Печать зимы

Поездка до больницы с избитыми идиотами казалась дурным сном. Медицинский персонал взял на себя Ростислав, твёрдо стоявший на том, что все пятеро, включая его, скатились со ступеней, просто ему повезло больше остальных. Незнакомца он, не моргнув глазом, обозвал Евиным Адамом, чем, скорее всего, пытался вызвать улыбки у нас, девчонок.

Лично мне это не помогло. Я стояла возле кушетки и с неприятным чувством вины разглядывала красивое лицо незнакомца. Из‑за повязки на голове он казался таким ранимым, что хотелось его защитить. Я не знала, от чего или от кого, но была уверена, что он в этом нуждался. Настоятельные просьбы остаться с ним до утра у медперсонала вызвали противоположную реакцию – меня выставили из больницы. И до последнего момента я надеялась, что парень придёт в сознание…

Что же он тут делает спустя три года? Я подняла голову. Как и в тот день, незнакомец озирался по сторонам, снова кого‑то искал. Единственным и абсолютно бредовым объяснением его появления стало – он ищет меня, чтобы свести счёты. Я поёжилась, вспомнив, каков он в драке, и невольно бросила взгляд в сторону дома. Уверена, домашние слышали, как я подъехала.

Я неторопливо вышла из машины, не спуская глаз с незнакомца. Он обернулся на звук, слегка нахмурился, но тут же дружелюбно улыбнулся.

– Извините, – обратился он ко мне приятным низким голосом. – Вы здесь живёте?

Он меня не узнал! Я почувствовала облегчение. И разочарование. Рука невольно дёрнулась поправить собранные в беспорядочный пучок волосы и наткнулась на кусочек паутины. Я на секунду зажмурилась, представляя, как живописно выгляжу со стороны.

– Да. Что Вы хотели?

– У меня пропала кошка. Я увидел это объявление, – показав мятую бумагу с фотографией Лимон, незнакомец обошёл машину и приблизился, – но по телефону не дозвонился. Ваши соседи указали на этот дом.

Я не успела ничего ответить, послышалось громкое урчание. Взглянув вверх, я увидела Лимон, перебирающуюся с ветки ореха на забор. Мужчина подошёл ближе и, задрав голову, стал рассматривать кошку.

– Вот и она, – произнёс он и потянулся к ней.

К моему удивлению, Лимон яростно зашипела. Ещё одно разочарование. Вид кошки с вздыбленной шерстью и прижатыми ушами ясно говорил, что её прежний хозяин, стоящий сейчас передо мной, плохо с ней обращался. В этот момент я поняла, что не отдам питомца. Судорожно сглотнув, я холодно бросила:

– Я так не думаю.

– Почему? – спросил незнакомец, обернувшись ко мне.

– Потому что это моя Лимон, – с вызовом сказала я.

Он закашлялся, неумело скрывая смешок.

– Какое совпадение, у нас с Вами похожие кошки, – проговорил мужчина, с интересом разглядывая меня.

– Действительно совпадение, – процедила я.

Он меня не узнает! Теперь я уже не знала, на что больше злюсь. В раздражении я скрестила на груди руки, говоря этим, что разговор окончен. Незнакомец проследил за движением, его брови нахмурились.

– Проклятье! – выдохнул он и резко повернулся к кошке.

Незнакомец буквально сцепился с ней взглядом. Лимон снова зашипела и даже подняла лапу. Мужчина, покачав головой, повернулся ко мне, и я поймала угрюмый взгляд. Продолжая смотреть на меня, он быстро отступил к машине, сел за руль и, лихо развернувшись, уехал. Я ничего не поняла. Вдруг навалилась такая жуткая усталость, что захотелось плакать.

– Пойдём, Лимон, – пробормотала я и, открыв калитку, побрела в дом.

