Роковой подарок
– Во‑он они, гляди! Во‑он семейка целая! Сейчас будут переходить.
Маня носом уткнулась в стекло.
И правда! Среди молодых берёз показались пятнистые бока и ровные спины – такие красивые! Олени, их было довольно много, большие и маленькие, по одному выходили на шоссе, неторопливо оглядывались и переходили на другую сторону.
Маня смотрела затаив дыхание.
Машина остановилась в паре метров от них.
Вот малыш взбрыкнул тонкими ножками словно в белых носочках, сделал усилие, перепрыгнул канаву, наполненную стоячей тёмной водой, и поскакал за матерью. Вот перебежала элегантная красавица, должно быть, совсем молодая, Мане показалось, что она любуется собой. А вон пожилая матрона, ещё не до конца перелинявшая, очень недовольная, Маня подумала, что её раздражает резвый молодняк, путается под ногами!
Наконец все перешли и понемногу затерялись между деревьями на той стороне.
– Ну? – спросил водитель и тронул машину. – Что я говорил?
– Откуда вы знали?! Что они пойдут?! И вот прямо сейчас?!
– Так я здесь живу и всё знаю! Я дядька‑лесовик, лесной человек!
– Нет, ну, правда!
– Да правда!
– И какие красивые, – сказала Маня с чувством. – Такие… настоящие! И у них дивные белые попы!
– Так и есть. Попы белые, чтоб оленёнок взрослых не потерял. А так он видит пятно и бежит за ним.
– Да ладно!
– Точно тебе говорю, так и есть.
– А здесь можно охотиться? – вдруг спросила Маня, подумав о плохом и страшном.
– Во! Ты что, охотница? Какая тебе охота, заповедник тут! Только санитарный отстрел, а с лицензиями – пожалуйте за территорию!
– Это хорошо, – моментально успокоилась Маня. – Отлично просто.
– Слушай, я заеду в сельпо? На пять минул! Тебе ничего не нужно?
После оленей Маня с радостью согласилась заезжать в сельпо!..
Они миновали второй пост, пропуска у обоих проверили тщательно, и въехали в деревню.
Магазинчик располагался прямо у дороги, на пятачке сидели три тётки, перед каждой стояло ведёрко прошлогодней картошки, немного пожухшей даже на вид, а у средней тётки еще какие‑то ранние грибы в корзинке.
– Женскому совету привет! – провозгласил водитель, выпрыгнув из джипа. – Сидите, девчонки?! Много высидели?! Или без толку?!
– Покупай, вот и будет толк, – ответила самая бойкая. – Сам‑то, небось, за сегодня много наторговал! А, Никитос?
– Ой, наторговал! Ой, много!
Махнул рукой и скрылся в избе, переделанной под магазин.
Маня выбралась из машины и поздоровалась с тётками:
– Здрасьте, будь здорова, – вразнобой заговорили они, рассматривая её без всякого стеснения. – Купи картошечки, вот, не надо тебе?
Маня сказала, что ей не надо, спасибо большое, и вбежала в магазин.
Никитос покупал колбасу.
– Машина открыта, – сказала Маня ему в спину.
– Да и шут с ней. – Он обернулся. – Бери, чего тебе надо, у меня позиций много!
Маня подумала и попросила пакет муки и гречку.
Продавщица плюхнула перед ней два пакета, Маня расплатилась и вышла, хотя в избе‑магазине было очень интересно! Тут продавалось всё и сразу: водка, селёдка, пиво, сало, огурцы, хозяйственное и земляничное мыло, стиральный порошок, коса, обёрнутая в промасленную бумагу, утюг в коробке, резиновые сапоги, вёдра, лейки, грабли, хлеб, редиска, игральные карты, сосиски и мочёные яблоки в мутном белёсом рассоле.
Маня поставила пакеты в джип, себе в ноги, и, помедлив, подошла к тёткам, ей было неловко.
– Сама‑то с Юрьева?
– Из Щеглова, – сказала Маня.
– А Никитос чего? От поста тебя везёт?
– Да, да. Дядя Николай куда‑то делся, вот… Никита и подвозит.
– Бери картошку‑то, пока все остатки не поели! Через десять дён уж погреба начнём сушить, никакой тебе картошки!
– Да мне пока не нужно, спасибо. – Маня заглянула в корзинку и спросила с изумлением: – А это что?! Сморчки?!
– Как есть они, – согласилась средняя тётка. – Бери хоть сморчки!
Маня точно знала, что вкуснее ранних сморчков нет ничего не свете, что купить их трудно, дорогие и не везде продаются, а тут – на дороге возле сельпо!
– Я возьму, – сказала она, воодушевившись, – конечно, возьму! Сколько?
– Давай триста рублей.
– У нас их не особо едят, – заметила первая тётка ревниво. – Говорят, на мозги похожи, ешь непонятно что!
– Да что вы, они такие вкусные!
– А ты что, умеешь приготовить?
– Умею, – выпалила Маня и достала пятисотрублевую бумажку. – С макаронами! Восторг!
– У меня и сдачи‑то нету.
– Да не нужно мне сдачи!
– И как ты готовишь?
– Как это без сдачи?! Погоди, я к Любе забегу, у неё наверняка размен есть!
– Ну, заливаю водой, промываю, чтоб песок сошёл, варю, воду подсаливаю обязательно. Потом на сковородку, в сливочное масло. Обжариваю, не сильно, добавляю белое вино, полстакана.
– Ну?! – удивились тетки. – Прям в грибы вино льёшь?!
– Прям в грибы! Петрушкой рубленой засыпаю. Перчу, солю, а потом сверху на макароны выкладываю. Так вкусно получается! Но нужны именно сморчки!
Одна из тёток толкнула товарку локтем в бок.
– Шур, твой‑то если с вином, так и без сморчков макароны стрескает, а?
И они засмеялись.
Из магазина выбежала та, что продавала сморчки, и стала совать Мане двести рублей сдачи. Маня отказывалась и не брала.
– Вы мне лучше скажите, где бы дров купить, только не сырых. Я сырыми топить совсем не умею.
– Дорого встанут, сухие‑то!
– И сколько тебе надо? Три куба, пять?
