С драконами не разводятся, или Факультет злодеев

На лице у нее вспыхивает понимание.

– Ах, внучка… Да‑да, слышала. Я – леди Аманда Беррингтон, но можете обращаться ко мне просто «миссис Беррингтон».

– Очень приятно, – отвечаю с улыбкой.

Но следующая реплика заставляет ее погаснуть.

– А что вы тут делаете? Ронда упоминала как‑то, что вы замужем и живете гораздо ближе к столице.

– Я бы не хотела говорить об этом.

Повисает неловкая пауза, и я тороплюсь нарушить ее:

– Вы бы не могли подсказать, как пройти к кабинету ректора?

– О, это на два этажа выше, – тут же подхватывает новую тему она. – Пойдемте провожу. Лорд Мортен уже там.

– Так рано?

– Академия сейчас претерпевает непростое время… От владельца требуется очень много внимания и сил. Да к тому же он опять перекраивает расписание старшим курсам. Никак не найдем куратора практикумов по стихийной магии.

Она идет первой, быстро поднимаясь по ступеням. Я едва поспеваю, держась за перила, дабы не упасть, если вдруг споткнусь.

– А что случилось с прежним куратором?

– Ох, он… покинул нас. Уволился. Вы сюда прибыли, случаем, не в поисках работы?

Все же спотыкаюсь и едва не распластываюсь на ступенях. Хватаюсь обеими руками за перила, восстанавливая равновесие. Леди Беррингтон бросает взгляд со следующего перехода, добавляя:

– Будьте осторожнее, здешние лестницы коварны.

– Носок туфли соскользнул… На самом деле мне и правда нужна работа.

– Да вы что? Какая удача! – Она останавливается и дожидается, пока я ее догоню.

– Но я точно не смогу взять старшие курсы. Мой максимум: двенадцать‑тринадцать лет. Я курировала девочек в институте благородных магесс, а потом должна была стать там воспитателем.

– Ох, бросьте! Если вы работали с малышней, с нашими выпускниками точно справитесь!

– Но у меня нет никакого опыта!

– Да разве ж он у кого‑то бывает в первые годы работы? Ничего, сначала мы поможем и введем в курс дела, а дальше втянетесь.

Лестница остается позади, и я растерянно смотрю на удаляющуюся по широкому коридору женщину.

Вот уж чего, а такого поворота никак не ожидала.

Длинный коридор без окон, освещенный яркими лампами под потолком, заканчивается всего одной дверью. Черной, с серебристой табличкой «Ректорат».

За ней находится небольшое помещение с рабочим местом секретаря и еще четыре двери. Стол с табличкой «Томиан Дафи» никем не занят.

– Нам сюда. – Миссис Беррингтон указывает направо, останавливается и стучит.

После короткого «Войдите» – открывает.

– Лоранд, я отыскала нам куратора по стихийным чарам!

Мы входим, за спиной раздается мягкий щелчок.

– Прямо отыскали? – Мужчина за длинным столом поднимает взгляд от бумаг и останавливает его на мне. – Или она сама нашлась?

В этот раз у меня получается разглядеть ректора повнимательнее. Приятные черты лица, широкие плечи, глубокие карие глаза. Снова во всем черном, правда, перчатки сняты и лежат рядом. Длинные манжеты, застежки под самое горло. Становится даже жарковато от взгляда на столь плотную одежду.

– Доброе утро, – коротко улыбаюсь я. – Бабушка не успела с вами вчера поговорить…

– О, так вы уже знакомы? – восклицает провожатая, глядя по очереди то на меня, то на него.

Ректор смотрит на нее и спрашивает:

– Леди Беррингтон, если у вас нет срочных ко мне дел, не могли бы вы оставить нас?

– Да, конечно.

Она кивает, ободряюще сжимает меня за локоть и выходит, тихонько прикрыв за собой дверь. Нас окутывает тишина, в которой мы просто смотрим друг на друга. Я вспоминаю вчерашнее наваждение, будто знаю этого мужчину. Но сейчас ничего похожего не испытываю. Мне просто спокойно наедине с ним, и это удивляет даже больше. Особенно после того, что устроил мне муж. Казалось, остаться один на один с незнакомцем будет непросто.

Он заговаривает первым, указывая ладонью на ближайший стул:

– Присаживайтесь. Мисс?

– Миссис Грайборг, – срывается с языка, и я тут же его прикусываю. Беру стул за спинку, притягиваю ближе к столу и сажусь. – Но недавно была мисс Амбер. Если вы все же примете меня на работу, я бы хотела представляться именно так.

Замечаю, как его взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь в том месте, где вчера цвел синяк. Становится неловко, интуитивно прикасаюсь к недавно пострадавшей скуле и отвожу глаза.

Отмечаю большое окно, сейчас распахнутое настежь, отчего ветер мягко покачивает полупрозрачный бежевый тюль. Книжные шкафы до самого потолка, два кресла у камина, портрет статной красивой женщины, висящий над ним. Судя по стилю платья, картина была написана много лет назад.

– Давайте поступим так, – начинает он, и я сосредотачиваю на нем внимание, внутренне напрягаясь. – Я задам несколько вопросов, а вы честно на них ответите. Потом уже поговорим о вакансии. Согласны?

Киваю. Перекидываю ногу на ногу и скрещиваю пальцы рук на колене. Струна в груди натягивается до предела.

Лорд Мортен замечает это.

– Не волнуйтесь, отвечать вовсе не обязательно. Как вас зовут?

– Мона. Рамона Амбер.

– Рэйзор Грайборг – ваш супруг?

Сглатываю подобравшийся к горлу ком и снова киваю. Подумав немного, добавляю:

– Но я не хочу, чтобы он оставался им и дальше. – Поднимаю голову и смотрю ректору в глаза. – Я от него сбежала. Он будет меня искать. Вы тоже дракон, я почувствовала это вчера… Пожалуйста, если он тут появится, не выдавайте меня.

– Долго скрываться у вас не получится, вы же это понимаете? Грайборги перевернут вверх дном всю империю, лишь бы вернуть невестку в семью.

Я холодею.

– Вы их знаете?

– Наслышан. Лично не знаком.

Облегченно выдыхаю, крепче стискивая колено.

– Это темная и запутанная история, лорд Мортен.