Секретное оружие Жар-птицы
– Ты еще не в лодке? Конечно, мы плывем туда.
В это время стемнело еще не до конца. Кое‑что можно было разобрать. И добравшись до другого берега, друзья поняли, что перед ними не просто огонек в лесу. Этот огонек горел в доме. И это был самый странный дом из всех когда‑либо виденных Сашенькой. Сначала она даже не поняла, что это такое. Дом был весь скрюченный и кособокий. Оказалось, это потому, что бревенчатые его стены были встроены между громадными валунами. Каждый из этих камней, в свою очередь, был неправильной формы, да и размерами они тоже заметно отличались. Самый маленький валун стоял ближе к лесу. А самый огромный почти вплотную примыкал к береговой линии. И на нем были четко видны следы водорослей. Видимо, половодной весной озеро подходило вплотную к этому дому. Наверное, тогда внутри становилось сыровато. И все же неведомый строитель хорошо потрудился, чтобы точно вписать стены своего жилища между этих каменных исполинов.
Но не это было самым важным. Главное, что в доме горел свет. А раз так, значит, там был кто‑то живой.
– Кто тут живет?
– Понятия не имею. Какой‑то чудак, судя по его жилищу.
– Разве Игорь вам не рассказывал про обитателей озера? Вы же должны были днем проплывать мимо этого места.
– Днем я даже не заподозрил, что тут жилой дом. Он же среди камней и деревьев так замаскирован, что нипочем не заметишь.
Коля был прав. Если бы не свет в ночи, то они бы и не догадывались, что этот берег озера обитаем.
– Ну, пошли.
Они постучали в дверь, но никто не отозвался.
– Зайдем?
– Не стоять же тут.
Дверь была открыта. Они вошли и сразу оказались где‑то веке в шестнадцатом, а то и в четырнадцатом. Все вокруг было сделано почти исключительно из дерева, камня или глины. Ничего не напоминало тут о современном веке. Русская печка, а возле нее горшки, ухваты и прочая кухонная утварь. Мебель – стол и лавки, все сработано из дерева. На полу меховой ковер из серого меха.
– Волчьи шкуры, – шепнул Коля, который разбирался в таких вещах. – Похоже, тут живет охотник.
На эту мысль наводило и ружье, которое стояло прислоненным к стене в углу. Кстати, ружье было практически единственным современным предметом в этом доме. Это был многозарядный карабин, пригодный для охоты на самого крупного зверя и имевший на своем счету немало волчьих душ.
– А где же хозяин?
Стоило Сашеньке произнести эту фразу, как под полом кто‑то заскребся, потом заскрипели или застонали ступени и из погреба показалась голова человека.
– Здравствуйте!
Голос Коли прозвучал в пустом доме необычайно громко. И человек испугался:
– Ох! Твою же… дивизию! Кто тут?
– Это мы!
Хозяин выбрался из подпола. Он тщательно закрыл за собой дверь, запер ее и затем шагнул к своему ружью.
– Кто вы такие?
– Гости.
Внимательный взгляд маленьких серых глаз ощупал их с ног и до головы. Хозяин дома был уже не молод, но и не стар. Седина еще только‑только пробивалась в его густых и жестких волосах. Щеки покрыты многодневной щетиной, сам неухоженный. Одет он был тоже довольно своеобразно. Кожаная куртка мехом наружу, мех густой и толстый, похож на медвежий. На ногах штаны из ткани, чей первоначальный цвет невозможно было разобрать из‑за обилия самых разных пятен на ней. А вот ботинки были вполне современные, с высокой шнуровкой. Видимо, самодельная обувь настолько проигрывала фабричной, что заставила этого странного типа пойти на уступки.
– Туристы, что ли? – спросил он у них.
– Да, порыбачить приехали.
– Тьфу ты!
– У нас проблема. Пропали двое наших друзей.
– А я тут при чем? – огрызнулся хозяин, даже не пытавшийся выглядеть любезным. – Ваши друзья, вы их и ищите.
– Они пропали сегодня днем. Возможно, заблудились. Возможно, попали в беду. Помогите нам их отыскать.
– Еще чего! – скривился этот мужик. – И не подумаю! Я вообще к людям не выхожу. Если хотите знать, так я нарочно поселился в таком месте, где никто не бывает. Нет, и тут достали! В прошлом году пугал, пугал, всех разогнал. Уж думал, что порядок навел, никто больше ко мне не сунется, нет, снова приперлись! Не звал я вас! Проваливайте!
И схватив ружье, он недвусмысленно направил его в сторону друзей.
– Прошу вас, помогите! – взмолилась Сашенька. – Наши друзья сейчас бродят где‑то в вашем лесу. А вы тут живете, знаете эти места как свои пять пальцев. Кто, как не вы, можете им помочь?
Напрасно Сашенька тратила свое красноречие и проливала слезы. Этот тип даже не дрогнул:
– Пошли вон! Муха, проводи их!
Из дальнего угла послышалось угрожающее ворчание. Потом оттуда поднялась темная тень.
Увидев, кто к ней приближается, Сашенька отчаянно взвизгнула:
– Волк! Это же волк!
Зверь был на редкость крупный. Длинные стройные лапы, большая, низко опущенная голова, негромкое, но внушительное рычание, вылетавшее из‑за белоснежных острых клыков. Шерсть у серого встала на загривке дыбом. Все говорило о том, что перед ними настоящий лесной хищник, прижившийся в жилище человека и при этом готовый напасть на другого человека по приказу своего хозяина.
– Все‑все! – воскликнул Коля. – Мы уже уходим!
Дверь за ними захлопнулась с грохотом, который в окружающей тишине показался оглушающим. Как ни была ошарашена Сашенька, она успела подумать, что удивительное дело: дверь‑то закрылась сама собой. Ни волк, ни человек к ней даже не приближались.
– Чокнутый! – воскликнула она, с яростью глядя на стены дома. – Сумасшедший!
Коля сохранял некоторое хладнокровие, его голос прозвучал куда тише и рассудительней:
– Не знаю, кто этот человек такой, но одно могу сказать точно: нам он помогать не будет.
– Спасибо, если не навредит!
Они загрузились в лодку и вернулись на свою стоянку очень вовремя. От мелкого накрапывающего дождика костер почти погас, и друзьям пришлось повозиться, чтобы снова разжечь пламя.
– В общем, рассчитывать мы должны только на себя. Если за ночь никто из пропавших не отыщется сам, на рассвете возвращаемся к цивилизации.
После дождика похолодало, не спасал даже разведенный огонь. Коля с Сашенькой невольно сели поближе друг к другу, так им было теплей.
