позиция была максимально неудачной – первый этаж, совсем близко к выходам на улицу. Не обманешь, скатившись по лестнице вниз и спрятавшись где‑то, не потеряешься – всюду на виду. Только бежать наверх, но как потом выбираться? Едва они подойдут к двери и случится новая охота, и тогда…

Сразу после падения неловко задетой камеры на штативе возле двери что‑то громко хлопнуло. Не сговариваясь, синхронно, агенты немедленно свернули вправо – Джек на мгновение замешкался, и кто‑то дёрнул его за воротник, едва не заставив упасть.

 

Стажёр не понимал, что происходит – может, от испуга всё забыл. Гейб же немедленно сообразил, что его сестра взорвала хлопушку за дверью. С одной простой целью: чтобы первым делом привлечь внимание призрака, который только что материализовался за их спинами, именно к себе. К ложному следу. Призраки дома никогда не покидали, так что ей почти ничто не угрожало.

У них же дела обстояли похуже. Налево была лестница, что вела на второй этаж, направо – столовая, кухня, что‑то там ещё дальше… Мастерская, что ли. Какое‑то подсобное помещение с кучей инструментов. Защищаться там особо было нечем, разве что, если на кухне прихватить солонку, если попадётся под руку. Но тем не менее, выбраться с первого этажа всегда было проще, чем со второго – потому они все и повернули направо. Пришлось ухватить стажёра за шкирку, потянуть за собой: не оставлять же бедолагу наедине со злобным призраком. К тому же, судя по всему, неопределённого типа…