Потаённых дел мастер

– Пошли уже, – проворчал Клауд засмотревшейся девушке.

«Молодожёны» отошли к скамеечке. Кира повертела в руках свой кругляшёк, пытаясь найти на нём какие‑нибудь знаки, но странный билет ничем подобным похвастаться не мог.

– Вот что, – не выдержал, наконец, Клауд, – так уж и быть, можешь пока что пойти со мной. Сейчас я направляюсь к одному учёному, и, может оказаться, что он сумеет тебе помочь.

– Он занимается перемещениями между мирами? – просияла Кира.

Вопрос поставил Клауда в тупик.

– Он… ты знаешь, он же учёный, а они разбираются во всяких… э… штуках. Я уверен, что он знает…

– Но не обязательно то, что нужно? – «догадалась» Кира.

– Слушай, ты не в том положении, чтобы привередничать! – недовольно осадил её Клауд. Возиться с какой‑то девчонкой ему совсем не нравилось, и неожиданной помощи он был не так уж и рад. Девушке даже захотелось как‑нибудь его приободрить, но ведь не скажешь: «Эй, не унывай, со мной будет не так уж много проблем!», поэтому она спросила:

– Почему здесь рельсы на потолке?

– По земле небезопасно, – пожал плечами Клауд. – В пещерах много всякого водится, а наверх они почти не выходят.

– Как же всё странно! – не удержавшись, вздохнула Кира.

– А у вас совсем всё по‑другому? – заинтересовался парень.

– У нас поезда по земле ездят.

– Велика разница! – отмахнулся Клауд. – У нас тоже такие есть. Но ты ведь имела ввиду пароходы?

– Да нет, я про те, что по рельсам.

– Так я про них и говорю…

Разговор был прерван лязгом и дребезжанием. Прочие ожидающие оживились и мигом сбились в неровную очередь перед калиткой; Клауд и Кира пристроились в самом конце. Парень с подозрением косился на стражников, а Кира пыталась из‑за спин людей разглядеть дребезжащее чудо: фырча как простудившийся бегемот, из туннеля появился вагон. Он катился на колесах точно таких, как у поезда, только колеса размещались сверху, над рельсами. От них к вагону шли крепления, удерживавшие его навесу. Позади вагона из трубы валил пар.

– У него паровой двигатель! – воскликнула Кира, заставив оглянуться стоявших поблизости людей. – Поэтому пароход, да?

– Сияешь, как начищенный медный тазик, – с улыбкой заметил Клауд. – Нельзя ли поскромнее? Тебе, может, и ничего, а мне лишнее внимание ни к чему.

Скрипя, вагончик затормозил перед платформой, из двери вышел коротышка с длинными как антены ушами, с ног до головы одетый во всё клетчатое. Он дунул в длинный медный свисток, и люди хлынули вниз через железную калитку, коротышка принимал у них жетончики и складывал в большой карман на животе.

Клауд и Кира зашли в вагончик последними. Девушка попыталась устроиться на ближайшем свободном месте, но Клауд оттащил её к дальней стенке вагончика, втиснув в угол между иллюминатором и каким‑то толстяком с зелёной кожей, который засопел едва только пароход тронулся.

– Совсем как подвесная дорога! – радовалась Кира. – Только дорога сама движется, а здесь – кабина.

– Не понимаю, о чём ты, – отрезал Клауд.

– Почему ты злишься? – удивилась Кира. – Мы ведь едем, и эти, в масках, далеко, так что всё нормально, разве нет? А, кстати, куда мы едем‑то?

– Во‑первых не мы, а… – начал было Клауд и замолчал, потом тяжело вздохнул. – Ладно, слушай, ты меня действительно выручила, и я тебе помогу, но сразу предупреждаю, что я от этого не в восторге. Пароход идёт до перевала. Наш конечный пункт – Долина Всех Ветров, но тебе это вряд‑ли о чем‑то говорит.

Кира задумчиво кивнула.

– Послушай, я вот всё думаю: тот Человек‑в‑чёрном, из библиотеки, он ведь точно знает, как попасть в мой мир, он ещё и монстров с собой приводил..

– Предлагаешь поискать его и попросить проводить тебя до дома? – саркастически изогнул бровь Клауд. – Могла бы тогда не убегать: куда как проще было бы задать все вопросы на месте!

– Я только хотела сказать, что если узнать про него побольше…

– Исключено. Тебе надо – ты и узнавай.

Кира пожала плечами и отвернулась к иллюминатору. Раз уж не хочет признаваться, что знает этого «Хозяина» (как тот себя называл), то это его личное дело. В конце концов, если о путешествиях между мирами известно Человеку‑в‑чёрном, почему бы не знать кому‑то ещё, кто согласится знанием поделиться?

 

Вагончик трясся и раскачивался так, точно пытался сброситься в бездну, но у него никак не получалось. Сосед слева от посапывания продвинулся до раздражающе‑проникновенного храпа. Кира пробовала посвистеть, но никакого эффекта её старания не произвели.

Среди пассажиров девушка заметила даже парочку теней, и всё гадала, как они попали в вагон, если купить билеты не могли в принципе. В конце концов дама в розовом платье, с лицом, напоминавшим кроличью мордочку, обратила внимание, как Кира глазеет на пассажиров, и чопроно поджала губы. Девушка смутилась и стала украдкой разглядывать Клауда: казалось, он тоже задремал, но через полминуты парень приоткрыл один глаз и угрюмо поинтересовался:

– Чего тебе?

– А зачем ты едешь к этому учёному? – спросила Кира, обрадовавшись возможности удовлетворить неуёмное любопытство.

– Если ты не знаешь…

– Да, да, помню: значит, не моё дело, – перебила Кира. – Это что, тайна?

– Тебе, положим, точно знать не обязательно, – хмыкнул Клауд и заёрзал на скамейке в поисках более удобно положение, чтобы подремать. – Особенно при твоей словоохотливости.

– Что? Да я… – Кира обиженно замолчала и отвернулась, к великой радости попутчика.

Вагончик катил себе дальше, раскачиваясь и дребезжа, как тележка с бидонами. Как при этом окружающие умудрялись спать, для Киры оставалось загадкой. Логика этого мира пока что ускользала от неё: понятно, что параллельный мир и должен быть непривычен, но здесь совершенно волшебные вещи, такие, как летающая клетка, сочетались со вполне объяснимыми механическими машинами; глаза не находили никаких привычных ориентиров. К тому же по всему видно, что она угодила в какую‑то историю, но при этом не знает, чего бояться и ждать. Да ещё эта книга…

Возможно, самым разумным было забыть про неё на какое‑то время. Ужасно хотелось узнать, что же в ней такого особенного, но доставать книгу на виду у всех она поостереглась.