Пространство и время

Перелёт до Луны прошёл как‑то совсем буднично и незаметно. Это раньше, в старое доброе время, как любит говорить пилот Санчес, корабли тащились до неё трое суток по траектории свободного возврата, а сейчас стажёры даже не успели как следует насладиться (или намучиться) невесомостью. После стыковки с танкером, дозаправки и блиц‑ужина их погнали спать, а когда они, удивляясь вновь появившейся тяжести, выбрались к завтраку, «Полюс» уже стоял на космодроме Браун‑сити в Океане Бурь, и к входному люку была надёжно пристыкована суставчатая переходная галерея.

Менеджер полёта, подтвердив свою репутацию незаменимого на корабле человека, сумел каким‑то загадочным образом пробить молодёжи доступ на популярнейшее шоу «Гармония звёздных сфер», и практиканты торопливо стали наряжаться – не идти же туда в лётных комбинезонах. Макс и Алекс мудрить не стали и облачились в ту же одежду, в которой прибыли на «Полюс». В чемоданах Геркулеса оказался целый гардероб, и он долго подбирал себе одеяние, пока, наконец, не остановился на серебристых, с искоркой, брюках и золотой тунике с поясом. А стажёркам‑пилотам пришлось спешно заказывать себе наряды в ближайшем принт‑ателье.

– Ну зачем ты эту прикидку взяла? – возмущалась Нэя. – Она же к цвету глаз не подходит. И каблоботики такие уже не носят…

– Ну вот ещё! Это же настоящий пенополихрусталь!

– Тоже мне, Золушка!

– Сама‑то, красавица, вырядилась! Словно на экзамен по навигации.

– Понимала бы чего…

– Пойдём, пойдём скорее, – торопила коллег‑практиканток Милли.

– Да не суетись! Это шоу круглые сутки крутится.

В первом отсеке стажёров уже ожидали Эдди и Салли, одетые весьма скромно, и все вместе пошли по переходу в приёмный терминал. Шагалось необычайно легко, и от этого становилось весело и радостно на душе – сила тяжести на Луне, как известно, в шесть раз меньше земной.

– А вы пойдёте на шоу? – спросил Алекс пилотов.

– Нет, что вы, – засмеялся Санчес. – Мы уже вышли из этого возраста.

– Мы по городу побродим, – сказала Салли. – Давненько здесь не были, правда, Эдди?

– А капитан что, в город не пойдёт? Он опять в печали? – осведомилась Лита.

– Ага.

– А менеджер где?

– Сразу побежал куда‑то.

– Наверное, в салон удовольствий.

– По гиноидам соскучился!

Все посмеялись и расстались у выхода из галереи.

Город Браун‑сити, разноцветный и многоэтажный, встретил землян с навязчивым радушием крупного туристического центра. Всевозможные рекламные дисплеи, лазерные надписи и три‑дэ экраны настойчиво предлагали прохожим и приезжим посетить то или иное заведение, обещая все мыслимые и немыслимые радости жизни. Практиканты спустились по светящемуся спиральному эскалатору на несколько уровней и весело расселись в вызванном по нейроинтерфейсу такси. Геркулес наконец‑то оттаял душой, и к нему снова вернулась его привычная самоуверенность. Да и остальные стажёры старались не вспоминать происшествие на околоземной орбите по вполне понятным причинам.

– А транспорт‑то тут на колёсиках, – констатировала Лита.

– Как в старое доброе время, – подхватила Нэя.

– Конечно! Где же здесь флаерам летать? – рассудительно заметила Милли.

– В Море Ясности новый город построили, – небрежным тоном знающего человека вставил Тим Том. – Не этажами, а целая полость. Вот там – флаеры, как на Земле! Было бы у нас побольше времени – скатались бы туда на хайпелупе.

– А ты там что, с родителями был?

– Ага. Там аквапарк есть продвинутый. С пневмоприбоем.

– У‑у… Круто… Везёт же человеку!

– А ещё где был?

– К Прямой Стене летали на катере. Здоровенная! В Лунном Музее был, здесь, на первом уровне.

– Это там, где старые корабли стоят?

– Ага…

– Приехали, кажется, – Алекс стал оглядываться вокруг. – Точно, приехали.

Под самым перекрытием уровня крутилась, переливаясь всеми возможными цветами, объёмная светящаяся вывеска «Гармония звёздных сфер».

Практиканты, озираясь, вошли в громадное фойе. Красные лазерные полоски качнулись вверх‑вниз, сканируя и проверяя доступ (какая древняя технология!), и бесшумный подъёмник тут же перенёс посетителей к предназначенному для них месту. За восьмигранным столом уже находились два зрителя, типичные местные космиты‑селениты, судя по тщедушному телосложению. Один из них сидел в бледно‑лимонном пончо (у Алекса было куда круче!), другой отсвечивал фиолетовым. Парочка увлечённо следила за разворачивающимся вокруг действием, тесно прижавшись друг к другу, как закадычные друзья, если не сказать больше.

Шоу было в самом разгаре. Кругом постоянно менялись виртуальные декорации, мерцали и вспыхивали световые эффекты, звучали инструментальные композиции и вокальные партии. Новые посетители заняли свои места, наслаждаясь феерическим зрелищем.

Номер скоро закончился, и наступила пауза, чтобы зрители могли перевести дух, сделать при необходимости заказ и приготовиться к следующему выступлению. Дружки за столом пригубили из своих бокалов и бегло осмотрели новых соседей – Алекса с одобрением, Макса с откровенным испугом, девиц‑пилотов и специалиста весьма скептически.

– Привет, аборигены! – Лита взяла инициативу общения в свои руки. – Где тут включается автодоставка?

– Доставка не работает, – настороженно отозвался лимонный.

– Официанта надо позвать, – добавил фиолетовый, оскалив зубы в улыбке, и оказалось, что у него выращены стильные вампирские клыки. – Вон тем сенсором.

Лита махнула рукой по сенсору.

– А вы что, с Земли? – поинтересовался лимонный, опасливо косясь на татуированного Макса.

– Ага.

– И он тоже? – кивнул фиолетовый на тощего Алекса.

Тот уже открыл рот для ответа, но Нэя решила приколоться.

– Он с астероидов. С Весты. Вчера только прилетел.

Тим Том прыснул в кулак, Макс хрюкнул, Алекс закрыл рот. Рядом с ним бесшумно развернулся из‑под пола портал, и у стола появился официант – молодая хрупкая девушка в шортах и топике, тоже, судя по всему, потомственная космитка.

– У вас тут что, гиноидов перепрошивают под официантов? – Алекс присмотрелся получше. – У‑у, да ты вроде живая! Настоящая…