Помолодевший мастер войны. Том 4

– Именно, пусть победит сильнейший, – повторил я и кивнул. – Команда вашего сына – это очень достойные соперники для моей команды. А Дмитрий будет с нами в финале, я уверен.

– Даже у младшего сына лучшие со всей академии, виконт. Вам будет о‑о‑очень тяжело. Тренировками команды сына с недавних пор занялся мой брат, а иногда и я лично. Передаем вместе с братом опыт молодому поколению. Да будет так. Катя остаётся в вашей команде, но не выходит на поле. Взамен, мои дети сражаются сами, своими силами, которых у них много.

– Но когда Катя победит, – сказал я. – Член вашей семьи будет чемпионом.

– Это будет необычно.

Князь встал с кресла и подошёл к окну.

– Это не всё, что я хотел сказать. Я слышал про иссохших людей, которых вчера убили. И я знаю, что с этим боретесь вы, виконт. У меня есть для вас кое‑какая информация.

 

Глава 4 – Две госпожи

 

Великий князь Орлов сделал паузу. Наверняка рассчитывал, что я буду умолять его рассказать подробности. Но я только сел поудобнее и скрестил ноги, ожидая, когда князь выдаст информацию.

Он едва заметно хмыкнул.

– Вы, возможно, помните, что я работаю в министерстве природных ресурсов и торговли.

– Вы министр, – сказал я. – Об этом я не забыл.

– Тем лучше. И поскольку я знаю, что вы выполняете особое поручение от империи, мой долг вам содействовать. И я могу кое в чём вам помочь.

Он снова сделал паузу. Орлов – Великий князь. Хоть он и работает министром, он ещё глава одного из сильнейших домов империи. Фактически, государство в государстве, империя не вмешивается во внутренние дела этих знатных родов.

Но взамен империя требует формального выражения единства среди высшей аристократии. И иногда требует выполнять какие‑то дела, чтобы показать, что императорский дом всё равно остаётся выше всех.

И сейчас Орлов, если его информация связана с тем, что я ищу, обязан мне помочь. Но он хитёр и торгуется, зная, что информация для меня важна. Наверняка хочет сделать меня должником или чтобы я выполнил какое‑нибудь его поручение взамен. Ну и чтобы отыграться за то, что уступил с Катей.

Но я не буду торговаться, ведь и так получу всё, что должен. А что касается поручения, то мы всегда можем договориться насчёт награды.

Наконец, он понял это по моему взгляду и вздохнул. Умный человек, знает, когда надо уступить, а когда настоять. Слуга принёс чай, и после этого князь продолжил разговор.

– Одна из обязанностей министерства – следить за продвижением Улья. Мы держим его подальше от городов, деревень, дорог и сельхозугодий. Другая обязанность – отвоёвывать заражённые земли назад и пытаться их очистить.

– Достойная задача, – сказал я и повернул стоящую рядом со мной фарфоровую кружку с чаем синим рисунком аиста ко мне.

– Рад, что вы со мной согласны, – князь вернулся в кресло и показал рукой на стену, где висела карта окрестностей Невского. На ней изображены красные линии. – Но иногда встречаются особо мощные монстры, для борьбы с которыми требуются приложить немалые усилия.

– Какие, например?

– В начале осени мы заметили пару драконочерепах, – сказал князь.

– Это опасные звери. Чрезвычайно опасные. Они огромные, как драконы, только закованы в крепкие панцири и особо прочную чешую. А ещё плюются огнём или кислотой. Нужна целая армия, чтобы отогнать такого. А уж для пары надо приложить ещё больше сил.

– Именно. Но тогда вы знаете, виконт, что драконочерепахи в отличие от обычных черепах выбирают пару на всю жизнь. И вот эта пара продвигалась в направлении Невского. Мы полагаем, что они создали гнездо, чтобы сделать кладку, а самец отправился на охоту.

– Если вылупятся черепашата… – начал я, но князь не дал мне закончить:

– Не вылупятся. Охотники нашли самку. Она высохла, будто пролежала мёртвой несколько лет. Что‑то выпило её жизненную и магическую энергию.

– И когда вы её нашли? – спросил я.

– Вчера вечером. Как раз перед полнолунием.

И как раз перед тем, как появились Тиберий и Вестан. Это связано, я уверен.

– Сейчас мои люди заняли укрепления на границе, – князь подошёл к карте. – Когда самец найдёт самку, он впадёт в ярость и начнёт всё крушить. Если он вернётся в земли Улья, нам это только на руку, перебьёт больше монстров. А вот если отправится в Невский… жертв будет много.

Он сжал губы, о чём‑то раздумывая.

– Но я позвал вас не для этого, виконт, с этим справятся солдаты министерства и моя гвардия. На месте, где нашли самку, обнаружены следы иероглифов и какого‑то ритуала. К сожалению, фотограф испортил снимки. Но я думаю, вы в любом случае захотели бы увидеть всё своими глазами.

– Несомненно.

Я посмотрел на часы. Придётся подвинуть расписание. Но если кто‑то убил драконочерепаху, я должен знать, кто и как это сделал.

– Тогда советую вам отправляться. Мои охотники следят за возвращением самца, чтобы предупредить основные силы. Вы осмотрите место, если вам это поможет. А если самец вернётся, вас немедленно эвакуируют. Но из того, что я о вас слышал, вы сможете отбиться.

– Отобьюсь, – сказал я. – Но драконочерепахи опасны для всех. Надеюсь, у вас получится удержать тварь подальше от города.

– Пришлось привлечь танки, авиацию и летающего дракона, – он усмехнулся. – Этого должно хватить. Удачи, виконт. В этом и заключалась моя информация и помощь империи. Надеюсь, вы об этом упомяните в отчёте.

– Несомненно. Благодарю за помощь, Ваше Высочество.

Он попрощался со мной за руку и даже проводил до выхода, придерживая за локоть. Катю по пути я не встретил. Но зато воспользовался телефоном, чтобы предупредить службу Дроздова, куда я отправился и зачем. Сам полковник ещё не вернулся с задания по проверке кабаре.

У крыльца дворца князя Орлова уже стояли две чёрные военные машины с большими колёсами для езды по бездорожью. Князь посмотрел на часы и довольно кивнул. Значит, они прибыли вовремя.

Вокруг них стояли вооружённые охотники, но больше всех выделялся человек с ружьём. Ружьё, на которое он облокотился, настолько огромное, что с ним можно охотиться не только на слонов, но даже на драконов.