Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Шум и гвалт стояли такие, что Немченко невольно поморщился. Капитан‑лейтенант Пания восприняла его гримасу на счёт подразделения и погрозила плёткой десятку Пошара.

– Ещё немного времени, и я доложу о готовности, – сообщила ола Верон.

– Да я и сам не слепой, – отмахнулся попаданец. – Ригортай! – окликнул он интенданта. – Палатки начинай уже грузить. Что твои обормоты как сонные мухи ползают. Поторопи.

Согласно сведениям, полученным из Вялмы с помощью эфирных амулетов, северяне бодро шли в приготовленный для них капкан. День‑два, и вместо испуганных поселян всадники Ниитора и Ремштара встретят лицом к лицу более тысячи засевших в поселении дружинников, возглавляемых сильными магами и гораздо лучше обеспеченными амулетами.

Результат сражения предугадать несложно, и вскоре враги побегут назад. К этому времени восемьсот нагабинцев должны успеть перекрыть переправы через Долгу, и вместе с войском владетелей зажать остатки противника в тиски.

– Начинаем движение, Ягон, – приказал Немченко первому лейтенанту, как только последние кучки имущества подразделения были погружены в повозки Ригортая.

Обернувшись, увидел поднятую в напутствие руку полковника и ответил ему таким же жестом.

Имя Анда ол Рея, удачливого и крайне полезного разведчика, уже стало на слуху у войскового начальства. Попаданец за славой не гнался, понимал, что рано или поздно и до северян дойдут сведения о крайне опасном и вредном для них молодом дворянине.

Что за этим может последовать? Да всё, что угодно. Захотят убить или пленить, не исключено, что попытаются перекупить. Только вот он теперь намертво привязан к Далиору. Здесь уже не только его приятели, но и семья, и родственники.

Конечно же, военные подвиги принесут ему и массу положительного. Джисе через год или позже предстоит продолжить учёбу в университете. Одну её Андрей в столицу не отпустит, поедет вместе, и к тому времени, кроме увеличившихся магических сил, неплохо бы иметь репутацию верного воина королевства. При дворе это окажется очень кстати.

Бывший жених Джисы Мин ол Мин не являлся наследником какого‑либо богатого рода владетелей, зато к тридцати годам дослужился до заместителя главы королевской канцелярии, что говорило не только о его уме, но и о возможностях причинить массу неприятностей любому своему недругу.

Бесспорно, как только Мин узнает, как с ним поступила сговоренная невеста, то почувствует удар по самолюбию и испытает злость из‑за разрушения вынашиваемых им планов на жизнь. Так что чете ол Реев надо быть очень внимательными и не выпускать молодого сановника из виду.

С Октонером и Риверой ол Пиренами, родителями Джисы, Немченко рассчитывал со временем наладить отношения. Он не рискнул даже любимой девушке признаться в том, что является наследником Шерригов, не станет этого делать и её родственникам. Разве вселенец из другого мира несёт какую‑нибудь ответственность за Вита?

– Впереди деревня, капитан. – Из головного дозора прискакал боец. – Её кто‑то разорил и частично сжёг. Сейчас там крестьяне и чьи‑то дружинники. Не северяне. Нас не видели, мы из перелеска не показывались.

Случившееся было некстати. День шёл к завершению, и Андрей подумывал вскоре отдавать команду на привал и готовку ужина. Риторгай порадовал весьма скорым движением обоза, дожидаться горячего питания долго не придётся.

– Я с тобой. – Капитан‑лейтенант вклинилась со своей пегой резвой кобылкой между командиром и его рабом.

Пания сразу же поняла, что ол Рей сейчас сам поедет выяснять, что происходит впереди.

– Не возражаю. – Немченко пришпорил Буцефала и резко ускорился.

Через четверть часа он первым в сопровождении заместительницы и штабного десятка въезжал в поселение, вызвав в нём переполох, но не панику. Дружинники и крестьяне быстро распознали в гостях воинов регулярного далиорского войска.

Все очаги огня в деревне уже были потушены, кроме одного, разведённого заново в лобном месте. Над пламенем владетельница этих мест, весьма пожилая ола Ермика, восседавшая в обшарпанном экипаже, приказала подвесить своего тиуна, под шумок решившего приписать дружинникам соседа лишние грешки.

Увиденное попаданцем разорение села оказалось результатом действий давнего врага олы Ермики, с которым та много лет вела тяжбу за долю доходов с моста через Долгу, якобы построенного за счёт средств ещё её деда.

Доказательств причастности предка к строительству владетельница королевскому суду предоставить не смогла, отобрать переправу силой у неё не получилось, и тогда разозлившаяся старуха приказала мост спалить. В ответ соседний феодал устроил разгром в одной из её деревень.

– Всё! Всё вернул! Пощадите, госпожа! – завыл тиун, подвешенный на перекладине за руки, когда языки пламени вновь принялись обжигать его ступни. – Я больше не буду!

– Детский сад какой‑то, – тихо проговорил под нос землянин. – Так нииторцы сюда, говоришь, не сворачивали? – громко повторил он свой вопрос очень пожилой оле, со злорадством наблюдавшей из кареты за муками расхитителя феодальной собственности.

– Нет. Что им здесь делать? Они торопились дальше. К замку моему подъезжали небольшим отрядом. Купили брёвна для ремонта переправы. У меня как раз были заготовлены. Давно хочу кузню, ткацкую и амбары переложить, да только на прошлой неделе решилась.

– И ты продала, благородная Ермика?

– Ну, да. – Старуха с недоумением посмотрела на юного капитана. – Зачем мне от денег отказываться, если они сами ко мне в руки идут? А брёвна мои мужики по новой заготовят, лесов у меня, слава Великому, достаточно.

Взывать к патриотизму владетельницы, тем более обвинять её в пособничестве врагам, не имело смысла. Ола Ермика в далиорское войско не подряжалась, нииторцы на неё сами не напали. Не предложила свои силы северянам, и на том, как говорится, спасибо.

Уточнив расположение моста, паромных переправ и бродов на реке, напугав своим строгим взглядом детей, из‑за тынов подсматривавших за происходящим на лобном месте, Андрей дал знак продолжить движение. Вся сотня, включая хозяйство интенданта, уже выехала из перелеска и показалась на дороге.

– Странно. – Немченко дал своей заместительнице возможность с ним поравняться. – Зачем нииторцам было ремонтировать мост? Говорили, что Долга на конях легко преодолевается вброд в нескольких местах. Даже крюк большой делать не надо. Неужели, кроме вьючных лошадей, они взяли с собой в набег и обозы? – Пания промолчала, а вот десятнику Дику, похоже, имелось, что сказать. – Орнис, что думаешь по этому поводу?

Ехавший на пару лошадиных корпусов впереди десятник развернулся.

– Не думаю, эта, что обоз, капитан. – Он чуть сдал назад, освобождая проезд офицерам, и пристраиваясь сзади. – Правильнее, повозки. Пустые. Под добычу. Вялма не бедное поселение, там можно не только всё спалить и разрушить, но и хорошо поживиться.

– Разве что так, – согласился с логикой унтер‑офицера землянин. – Вон, вижу хорошую поляну. И озерко нам не помешает. Останавливаемся здесь. Переночуем.

На следующий день авангард достиг реки и пошёл вдоль берега, отмечая места переправ вехами, чтобы двигающаяся следом за кавалерией пехота не тратила времени и сил на поиск стоянок.