Продавец приключений

Его прекрасные грёзы нарушил пронзительный свист. Он нарастал, приближаясь. Петенька поднял голову, и сейчас же возле его уха пролетел неизвестный предмет, ударился о выступ, поразительно похожий на антенну, свалил его с металлическим стуком и, отскочив назад, упал к Петеньке прямо на машинально подставленную ладонь. Молодой учёный тут же поднёс его близко к глазам и увидел пробку от шампанского.

«Понятно, – сказал он себе задумчиво. – Разница в давлении в бутылке и космосе. Пробка неслась точно снаряд».

Мгновенная пауза сменилась топотом и адским грохотом, раздавшимся внутри астероида. Затем что‑то взревело, и астероид, выскочив из‑под Петеньки, помчался прочь как угорелый… За ним неожиданно потянулся светящийся хвост, о существовании которого Петенька даже не подозревал. Очевидно, астероид лежал, подвернув хвост по‑собачьи.

«Батюшки, да ведь это та самая комета, что зацепила наш звездолёт», – догадался Петенька и, изловчившись, в научном азарте уцепился за хвост кометы.

Так они и понеслись во тьме: всполошившаяся комета и крепко державший её за хвост молодой любознательный учёный. И неизвестно, куда бы Петеньку занесло, в какие неведомые края, только хвост затрещал и вовремя оторвался. Так и остался Петенька с хвостом кометы в руках. А из той части кометы, что прикрывалась хвостом, било фиолетовое пламя, точно из дюз настоящего космического корабля. Странная комета прибавила прыти и умчалась в темноту. А напоследок перед взором Петеньки мелькнули слова «Три хитреца», очевидно вырезанные путешественниками на боку кометы.

Штурман осмотрел ещё трепетавший хвост и обнаружил обрывок верёвки, которой, оказывается, тот был привязан.

– Ура! Я открыл массу новых небесных явлений! – воскликнул Петенька, дрожа от возбуждения.

Ликуя, он полетел домой. А в звездолёте его ожидали с нетерпением. Ремонт был закончен успешно, и все давно находились на своих местах. Командир ничего не сказал, только посмотрел строго, и это уже служило само по себе суровым наказанием для нашалившего штурмана.

Петенька собрался было объяснить, в чём дело, но из кухни вышел встревоженный Саня и сказал:

– Кто‑то похитил бутылку шампанского! Ту, что собирались распить на Петенькиной помолвке.

В звездолёте воцарилась напряжённая тишина.

– Может, это я вместо масла? – произнёс честный Кузьма. – Я вижу – стоит себе на полке, и будто не такой уж грех, если возьму столовую ложку.

– Вы вне подозрений, механик, – возразил командир. – Я видел сам – вы брали бутылку с подсолнечным маслом. Это сделал кто‑то другой.

– Это не я, это не я, – быстро заявил Егор.

Тогда командир оглядел испытующе лица своих спутников, и каждый ответил ему ясным, невинным взглядом. Особенно старался Егор: он так широко открыл глаза, что они едва не выпали из орбит.

– Хотелось бы знать, зачем ему это понадобилось, – пробормотал командир.

И тогда Петенька показал присутствующим пробку и поведал, при каких обстоятельствах она очутилась на его ладони. Петенька умолчал лишь о странной комете; он был добросовестным учёным и считал, что ещё мало фактов для того, чтобы посвятить друзей в своё открытие.

– Поздравляю, штурман! Это было настоящее покушение! – сообщил командир, изучая пробку. – Значит, вы на правильном пути. А теперь, друзья, в дорогу!

– Вперёд, на Алою! – хором откликнулся экипаж.

Алоя оказалась сдвоенной планетой. Она была соединена перешейком ещё с одним шаром. И обе планеты кувыркались в космосе, точно колоссальные гантели.

– Мм, да, мне это кое‑что напоминает, – сказал командир, когда диковинное зрелище появилось в иллюминаторах.

– Ну и что же? – загорячился Егор. – Почему Алоя не может походить на то… самое, что она вам напоминает?

– Как бы то ни было, всё равно наш долг – спасать. Пойдём на посадку, – сказал командир, покончив с одному ему известными сомнениями.

Звездолёт развил к тому времени удивительную скорость и едва не миновал Алою, даже крылышки‑тормоза ничего не смогли поделать, только трепетали беспомощно. И тогда в единоборство с разошедшимися двигателями вступила находчивость командира. По его команде экипаж дружно надавил на заднюю стенку звездолёта.

– Что вы делаете? Вы толкаете не стенку, а пол, и толкаете его вперёд, а вместе с ним и корабль, – заметил Петенька, трудившийся рядом с Егором.

– Ах да! – спохватился Егор. – У меня совершенно вылетело из головы, что это я привёл вас сюда!

Звездолёт забуксовал на мгновение, и притяжение быстро потащило его на Алою.

– Командир, я вижу цивилизацию! – доложил вахтенный Саня в трубу.

И точно: земляне увидели под собой огромный город.

– Егор, не слишком ли это рано для Алои, если она не так уж давно возникла из туманности? – насторожился космонавт.

– Алоя – сдвоенная планета, и, наверное, время здесь идёт в два раза скорее. А может, и в три, и в шесть, – ответил Егор, ухмыляясь чему‑то.

– Ну что ж, посмотрим, чем это кончится, – буркнул командир, сажая звездолёт на центральную площадь города.

Затем он поднялся из‑за пульта, слегка приоткрыл дверцу наружу и через щель потянул носом воздух. Некоторое время он шевелил ноздрями, дегустируя, потом возвестил:

– Друзья, кислород! Чистейший кислород, – и не колеблясь сошёл на планету без гермошлема.

Следом за ним высыпало всё население «Искателя», за исключением кота и механика. Кота ничто не трогало, даже новые планеты, а Кузьма решил почистить машину. Ему не хотелось ударить лицом в грязь перед жителями другой цивилизации.

Площадь вокруг «Искателя» походила на кладбище космических кораблей. Их проржавевшие конусы слепо глядели вверх, туда, где пульсировали отныне уже недосягаемые миры.

– Какое тяжёлое зрелище, – пробормотал великий астронавт.

 

Глава восьмая,

в которой экипаж «Искателя» попадает в любопытную ситуацию

 

– Кто‑то бежит во весь дух, – сообщил зоркий Саня и помахал туземцу рукой. – Эй, мы здесь!

– Друзья, что‑то подобное я уже встречал в лоции, – пробормотал старый астронавт, вглядываясь в приближающуюся фигуру. – Сейчас я вспомню, на кого он похож, этот туземец. Вы же знаете, память у меня уникальная в своём роде. А пока обратите внимание на его руки. Любопытно, не правда ли?

Руки у жителя планеты и в самом деле были оригинальные: они походили на гигантские клешни. Он протягивал их навстречу и делал такие движения, будто ему очень не терпелось обхватить экипаж вместе с кораблём целиком и прижать к груди. Он бежал сломя голову через площадь в пижаме и в одной только войлочной туфле – так спешил.

– Я вижу ещё одного! А вон ещё и ещё! – воскликнула Марина.