Продавец приключений

– И вправду это хвост селёдки, – сказал вождь. – Эй, сейчас же отведите их в самую тёмную пещеру, этих жуликов!.. Ах вы не жулики? Впрочем, я пока не желаю разговаривать с вами, так как страшно обижен.

Воины окружили пленников и повели через лес. Спустя некоторое время между деревьями заблестела вода, и отряд пошёл берегом реки.

– Узнаёшь это место? – спросил Марину Петенька. – Сейчас здесь лодочная станция.

– Слышь, про какую‑то станцию говорят. Да ещё какую‑то лодочную, – зашептали между собой конвоиры.

А Саня воспользовался тем, что воины были заняты, и спросил командира:

– Надо полагать, один из нас должен скрыться? И потом помочь остальным. Может, это сделать мне? Я, как всегда, наготове.

– Как‑нибудь в следующий раз, – сказал командир. – По‑моему, в этом случае нам поможет кто‑то другой.

– Бегите, Саня! Не слушайте его, – торопливо произнёс подслушавший Барбар.

– Пожалуй, я согласен с командиром. А дальше посмотрим. Потом, гляди, сбегу, – ответил Саня честно.

– Ну и шут с вами! Я же хотел поинтересней. А мы бы погнались за вами и поймали опять, – буркнул Барбар, отходя.

За излучиной реки открылся вид на высокий холм, поросший кустарником. У подножия холма чернели пещеры. Это было стойбище племени.

 

Глава пятнадцатая,

из которой можно вполне достоверно узнать, кто первым на земле добыл огонь

 

– Или мне кажется, или все они на кого‑то похожи. Капля в каплю! – сказала Марина, усаживаясь в углу пещеры, когда за ними задвинули вход массивным камнем.

Свет попадал теперь в пещеру только сквозь щели, и внутри стоял полумрак.

– Так оно и есть на самом деле. Они похожи на наших родных и близких и на нас самих. Да и неудивительно, это наши далёкие предки, – объяснил командир. – Обратите внимание на постового. Наш вылитый штурман, если ещё добавить очки.

– Ну конечно же! – воскликнула Марина, и было слышно, как она слегка шлёпнула себя по лбу. – А я‑то ломаю голову: ну кого он так напоминает? Вот голова! А постовой его прапра… и ещё сто раз пра… дедушка!

Снаружи донеслись хриплые звуки рога. Им ответили крики, полные восторга, и поселение наполнилось шумом, говорящим о начале каких‑то приготовлений.

– Сейчас мы всё узнаем, – сказал командир.

Камень у входа отвалился в сторону, и в пещеру вошёл очень оживлённый вождь.

– Мы объявили праздник, – сообщил вождь, останавливаясь посреди пещеры. – У нас сегодня торжественный день. Создатель Огня оказал нам великую честь, избрав в невесты нашу пленницу. Вот её. – И вождь указал на Марину.

– Здрасте, – удивилась Марина. – Может, в меня влюбился совсем другой кавалер. – И она испытующе взглянула на Петеньку.

– Нехорошо обманывать старших, – покачал головой вождь. – Великий Создатель Огня сказал всё. Он сказал, что именно он влюбился в тебя, только ты стесняешься признаться в этом.

– Минуточку, – вмешался командир. – Судя по вашим словам, мы уже видели человека, которого вы назвали Создателем Огня. Кто он?

– Ай‑яй‑яй, какие вы тёмные, – огорчился вождь. – Разве Создатель Огня человек? Он…

– …божество! – послышался знакомый голос.

У входа в пещеру, широко расставив ноги и заслонив собою свет, стоял Барбар.

– Да, да, я самое настоящее божество, – сказал Барбар, проходя в пещеру. – Я знаю, вы не верите, а вот хозяева верят и чтут меня.

– Мы почитаем его, – как эхо откликнулся вождь. – Мы чтим его потому, что он даёт нам огонь. И мы греемся у огня и жарим пищу. Покажи им, как ты создаёшь огонь, если уж они такие сомневаки. И пусть им после этого станет стыдно.

– Пожалуйста, – охотно согласился Барбар.

Он порылся в своих шкурах, достал коробок со спичками и со словами «Фокус‑мокус!» зажёг одну из них.

– Ну что? Убедились? Настоящий огонь! – объявил вождь победно; он послюнявил пальцы, потрогал пламя и остался доволен тем, что обжёгся.

– Но это же простые спички, – разочаровалась Марина.

– В том‑то и дело, не простые. В них заключён огонь, – возразил вождь и подул на обожжённые пальцы. – Раньше как было? Жди, пока молния упадёт к тебе с неба. Да и это ещё не всё. Нужно, чтобы она, молния, подожгла сухое дерево, вот тогда и одолжайся, бери огонь. А после? А после тоже морока: таскаешь с собой уголёчки да дрожишь, как бы огонь не потух. Вот как оно, деточка, было. Пока не появился он. – И вождь торжественно указал на Барбара, а тот раскланялся на все четыре стороны, ухмыляясь.

– Итак, пусть наши девушки займутся невестой и облачат её в подобающие одежды. Одета она – срам глядеть, – объявил вождь, морщась, и Марину увели, причём она не очень‑то упрямилась.

«Батюшки, – подумал Саня, – на Марине уже хотят жениться, а я ещё до сих пор не сказал, что нужно. Но что же мы стоим, не спасаем Марину? Наверно, рано. Наверно, мы должны вмешаться в самый разгар свадьбы».

Саня взглянул на командира и увидел, что так оно и должно быть. Лицо командира оставалось совершенно спокойным.

– Остальных же пленников, – продолжал вождь, – отныне считать почётными гостями, на правах близких и родственников невесты. Теперь им можно гулять по селению. Только они, случаем, не сбегут? – спросил он у Барбара. – Не то какая ж без родственников свадьба. Это уже не свадьба.

– Никуда они не денутся, – заверил его Барбар. – Они же честные люди и не бросят Марину в беде. Я бы на их месте задал такого стрекача, только бы меня и видели! А они никуда не денутся. Можете быть спокойны.

– А разве быть честным и выручать друзей – это недостаток? – спросил ошеломлённо вождь.

– Ужасное качество! Уж сколько я учил вас, что плохо, а что хорошо. Экий вы бестолковый!

– Вот бы никогда не подумал! Они понравились нам, хоть и дикари, – сказал вождь. – Право, дикари. Не понимают собственного счастья, например. Слышите, вы? Вы ещё не знаете, как вам здорово повезло. Вы попали в племя, в котором цивилизация достигла наивысшего расцвета. Если хотите знать, мы уже делаем ножи из кремня!

И, не удержавшись, он высоко поднял неровную пластину с тонким зазубренным ребром и показал всем.

– Ну а теперь приготовимся к свадьбе, – сказал в заключение разговорчивый вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.

– А моей свадьбой вы небось возмущены больше всех? Ну, ну, признайтесь? – спросил Барбар у Петеньки, беря его под локоть и выходя вместе с ним.

– Я, разумеется, возмущён. Но почему вы решили, что больше всех?