Раскрыться в его объятиях

– Не нужно извинений. Мне нравится прямота. Я Джейден Латтимор. А кто ты?

Джейден протянул ей бокал вина, незнакомка бросила на него короткий взгляд и приняла угощение. В этот момент их руки соприкоснулись, и по Занай пробежала горячая волна.

– Это вечеринка‑маскарад, и смысл в том, чтобы скрыть свою личность.

Джейден не смог сдержать улыбку. Кто бы ни скрывался под этой маской, у нее был быстрый ум и острый язычок. Две черты, которые он больше всего ценил в женщинах.

– Не будь такой, дорогая. Как мы потом узнаем друг друга, если ты не скажешь мне, кто ты? Я бываю на этой вечеринке каждый год и могу сказать, что никогда не видел тебя здесь. Так что прости меня за то, что я так очарован твоей захватывающей дух красотой и хочу узнать твое имя.

Занай на мгновение отвела взгляд, прежде чем снова посмотреть на Джейдена. Когда она это сделала, во взгляде был проблеск чего‑то озорного, от чего его сердце забилось быстрее, а кровь закипела.

– Но если я скажу тебе, то лишусь удовольствия наблюдать, как ты гадаешь, кто я такая. Я не уверена, что смогу добровольно отказаться от этого только для того, чтобы удовлетворить твое любопытство.

– Доверься мне, моя королева. Мое любопытство – это не то, что я хочу удовлетворить.

Джейден немного подождал, чтобы понять, не обидели ли девушку его слова. Он не пытался быть умником. Ну ладно, он определенно пытался быть умником, но он не пытался ее обидеть. Все его опасения по поводу ее рек‑ции улетучились, когда улыбка королевы стала шире.

– Серьезно, – продолжил он. – Я бы хотел узнать, кого скрывает эта прекрасная маска.

– Почему?

Джейден прищурился, обдумывая свой ответ. Девушка была великолепна. Лиф облегал и приподнимал ее маленькие груди, это определенно сыграло свою роль в том, что он захотел узнать ее лучше. Но в ней таилась еще какая‑то тайна. По тому, как королева смотрела на него, Джейден мог сказать, что она не была обычной светской львицей, посещающей подобные вечеринки. Сквозь нее просвечивало что‑то более глубокое и яркое, что притягивало его.

– Я хочу знать, как тебя называть, когда мы уйдем отсюда и проведем немного времени вместе.

– Самонадеянно, не так ли?

Джейден пожал плечами. Он внимательно посмотрел на девушку перед собой и медленно, но властно взял ее за руку. Королева не сопротивлялась, и Джейден сказал, глядя ей в глаза:

– Пожалуй. Но ты здесь уже несколько минут и до сих пор не попыталась сбежать от меня. Если бы я действовал тебе на нервы, думаю, ты бы уже нашла повод уйти. Кроме того, я не гоняюсь за женщинами. Если женщина говорит мне, что она не заинтересована, я перехожу к следующей. Если тебе не интересно, все, что тебе нужно сделать, – это сказать об этом.

Джейден передал ход незнакомке. Что бы ни случилось дальше, это будет ее решение, и больше всего на свете он надеялся, что их желания совпадут.

– Вот ты где!

Внимание Джейдена отвлекло появление девушки. Он почувствовал, как рука красной королевы выскользнула из его ладони, оставив его со странным чувством потери, которое он не мог понять. Он покачал головой, прежде чем посмотреть на девушку, прервавшую их беседу. Даже с лицом, закрытым кружевной полумаской, и рыжими волосами, прикрытыми белокурым париком, он мог узнать Морган Грандин. Она была сестрой его лучшего друга, и они провели достаточно времени вместе, чтобы он мог узнать ее где угодно. Джейден взглянул через плечо Морган и увидел, что и сам его друг, Виктор, следует за ней по пятам.

– Грандины, как всегда, вы выбрали идеальное время.

Джейден надеялся, что его слова прозвучали так саркастично, как он хотел.

– Джейден, могу я отвлечь тебя на минутку? Надо поговорить. – По‑видимому, Вик не уловил того тона, который Джейден намеревался придать своему приветствию.

– Я вроде как занят, Вик. Мы можем поговорить позже?

Вик положил руку ему на плечо, отвлекая его внимание от красной королевы.

– Важная тема, Джей. Разговор займет всего несколько минут.

Джейден бросил острый взгляд на Вика, прежде чем снова посмотреть в направлении красной королевы. К сожалению, к тому времени, когда он это сделал, таинственная незнакомка ушла с Морган.

– Ну, спасибо…

– В этом наряде ты легко найдешь ее, как только я закончу говорить. – Когда Джейден застонал, Виктор поднял руку, желая успокоить его. – Просто выслушай меня, чтобы ты мог вернуться к своей таинственной леди, а я – к Обри.

При упоминании имени невесты Вика Джейден увидел яркую искру радости во взгляде мужчины. Как Джейден мог злиться на друга, когда он выглядел таким счастливым?

– Я понимаю, почему ты так увлечен, но мне действительно нужна твоя помощь.

– С чем?

– Я думаю, что нашел способ свести Райана и Морган вместе.

– Райан и Морган? Правда?

Райан был хорошим другом Джейдена. Хотя он знал, что Райан был порядочным человеком, Джейден сомневался, что свести его с Морган было лучшей идеей, которая когда‑либо приходила Виктору в голову. В конце концов, Морган всегда была такой женщиной, которая шла своим собственным путем, несмотря на то что думали все остальные.

– Да ладно, Джейден, очевидно, что они серьезно увлечены друг другом. И если моя сестра собирается быть с кем‑то, я бы предпочел, чтобы это был мужчина, которого я знаю.

Джейден кивнул. Он любил Морган как сестру, а Райан был его другом. И хотя Джейден знал, что Вик хотел лучшего для своей сестры, у него были свои подозрения относительно планов друга.

– Что ты хочешь сделать, Вик?

– Я собираюсь отправить Морган сообщение, которое, как она решит, предназначалось Райану. Она не сможет удержаться и придет сюда, чтобы вытянуть из меня объяснение. И когда она подойдет к нам, то «случайно» услышит, насколько нравится Райану.

Джейден постучал пальцем по своему бокалу с шампанским, прежде чем заговорить.

– Ты действительно думаешь, что это сработает?

– Да, я уверен.

Вик вытащил телефон из кармана и набрал сообщение. Джейден наблюдал за тем, как Морган возвращается в бар без красной королевы. Отсутствие прекрасной незнакомки задело его за живое. И похоже, дело было не в простом любопытстве. В глубине ее темных глаз было что‑то такое, что завладело Джейденом. И он хотел исследовать эти чувства.

– Ладно, чувак. Она почти на месте, – быстро отметил Джейден. – Давай покончим с этим, чтобы я мог продолжить свой вечер.

Вик подождал, пока Морган не окажется в пределах слышимости, и начал вещать:

– Райан никогда бы не признался Морган в своих истинных чувствах. Очевидно, что она ему нравится, и, если бы была хоть чуть внимательнее, она бы тоже это поняла.