Печать зимы

Впрочем, ждать осталось недолго. В конце концов, последствия сегодняшнего вечера во всей красе всплывут на поверхность уже завтра. Я покачала головой и направилась к большому дому, сожалея о невозможности постоять на солнышке ещё немного. На полпути я остановилась, вспомнив, что в подвал вели два входа, один внутри дома, другой снаружи. Я задумчиво посмотрела на ключ, прикидывая, какую из дверей он открывает. Потом всё же решила пойти назад и уточнить, но не успела повернуться, как кто‑то крепко схватил меня и потащил за угол дома мимо груды пустых ящиков.

Я не испугалась, думая, что это один из братьев, но, когда оглянулась на спутника, чуть не лишилась дара речи. Мой давний знакомый и, как выяснилось, хозяин Лимон. Сердитый взгляд и плотно сжатые губы не обещали ничего хорошего. Я приготовилась кричать и вырываться, но мужчина неожиданно отпустил меня, развернув спиной к стене дома рядом со ступенями, ведущими в подвал. Со страхом глядя на закрывающие нас ящики, я замерла. Если он так желал возвращения своей кошки, то мог настоять ещё вчера. Теперь его поведение попахивало статьей из Уголовного кодекса. Я набрала воздух в лёгкие…

– Надо поговорить, – тихо сказал он.

Я шумно выдохнула и, повернув голову, посмотрела на похитителя. На краткий миг я провалилась в карий омут его глаз, и охота звать на помощь куда‑то испарилась. За спиной незнакомца раздалось шипение, и мы, вздрогнув, посмотрели на взлохмаченную Лимон, всё‑таки сбежавшую от Риты.

– А вот и она, – в голосе незнакомца прозвучала неприкрытая угроза.

Я разозлилась. С силой оттолкнув его, я подошла к кошке и взяла её на руки. Теперь я стояла так, что могла сделать несколько шагов назад и очутиться во дворе.

– Как Вы смеете? – возмутилась я, имея в виду не только его жестокое обращение с Лимон, но также гипнотический взгляд, притягательную внешность и вообще…

– Отдай её мне, – спокойно произнёс он.

– Нет!

– Давай по‑хорошему, – он перевел взгляд на шипящую кошку и резко приблизился.

– Только попробуй! – предупредила я и отступила назад.

– Не надо всё усложнять.

– Не подходи!

– Крауду очень интересно, какого чёрта ты это сделала, – он быстро осмотрел двор за моей спиной.

– Что? Кому? – запинаясь, спросила я, от ледяных ноток в его голосе меня охватила паника.

– Будет хуже, если…

Незнакомец не договорил. Посмотрев мне в глаза, он ухмыльнулся и отступил, скрестив руки на груди. Я уставилась на него, озадаченная сменой настроения. Взгляд парня был направлен на Лимон, я последовала его примеру и заметила, что она успокоилась.

– Давай, но только так, чтобы я тоже слышал.

– Ты с кем говоришь? – осторожно спросила я.

– С ней, – незнакомец кивнул на Лимон.

Я вообще перестала что‑либо понимать. У него был такой вид, будто он действительно ждал ответа животного. Я невольно склонила голову на бок, рассматривая собеседника. Он говорил серьёзно. Чувство вины нахлынуло на меня. Возможно, причина его поведения – травма трёхлетней давности?

– Знаешь, – как можно мягче начала я, – твоя кошка, несомненно, особенная, но она не умеет разговаривать.

Собеседник удивлённо заморгал и вдруг рассмеялся:

– Считаешь меня сумасшедшим?

Я смутилась:

– Честно говоря, да.

Он с улыбкой покачал головой, потом снова с явным нетерпением обратился к Лимон:

– Ну?

«Отпусти меня», – прозвучал голос.

Я вздрогнула и стала оглядываться. Но, кроме похитителя и кошки, рядом никого не было. Стоп! Голос я слышала в голове, словно сама это подумала. Но я‑то как раз не думала. Ой, мамочки!

«Отпусти!» – уже потребовал голос, и у меня в руках стала изворачиваться Лимон.

Я практически уронила её на землю и в ужасе отступила назад.

«Спасибо», – прозвучало с обидой.

Лимон отряхнулась, подошла к стоящей рядом скамье и прыгнула на неё. Всё было совсем как во вчерашнем сне. Может, я и сейчас сплю? Я ущипнула себя за руку. Больно!

– Эй, – позвал незнакомец, приблизившись ко мне. – Всё нормально. Успокойся.

Какой там нормально! А тем более – успокойся! Меня только что поблагодарила кошка! Телепатически! Может, в обморок грохнуться?

– Что происходит? – выдавила я.

С обмороками пока подождём. успеется.

– Последствия освобождения её из клетки, – произнёс парень и качнул головой в сторону Лимон, которая демонстративно отвернулась.

Я замерла, вспомнив свой сон.

– Откуда ты знаешь? – спросила я шёпотом.

– Иначе не было бы этого.

И он указал на мою левую руку. Я машинально посмотрела на раскрытую ладонь, но ничего не обнаружив, перевернула её и взглянула на тыльную сторону. Под слоем йода красовались рубцы в виде неровного треугольника, образованного пересечением трёх волнистых линий. Вспомнились жуткие ощущения, словно руку пожирал огонь.

Неожиданно похититель резко схватил меня, потянул к себе и развернул, словно в танце, так, что я оказалась прижатой к стене дома. Боковым зрением я увидела промелькнувший жёлтый вихрь, и откуда‑то снизу отчетливо послышалось фырканье Лимон.

Заметив, что ящики снова закрыли нас ото всех, я, к собственному удивлению, не испугалась. Наоборот, было что‑то трогательно милое в том, что незнакомец вроде как защищал меня. Вот только от кого? Единственную опасность здесь представлял он сам. Эта мысль позабавила, и я подняла глаза на «защитника». Он застыл, пристально всматриваясь в небольшие отверстия ящиков. Я проследила за его взглядом и ахнула.

– Тихо! – зашипел он, и я почувствовала горячее дыхание на щеке.

Волна страха при виде преследующего меня призрака приковала к месту, и вокруг всё поплыло. Блондин стоял около ворот и с интересом наблюдал за чем‑то происходящим во дворе. И тут до меня дошло.

– Ты его видишь? – выдохнула я, посмотрев на похитителя.