Планета Гриди: скитания и надежда

– Открой тайну!

– Когда те начинают прятаться. Именно страх они чуют лучше всего.

– Ладно, поверю тебе, – Артуру не нравилась эта идея, но другого выхода не было.

Вскоре путники увидели на дороге преграду – желтую ленту, а рядом с ней указательный знак – стрелка вправо.

Показав рукой в направлении стрелки, Лифет сказал:

– Пройти в Молодильню можно только там.

– Почему? – не понял Артур. – Ведь здесь нет никакой границы кроме этой ленточки!

– Ох, связался с недотепами, теперь расхлебывай! – пожаловался яйцеголовый. – Если не веришь, убедись сам.

Артур перешагнул через преграду. Не успел он сделать и пяти шагов, как врезался в невидимую стену. Мужчина попытался было пробить ее, обойти, но все было тщетно. Казалось, что у него на пути стояло огромное стекло.

– Что за чертовщина? – спросил он Лифета.

– Воздушная граница! – ответил яйцеголовый так, словно это было само собою разумеющееся.

– Из чего она?

– Из воздуха!

– Кто и зачем ее сделал? – не мог понять мужчина.

– Природа! – ответил Лифет.

Артуру больше не хотелось ничего проверять, и он вернулся обратно. Все послушно, будто цыплята за курицей, последовали за яйцеголовым.

Указатель не обманул, и вскоре путники вышли к населенному пункту. Молодильня уже с самых окраин поражала блеском и роскошью. Высокие здания, казалось, пронзали своими пиками голубое небо. Пляжи с белоснежным песком манили и приглашали искупаться в теплом море. С рекламных щитов, установленных здесь повсюду, улыбались идеальные люди, которым больше была не страшна старость. Со всего мира сюда стекалось неимоверное количество туристов. Все они ехали с одной целью – помолодеть!

– Куда все спешат? – Эве вдруг стало не по себе от суеты, царящей на улице.

– Ясное дело, – спокойно ответил яйцеголовый, – скинуть годы!

– Как это возможно? – удивилась Эва.

– С помощью озера молодости! Оно творит чудеса.

– Сказки! – махнула рукой Кира. – Разве может седой старик, поплавав в каком‑то болотце, стать юношей?

– Конечно! – уверенно заявил Лифет. – Только нужно не купаться, а сесть на катер и проплыть столько метров, сколько лет хочешь сбросить!

– Так не бывает! – в один голос заявили Эва, Артур и их дочь.

Лифет решил отвести непутевых пришельцев, как он их сам про себя называл, на озеро, чтобы те увидели все своими глазами.

Их путь лежала через мост, что проходил над линией железной дороги, на середине которого развернулась целая драма. На самом краю, готовая спрыгнуть в любой момент, стояла женщина. Рядом с ней, всего в нескольких шагах, находился мужчина, который умолял ее не делать этого.

– Остановись, Мойра! Я очень скоро заработаю нужную сумму денег, и мы вернемся. Ты сможешь помолодеть!

– О чем ты говоришь, Григи? – тоскливо, словно сама вселенская печаль, ответила Мойра. – Ты видел мои морщины? Под глазами, на лбу и эти гусиные лапки, что появляются, стоит мне неосторожно улыбнуться! Я могу пережить трагедию, даже твою смерть, но только не увядание своего тела. Стыдно быть старухой! Я не вижу смысла в такой жизни!

– Мойра, прошу, потерпи год!

– Год! Целый год? Ты сошел с ума! Ты обрекаешь меня на невыносимые пытки!

Вдруг послышался шум приближающегося поезда. Григи кинулся к любимой и схватил ее за руку в самый последний момент. Еще чуть‑чуть, и от нее бы ничего не осталось.

– Эта женщина хотела спрыгнуть только потому, что у нее появились морщины? – Артур был в недоумении.

– Да! – подтвердил Лифет.

– Разве это повод, чтобы свести счеты с жизнью? – не могла поверить Эва.

– Здесь это не редкость.

– Теперь я еще больше хочу увидеть озеро молодости, которое доводит людей до такого безумства! – заявил Артур.

– Тогда прошу за мной! – Лифет повел своих подопечных дальше.

Перейдя через мост, путники вышли на широкий проспект, который вел напрямую к заветному озеру. Здесь было шумно. Кто‑то радовался и смеялся, кто‑то плакал и причитал, кто‑то распивал шампанское и хвалился собственным преображением, а кто‑то бился головой о мостовую.

Вскоре отважная компания приблизилась к озеру, от которого то и дело отходили катера. На борт брали лишь тех, кто купил билет. Оплачивалось время, которое нужно было сбросить.

Дождавшись своей очереди, на катер сел мужчина лет тридцати, а после путешествия по озеру на причал уже вышел юноша, которому было не больше пятнадцати.

– Это президент мировой строительной корпорации, – сказал Лифет. – Ему уже восемьдесят.

– Вот это да! – восхитилась Кира. – Получается, что он бессмертный?

– Нет! – возразил яйцеголовый. – Озеро возвращает лишь внешнюю молодость, не продлевая саму жизнь.

– Это очень странно! – удивилась Эва. – Почему так?

– Версий много! – ответил Лифет. – Несколько ученых даже пытаются устранить этот дефект, чтобы открыть источник вечной жизни.

Те, у кого не хватало денег омолодиться, заходили в палатку с надписью «Бартер у Дориана Грея», где стояли необычные весы.

– Зачем эти люди взвешиваются? – не могла понять Кира.

– Они оценивают свой внутренний свет, – ответил ей Лифет.

– Что это такое? – не поняла девочка.

– Никто точно не знает. Однако ты можешь подписать договор и обменять его на молодость.

– Вот это да! – девочка побежала занимать очередь, чтобы узнать вес своего внутреннего света.

Конечно же, о том, чтобы сбросить несколько лет, когда ей и так было четырнадцать, она и не думала, просто ей было любопытно. Артур и Эва поначалу были против, но Лифет убедил их дать дочери немного свободы, пообещав, что проследит за тем, чтобы она не наделала глупостей.

Увидев неподалеку ларек с мороженым, Артур повел туда Эву. Мужчина не знал, как долго они пробудут в этом мире. Опасность стала для них привычным делом, а потому хотелось отвлечься от всего хотя бы на миг.

Пошарив в карманах плаща, что одолжил ему Лифет, мужчина достал необходимую сумму денег. Себе он купил ванильное, а жене шоколадное. Впервые за долгое время им было хорошо вместе. Между ними вновь что‑то рождалось.

Доев мороженое, Эва обняла Артура за шею и прошептала:

– У нас были непростые времена, но я прожила их с самым близким мне человеком.