На кухне бушевал папа, возмущаясь по поводу дерзкого отношения племянников к тёте Эльзе, его единственной и горячо любимой сестре. Мне тоже досталось, ведь я была с ними. С тяжким вздохом опустившись на стул, я принялась объяснять отцу, что негодяи сначала поругались со мной, совершенно не боясь, что я могу высадить их посреди города, и, естественно, не соизволили сообщить, с кем говорят по телефону.

После ужина, когда ураган в лице папы успокоился, а Камила вдоволь прошлась по имени Лимон, я направилась к себе в комнату с твёрдым намерением выспаться. Но, несмотря на усталость, сон как рукой сняло. Я торопливо переоделась и, поддавшись порыву, достала из нижнего ящика комода аккуратно свёрнутый тёмно‑синий джемпер. Проведя пальцами по сложному узору вязки, я вспомнила, как безуспешно пыталась определить состав пряжи перед стиркой. Я прижалась к джемперу лицом, но он больше не хранил приятный запах бывшего владельца. И снова я почувствовала раздражение при мысли, что он не узнал меня. И чем объяснить его странное поведение? Чёрт бы побрал этого мужчину! Я скомкала джемпер и сунула обратно в комод.

Включив музыку на минимальной громкости и погасив свет, я взяла плоскую подушку и устроилась на подоконнике. В комнату почти бесшумно зашла Лимон и, прыгнув на подоконник, разлеглась возле ног.

Под урчание кошки и звуки классической мелодии я почувствовала себя спокойней. Взгляд бесцельно блуждал по двору. Кусты смородины. Небольшая беседка, скрывающая в темноте столик и две скамейки. Ветки ореха, касающиеся жёлтыми листьями края ворот. А перед ними отчётливо виднелся знакомый силуэт высокого светловолосого мужчины.

Я вздрогнула и чуть не упала на пол, когда суматошно стала прятаться в глубине комнаты. Тут я заметила Лимон с испуганными глазами и прижатыми ушами. Она явно успела покинуть подоконник раньше меня. Кошка лежала на полу возле кровати и смотрела в сторону окна. Я тоже бросила туда взгляд. Потом сделала шаг. Болезненная смесь страха и любопытства толкала меня к окну.

Такого просто не может быть! Тот самый блондин, которого я видела сегодня на территории склада, преспокойно стоял посреди двора и осматривал дом. Он был одет так же, как и днём, в чёрные ботинки, брюки и водолазку, а сверху серое пальто. Попасть во двор самостоятельно он никак не мог. Значит, его кто‑то впустил. Вышедший из дома отец просто прошёл мимо, вообще не замечая мужчину, и скрылся из виду за калиткой, провожаемый взглядом непрошенного гостя.

Послышался звук отъезжающего автомобиля, и блондин снова посмотрел на дом. Воздух вокруг меня зыбко задрожал, по телу разлилось тепло. На мгновение зажмурившись, я тряхнула головой. Судя по всему, болезнь вернулась, и всё серьёзней, чем в прошлый раз. К болям добавились галлюцинации. Ведь незнакомца видела только я. Впрочем, кое‑кто ещё имелся. Одного взгляда на Лимон было достаточно, чтобы понять, она не просто видела того мужчину, но и страшно боялась. Снова повернувшись к окну, я с удивлением обнаружила, что двор пустой. Прямо как тогда, на стоянке. Только что был и вдруг исчез. Зажёгся свет, я вздрогнула.

– Ты что тут в темноте стоишь? – весело прозвучал голос Камилы.

Я повернулась к ней. Беззаботный вид сестры с кружкой ароматного чая только усиливал тревогу.

– Куда папа уехал? – прочистив горло, спросила я просто, чтобы что‑то сказать.

– За Ритой, – сестра отпила глоток.

– А разве она не завтра должна была прийти?

– Передумала, – дёрнула плечом Камила и допила содержимое кружки. – Решила, чем вставать с утра пораньше, лучше сразу приехать, а заодно и благополучно выспаться, – усмехнувшись, она добавила. – Но, по‑моему, Рита так сюда рвётся исключительно из‑за твоей кошки с таким простым русским именем.