Продавец приключений

– Ничего подобного! Вы наш боевой товарищ, вот что! – возразил Саня.

– И вдобавок старше по возрасту. Поэтому зовите нас просто по имени, – горячо добавил Петя.

– Спасибо, ребята, – растрогался Кузьма и украдкой смахнул каплю масла со своих линз, заменяющих глаза.

Командир тоже было расчувствовался, но быстро переборол себя и приказал занять места. Наши путешественники молниеносно заполнили корабль и приготовились к запуску, который должен был произвести сам конструктор.

Читатель помнит, конечно, что в это время конструктор Эдик сидел у края ямы и задумчиво поигрывал отвёрткой. Он увлёкся очередной идеей и забыл, что его отважные приятели собрались в путешествие, где их, несомненно, уже с первой минуты караулят нескончаемые опасности, и даже не обратил внимания, когда сквозь стены звездолёта послышался далёкий голос великого астронавта:

– Конструктор! Пуск!

Подождав немного, Аскольд Витальевич приоткрыл иллюминатор.

– Конструктор, нам пора! – напомнил командир, высовываясь наружу.

Эдик поднял голову, взглянул на звездолёт, будто впервые.

– А не разобрать ли нам эту штуку? – сказал Эдик заинтересованно.

– Поздно! Мы улетаем! – пояснил командир хладнокровно и скрылся внутри корабля.

А Эдик достал из кармана спички и начал нехотя подниматься на ноги.

– Итак, пуск! – повторил великий астронавт, усаживаясь за пульт.

– Командир, мы забыли захлопнуть люк! Он открыт прямо настежь! – раздался голос механика.

– Спокойно! Без паники! На старте случается ещё и не такое. Юнга, закройте люк! – приказал Аскольд Витальевич и помял пальцы, прежде чем наложить их на клавиши пульта.

– Позвольте мне закрыть! Мне хочется собственными руками! – взмолился Петенька, совсем теряя терпение и суетясь.

Юнге не терпелось самому поскорее взяться за свои обязанности, но в то же время он очень хотел удружить приятелю.

– Командир, если вы разрешите ему, я, так и быть, не обижусь, – сказал добрый Саня самоотверженно.

Великий астронавт нахмурился и произнёс:

– На первый раз разрешаю. Но учтите на будущее: все обязанности мы поделили поровну, так чтобы никому не было обидно, и никто не имеет права покушаться на долю товарища.

Штурман твёрдо пообещал, что вот он сейчас закроет люк и впредь покушаться на долю своего товарища не будет.

Он взялся за дверную скобку люка и тут увидел чёрно‑белого пушистого кота, несущегося через пустырь. Кот прыгал по кочкам, точно резиновый, высоко подбрасывая зад. За ним бежала девушка в спортивных брючках и кедах. Тёмные волосы стлались за ней, точно крыло.

– Мяука! Мяука! Ко мне! – взывала девушка. – Мяука! Мясо! Мясо! Кому мясо?..

Петенька замешкался, кот перелетел через яму, запрыгал по ступенькам и, прижимаясь животом к полу, прошмыгнул между его ног в звездолёт.

– Отдайте Мяуку сейчас же! – потребовала девушка.

– А мы его не брали, он сам, – начал оправдываться Петенька, теряясь и без причины поправляя очки.

– Ах так! Ну тогда я возьму сама, – заявила девушка и решительно поднялась по ступенькам.

– Сюда, понимаете, нельзя. Вход посторонним, наверное, воспрещён, – предупредил Петенька несмело.

– А ну пропустите, пожалуйста, я уж не такая посторонняя, как вам кажется, – сказала девушка.

И Петенька совсем оробел, посторонился и пропустил девушку.

– Мяука, где ты? Иди ко мне, мой маленький, дам мяса… – сказала девушка льстиво.

Кот уютно лежал под табуретом командира и посматривал оттуда зелёными глазами, полными безразличия, будто всё это относилось не к нему, будто он здесь лежал уже целую вечность.

– Мой дядя… то есть наш командир, будет очень недоволен, – пожаловался Петенька, ступая за девушкой. – Кис, кис… – позвал Петенька; он стал на четвереньки, надеясь таким манером наладить контакты с котом.

– По‑русски он знает только слово «мясо». Поговорите с ним по‑марсиански. Дело в том, что я давно готовлю его к космическим полётам. С самого детства, – пояснила девушка и тоже опустилась на четвереньки.

– Командир! На борту женщина! – возвестил добросовестный Кузьма.

– Конструктор, задержите старт! – скомандовал великий астронавт, мигом разобравшись в ситуации.

Но задумчивый Эдик уже чиркнул спичкой и, размышляя о чём‑то своём, поднёс её к газовой горелке, приделанной к днищу корабля.

В горелке загудело синее пламя, звездолёт оторвался от земли и, быстро набирая скорость, полетел в небо. Поднявшийся ветер хлопнул люком, и тот закрылся на английский замок. В этот же самый момент конструктор Эдик схватился за голову и закричал:

– Постойте! Я забыл…

Но стремительный звездолёт уже унёс наших героев к облакам, и то, что вспомнил Эдик в последнюю минуту, осталось для них тайной. И не знали они, что, как и в прошлый раз, из‑за угла за «Искателем» следил всё тот же смуглый незнакомец.

– Ну, видимо, и мне пора браться за дело, – пробормотал он с усмешкой, что принято называть дьявольской.

Но тут его шлёпнули по мягкому месту и сказали: «Ата‑та‑та!» Незнакомец живо обернулся и увидел крепкого румяного старика с белой бородой и голубыми лукавыми глазами, одетого в длинную, по колено, чистую рубаху и в новеньких лаптях. На груди у необычного старика висел лоток.

– Продавец приключений! – воскликнул незнакомец озадаченно.

– Ба, да никак старый знакомый! – произнёс в свою очередь старик.

– Нельзя ли потише? – попросил незнакомец, перейдя на шёпот, и кивнул в сторону Эдика.

– Значит, прибавилось работёнки? – спросил Продавец и, закинув голову, посмотрел из‑под ладони на удаляющийся звездолёт.

– Работёнки‑то? Прибавилось работёнки, теперь только поспевай, – ответил незнакомец загадочно и потёр руки, видимо предвкушая удовольствие.

 

Глава четвёртая,

в которой с юнгой и котом Мяукой происходят некоторые превращения

 

– Ой, вот это сюрприз! – обрадовалась девушка и захлопала в ладоши.

«Биллион биллионов…» – хотел было мысленно произнести командир, но на этот раз удержал себя в руках, потому что рядом находились ещё не искушённые молодые люди, и решительно нажал на одну из клавиш пульта, над которой от руки было написано: «Тормоза», – из‑под клавиши вылетел низкий звук «до», а корабль продолжал подниматься над городом.