Потаённых дел мастер

Над рекой поднимался прозрачный туман. Возле причала бок о бок покачивались на воде баржи, напоминавшие упитанных уток, рядом суетились люди, готовясь к отплытию. На носу самой крайней баржи стоял долговязый мужчина в широких штанах и кожаной безрукавке – капитан. Голова его была обвязана красным платком, а на плече красовалась татуировка в виде черепа. Выглядел он как заправский пират, такому командовать бы какой‑нибудь «Барракудой» и грабить мирных купцов.

Клауд отправился договариваться с капитаном о проезде и через минуту махнул рукой, чтобы Кира тоже поднималась.

– Риг Бодан, – мужчина галантно поклонился.

– Моя сестра, Лукреция, – представил девушку Клауд.

Кира вежливо улыбнулась и подумала, что в ней, несомненно, без дела погибает великий актёрский дар, а иначе как объяснить, что она сейчас же не пристукнула своего провожатого на месте и продолжает улыбаться?

– Признаться, я буду рад такой чудесной кампании, – галантно произнёс капитан.

– Благодарю вас.

К счастью, поддерживать разговор не пришлось – извинившись, капитан вернулся к погрузке судна, указав гостям на маленькую палатку, растянутую прямо на палубе.

– Лукреция? – сердито поинтересовалась Кира, когда они остались одни.

– Нормальное имя, – пожал плечами Клауд. Он искренне не понимал возмущения девушки, – Ты же не говорила, как тебя зовут.

– А ты и не спрашивал! – парировала Кира, сообразив, что парень прав.

Клауд хотел было что‑то возразить, но передумал, хмыкнул и ушёл на корму.

– Ну и пожалуйста, – обиженно пробормотала Кира.

Пристроившись в уголке, она стала смотреть на берег и домики, рядком стоявшие вдоль реки. Но ночью ей так и не дали толком поспать, поэтому очень скоро девушку стало клонить в сон. Она опустила голову на колени и быстро уснула.

 

Проснувшись, Кира не сразу поняла, где находится. Нет, память у неё вовсе не отбило, вот только, когда она засыпала, над головой было небо, а теперь – полог палатки. Кто‑то перенёс её сюда, пока она спала. «Если на минуту задуматься, – рассуждала Кира, глядя в матерчатый потолок, – то всё это очень странно. Почему я вообще попала в этот мир? Подобные вещи происходят всегда с кем‑то, но не с тобой. Может, совпадения никакого и нет, может, здесь, что называется, судьба?» Внезапно ей в голову пришла мысль, что она теперь одна: Клауд вполне мог остаться на берегу, спровадив докучливую попутчицу в плавание. Лучше момента и не придумаешь. Девушка выскочила из палатки и сразу столкнулась со своим проводником – тот сидел, прислонившись спиной к борту, и чистил револьвер.

– Привет, – произнесла Кира сконфужено.

Парень поднял голову и сощурился против солнца.

– Привет.

Поколебавшись, Кира присела рядом.

– Меня Кирой зовут, – помолчав немного, сказала она.

– Клаудум, но можешь называть меня Клаудом, невелика разница.

– Угу.

Повисло неловкое молчание. То есть, неловко себя чувствовала Кира, а Клауд, как ни в чём не бывало, продолжал полировать револьвер. Револьвер был очень красивый, как сувенирный, с чеканным узором на рукоятке. Он притягивал взгляд, так что хотелось взять его в руки и рассмотреть поближе.

– Расскажи мне, пожалуйста, про Хозяина, – попросила Кира, и, предупреждая возможные возражения, быстро прибавила: – Знаю‑знаю, не моё дело, но я категорически не согласна: тогда, в церкви, он кричал что‑то про завоевание мира. Хочу подчеркнуть – моего мира, так что я лицо заинтересованное.

Парень смерил её тяжёлым взглядом, вздохнул и сдался.

– Ты невыносима! – пожаловался он.

– Ногами упираюсь, – неулыбчиво пошутила девушка.

– Меньше знаешь – крепче спишь.

– Ну, нет, – не согласилась Кира, – чем больше я буду знать, тем больше у меня шансов дожить до возвращения домой. Рассказывай, всё равно ведь не отстану.

 

Баржа неспешно плыла вниз по течению реки, урчанием парового двигателя распугивая птиц с деревьев на ближнем берегу. Следом плыли её товарки. Торговцы убивали время игрой в кости, на двоих пассажиров они не обращали внимания. Правда, Кира заметила парочку косых взглядов со стороны капитана, но решила не придираться к мелочам.

– Хозяина знают все, и слава эта далеко не лицеприятная, – рассказывал Клауд. – Он мэр города Часовщиков, говорят, что он ищет возможности распространить свою власть дальше, мечтает объединить все города и стать единовластным правителем.

– Банальная жажда власти, – покачала головой Кира. – Ему, конечно, противостоят повстанцы, и ты в их числе?

– Издеваешься? – хмуро уточнил Клауд.

– Просто шучу, – пояснила девушка. – Но, если серьезно, что вы с ним не поделили?

– Если серьезно, то я попытался его ограбить, а он меня поймал, – со вздохом ответил Клауд. – У него хранится самая большая в мире жемчужина, я просто не мог обделить её вниманием.

– Так ты вор?

– Я Мастер потаённых дел, – поправил её Клауд, – лучший вор в Сомногаре! – Сказано это было таким тоном, каким обычно говорят «Я – бог».

– Меня называли Многоруким, Чёрным крысом, Ловкачом…

– «Называли»?

– Больше не называют, – мрачно подтвердил Клауд. – То дело закончилось неудачей: наводчик оказался подослан кем‑то из моих врагов, он заложил меня Хозяину, а Хозяин оказался человеком своеобразного юмора, поэтому меня не убили, а просто особым образом сломали ногу, чтобы я не то, что бегать – ходить толком не смог. После меня прозвали Клаудумом, а старые титулы так и не вернулись.

– Я не заметила, чтобы ты хромал, – пожала плечами Кира, и с любопытством посмотрела на его ноги.

– А я и не хромаю, – не стал спорить Клауд, но глаза у него так нехорошо сощурились, что девушка решила до времени оставить болезненную тему. Похоже, она снова сморозила что‑то не то, но что именно, так и не поняла.

Разговор, во всяком случае, больше не клеился, а узнать удалось не так уж и много: она по‑прежнему не понимала, что Хозяин забыл в их городке, зачем напустил тварей. По всему выходило, что он что‑то искал. Вопрос – что? Какую‑нибудь древнюю реликвию, зарытую в незапамятные времена? Но храму от силы лет сто… Кира ломала голову и ничего не могла придумать. Может, и не стоило в этом разбираться?..