Протеус. Побег

Исследование было необходимо для решения транспортных проблем. В межзвёздном союзе уже давно использовались специальные энергетические пути, которые были обязательными в навигационной системе каждого корабля. Без них полёты были запрещены, потому что они позволяли быстро преодолевать огромные расстояния между звёздными системами. Это было безопасно, потому что пути пролегали вдали от крупных звёзд и облаков астероидов. Без таких путей корабли бы врезались в препятствия на большой скорости, а их пассажиры погибали. Мощные устройства пока не могут просчитать вероятность изменения траектории движения мелких метеоритов, а энергетические туннели были защитой от них и прокладывались по безопасным зонам космоса.

Такие пути также способствовали более быстрому обмену товарами, технологиями и туристами, что было очень важно для всех цивилизаций. В межзвёздном союзе не было границ, перемещение между звёздными системами всегда было свободным. Обжитые зоны неспешно расширялись, увеличивая и без того огромные расстояния.

Даже создавая новые транспортные узлы, орионцы столкнулись с некоторыми проблемами. На поддержание более длинных путей требовалось много энергетических затрат. Изначально это решалось строительством специальных питающих станций, но их энергетическая способность поддерживать пути привели к снижению скорости на дальних участках, что оказалось неприемлемым.

В результате проверок и исследований было принято решение провести эксперименты для изменения свойств пространства с целью увеличения дальности перемещения транспорта. Заказчиком выступил транспортный комитет, базирующийся в столице. После короткой договорённости учёные приняли решение провести подобное исследование.

Руководителями группы учёных были несколько высокопоставленных орионцев, которые также были научными сотрудниками и специалистами в своих областях. Их было четверо, и они собрались на короткий брифинг перед полётом в специальном небольшом зале космопорта.

Зал был круглым, диаметром всего около шести метров. В нём не было острых углов, а сверху исходил приятный голубоватый свет, который хорошо освещал всё помещение. Источника света не было видно, и казалось, что этот свет просто наполняет собой всё пространство зала. Посреди зала, невысоко над полом, в режиме левитации располагался круглый диск диаметром два с половиной метра, выполняющий функции обычного стола. На подобных левитирующих креслах, друг напротив друга, сидели четыре орионца в стандартных серебристых комбинезонах с тонкими синими полосками по бокам. Их особый статус выделял среди других специальный символ на левой части груди в виде родительской звезды.

Они решили обсудить некоторые вопросы, прежде чем отправиться в путь. Один из них начал говорить:

– Я так понимаю, у вас вопросов нет? – прервав короткую паузу, спросил он.

– Пока нет, – ответил другой. – Но они могут возникнуть в самом процессе.

– Согласен, – добавил третий. – Я как специалист ещё раз повторю, что сам этот процесс может быть непредсказуемым.

– А последствия – необратимыми, – дополнил четвёртый, более взрослый орионец из всех присутствующих, очевидно ожидая какой‑то ответной реакции.

– Это мы обсуждали, – кивнул первый орионец среднего возраста, но с таким острым и наполненным знаниями взглядом, что другим становилось не по себе. – Мы предусмотрели все возможные риски.

– Мы уже довольно много обсудили, – добавил второй орионец, имеющий более низкий статус среди всех присутствующих, но по его твёрдой речи можно было понять, что он мог уверенно участвовать в самых сложных дискуссиях. – Мы должны быть готовы.

– У вас точно всё готово, профессор Ном? – посмотрел на первого орионца четвёртый, самый старший.

Мобис Ном – главный учёный – руководил основной научной группой. Остальные учёные были его помощниками и выполняли менее сложные задачи. Он хорошо понимал, на что способна его команда, и знал, что нужно делать. Поэтому остальные учёные хотели убедиться в правильности его решения.

– У нас всё готово, – твёрдо и уверенно сказал Мобис Ном. – Если кто‑то сомневается, он может уйти вместе со своей группой. Мы многократно проверили оборудование, и я уверен, что опыт пройдёт успешно.

– Я с вами, – ответил старший учёный‑орионец.

– Благодарю, профессор Кирис, – поклонился Мобис Ном, приложив руку к груди. – А вы, профессор Рокс? Профессор Нимус?

– Если уважаемый мистер Кирис согласен, – ответил учёный Рокс, – тогда я с вами.

– Я тоже буду с вами, – добавил Нимус. – Но мне нужно заручиться поддержкой своего наставника.

– Ваш наставник – Ваним Гоф? – спросил Мобис Ном.

– Совершенно верно, – подтвердил Нимус.

Ваним Гоф был уважаемым учёным среди орионцев. Он прошёл долгий путь от рядового научного сотрудника до генерального верховного магистра биотехнических наук. В его распоряжении была огромная станция «Беллатрикс», расположенная в одноимённой системе звезды. В штате у него было несколько десятков тысяч сотрудников, и никто без его указаний не мог покинуть станцию. Каждой группе исследователей он выбирал подходящие задания, и в данный момент приоритетными для него были сбор данных с новых открываемых планет. Его мнение в научной среде имело вес, и все присутствующие орионцы знали и уважали его. Считалось большой честью получить его одобрение для предстоящей миссии.

Нимус дотронулся до сенсора интеркома на столе. В центре появилось синеватое вытянутое вверх облако, которое через несколько секунд сменилось объёмным голографическим изображением Ванима Гофа. Он выглядел немного уставшим, но всё же решил уделить время своим знакомым учёным.

Ваним Гоф, пожилой орионец, был одет в такой же комбинезон, как и все учёные. На его груди красовалась эмблема в виде миниатюры галактики, переливающаяся разными цветами.

– Рад видеть вас, коллеги, – поприветствовал он ученых, прижав ладонь правой руки к груди.

– Приветствуем вас, – ответили они, повторив его жест.

– Я могу уделить вам совсем немного времени, – предупредил он. – Так что сразу к делу.

– Мне необходимо заручиться вашей поддержкой, – спокойно заявил ученый Нимус.

– Ты был хорошим учеником, Нимус Гор, – улыбнулся Ваним Гоф. – Сейчас я вижу тебя среди таких великих учёных, как профессор Кирис, Рокс и Ном.

– Спасибо вам за ваше признание, – кивнул Мобис Ном. – Вы, наверное, знаете о характере эксперимента, который мы собираемся проводить. Нам важно узнать ваше мнение.

– Любой научный опыт – это путь к созиданию, который я одобряю, – вздохнул он. – Но каждый такой эксперимент таит в себе много нюансов, и мы можем быть не готовы к ним.

– Именно поэтому мы собрались все вместе, чтобы быть готовыми к любым возможным отклонениям, – заверил его Мобис Ном.

– Если так, то можете заручиться моей поддержкой, – твёрдо произнёс Ваним Гоф. – Ваши опыты очень нужны. Думаю, у вас всё получится.

– Мы благодарим вас, магистр Гоф, – поклонился Нимус. – Мы тоже желаем вам успехов в ваших исследованиях.

– Спасибо, – улыбнулся он.