Поцелуй дракона

Только он вошёл на «кухню» как снаружи раздался какой‑то шум, похожий на тихий скрежет по камню; и он остановился. Он посмотрел на дверь, на закрытые ставни – шум не повторился. Матиасу было не комфортно от незнания, где он находится и что произошло; и он не пускал в голову мысль, наполненную надеждой, что это жилище принадлежит его ночной незнакомке.

Постоянно поглядывая на дверь, Матиас умылся в умывальнике и попил воды из бочки при помощи ковшика с длинной ручкой. Он поднял свой рюкзак, под которым оказался отмытый от крови коричневый кожаный ремень; снял одежду с жерди и шагнул к кровати, на которой поверх подушки и простыни лежал тёмный старый плед.

Матиас надел свои штаны, носки переодевать не стал, а те сунул в рюкзак. Но нигде не было разорванной одежды, хотя Матиас не смотрел ни в ящиках комода, ни в вытянутом сундуке, ни заглядывал под чёрную ткань – так как ему не хотелось рыскать без спроса. Поэтому он остался в этой, чистой, рубахе и вынул из рюкзака запасную тунику – внешне она была, как и вчерашняя, но красно‑коричневого цвета. Матиас надел серую накидку с капюшоном и ремень. Лук с колчаном стрел и одноручный топор исчезли, так же, как и нож из рюкзака.

Ища обувь, Матиас огляделся, даже заглянул под кровать – там лежали свёртки нескольких тёплых пледов и одеяло; но ни обуви, ни оружия не оказалось. С досадой, он надел шерстяную шапку, запасные варежки, так как окровавленные тоже пропали; надел рюкзак и думал развернуться к двери, но помедлил – вспомнил, заволновался и нащупал на груди кулон на цепочке из потемневшего серебра. Он выдохнул с облегчением, вынул кулон из‑под одежды и опустил взгляд. Кулоном являлось кольцо на небольшой палец – из серебра, простое, но изящное, и не очень дорогое.

Держа украшение, которое принадлежало матери, а до этого бабушке, которую он никогда не знал, Матиас замер. На его лице отразилась смесь: печали и забывающегося страдания. Он вспоминал её: улыбку, длинные волнистые, как у него, волосы; казалось, как бы тяжело ей не было, она никогда не опускала руки и всегда находила силы, чтобы улыбнуться сыну. Душу Матиаса защемило – он зажмурился, сжал руку с кольцом в кулак. Сделав протяжный шумный вдох через нос, он взял себя в руки и выдохнул; и, не глядя на кольцо, он вернул его под одежду.

Поправив тунику, накидку, он огляделся и в этот раз увидел свою обувь у двери – кожаные утеплённые ботинки стояли в том месте куда недотягивался свет от свеч.

 

2

 

Матиас мялся перед дверью и смотрел на плетёную ручку. Не зная, чего ожидать, кого ожидать, а на задворках сознания надеясь, моля увидеть ту девушку с пурпурными глазами, – он открыл дверь на себя, словно знал, что она открывается именно так.

Открыв дверь, он сделал шаг – и замер в проёме.

Он ожидал: белый цвет, холод, снег, может ветер или снегопад. Но снаружи росла густая зелёная трава. Возле пещеры она была низкой, примятой, но дальше встречалась и высокая.

– Ага‑а, – протянул озадаченный Матиас.

Он вышел наружу, а дверь за спиной захлопнулась с сухим звуком.

Тусклое небо; зимнее негреющее солнце; увесистые сероватые облака, а через их редкие просветы проникали лучи. Было прохладно, но не холодно – как смесь: середины весны и ранней осени. Иногда дул прохладный ветер, и едва заметно моросило.

Впереди, в нескольких метрах от жилища росли: низкие кустарники, стройные высокие пихты, которые выглядели приветливыми, а не такими как в Тенистом лесу; и которые формировали небольшой лес, густеющий в глубине. И среди стволов кое‑где витал слабый рассеянный пар, словно дымка. Лес тянулся до гор со снежными пиками, которые тянулись в обе стороны.

Само жилище находилось в вытянутом утёсе. Слева от жилища и от Матиаса пролегало голое травяное пространство, перетекающее в редкий лесок с густым непроходимым подлеском, упирающимся в горы. И где‑то там находился плавный подъём на утёс, поросший травой и зеленью. Но именно над жилищем растительности не было, трава была низкая, и из каменистой почвы показывалась труба камина. Далее, ближе к горам – рос редкий лесок с голыми влажными участками с рассеянным паром, а от его ближайшего каменистого источника едва доносилось приглушённое шипение.

Справа от жилища холмистая долина протянулась на несколько километров – встречались одиночные деревья и иная растительность, виднелся лесок, а даль терялась в паре. Но, как проблеск, виднелась вода в тупике долины.

Осматриваясь, Матиас понял, что прохладная, но зелёная, паровая и вытянутая долина находилась в объятиях низких горных пиков – снежных, промёрзлых – но достаточно высоких чтобы скрыть это чудесное место.

Матиас снял варежки и, убирая их за ремень, опустил взгляд на траву.

– Сколько же я проспал? – снимая капюшон, спросил он.

Он коснулся раны на боку, и на лице отразилось непонимание. Рана ныла, пульсировала, чуть чесалась и от нежелательной ходьбы требовала вернуться в кровать, как и слабость в теле из‑за потери крови.

Матиас почувствовал взгляд и нашёл его у одной из пихт перед жилищем. Из‑за ствола выглядывала чья‑то чёрная небольшая голова со стоящими ушами и круглыми глазами. Часто поморгав, Матиас насторожился, подался в сторону наблюдателя и присмотрелся – но голова тут же скрылась.

Матиас ощущал тревогу из‑за незнания что это за животное и представляет ли оно опасность, но страха в нём не возникло.

Войдя в лес, Матиас приблизился к этой пихте – помедлил и заглянул за ствол, но там никого не оказалось. Слева послышалось тихое шуршание по коре дерева, и он повернулся. Там выглядывала та же голова, но виднелась только чёрная макушка, вострые уши, а круглые глаза были видны наполовину. Глядя на любопытное осторожное животное, Матиас, несмотря на то что не знал, что это за существо, не сдержал доброй усмешки, и подумал о том, что оно не очень‑то хорошо прячется.

Матиас с осторожностью шагнул к существу, но оно скрылось. Приблизившись, он осмотрел пихту, но существа здесь не оказалось. За спиной послышался хруст – и он обернулся. На ветке существо размером со среднюю собаку, сидело подобно кошке, но являлось дракончиком.

Чёрная мелкая чешуя; округлая голова; плотные вытянутые уши формой напоминали уши летучей мыши и указывали вверх; одна пара маленьких рожек; крупные и круглые голубые глаза; мордочка была чуть вытянута у носа и рта – милый носик имел овальные ноздри, а рот был как длинная полоска. Тельце было стройное, но не худое, и явно подвижное. На спине имелись кожаные крылья. У лап были короткие туповатые коготки – по четыре на каждую. Дракончик выглядел дружелюбным, милым – некая смесь летучей мыши и кошки в драконьей форме.

Матиас никогда не видел дракона, и вообще ничего магического, только слышал множество историй и слухов о них, о злых духах, о ведьмах, о демонах в людском обличии, которых некоторые называют колдунами – все они родом из Горных Долин. А все истории были пугающими и часто заканчивались плохо.