Школа на кукурузном поле

 

5

 

У Квинтена перехватывает дыхание. Обитатель мрачного здания делает шаг вперёд, протягивая длинную худую руку:

– Добро пожаловать.

Высокий человек смотрит Квинтену прямо в глаза и ласково улыбается:

– Вижу, ты нас нашёл. Меня зовут Бертус Блэк. Я директор Мрачной школы.

Квинтен отказывается пожимать протянутую руку и крепко держится за Милу. Девочка рядом с ним дрожит. Бургомистр и комиссар полиции идут вперёд, вставая рядом с детьми.

Однако, к величайшему удивлению Квинтена, никто не ворчит. Бургомистр, кажется, забыл о гневе.

– Школа? – выдыхает бургомистр. – Какая школа?

– Эта, разумеется, – спокойно отвечает худощавый директор, взмахнув рукой. – Разве на вывеске не ясно написано?

– На какой вывеске? – бормочет комиссар полиции, как и другие, озираясь вокруг.

Неожиданно обнаружив чёрный щит с белыми буквами рядом со зданием, Квинтен задерживает дыхание. Всего несколько секунд назад его не было. Точно не было!

 

«Мрачная школа ждёт детей из Крайдорпа».

 

Из‑за туч внезапно пробивается солнце, в лучах которого здание и окна сияют.

Окна с тёмными стёклами блестят, как будто их отчистили. И само здание уже не кажется таким опасным, а даже радушным, словно приглашает войти.

– Откуда же взялся тот щит? – удивлённо бормочет Квинтен.

– И не только он, – тихонько шепчет Мила. – Присмотрись повнимательнее.

Квинтен только моргает, заметив внезапные перемены вокруг нового школьного здания. Вся округа изменилась, как по волшебству, а с ней и атмосфера. Хочется потереть глаза, словно проснувшись.

Остров, на котором построено здание, как будто вырос, но вход и выход в школу по‑прежнему один. Перед ней на огромных флагштоках развеваются флаги. Часть кукурузного поля опять пропала – перед озером появилась красивая зелёная лужайка, по которой важно ходят павлины. А по озеру плавают десятки уток и белые лебеди. Непонятно, откуда взялась эта живность. Мостик тоже стал намного шире.

К детям через лужайку бегут собаки – ластятся, чтобы погладили. На подоконниках мурлычут кошки. На траве расположились столы и деревянные скамейки. Огромная игровая площадка с большими игрушками манит младших детей подойти поближе. Небольшое футбольное поле ждёт не дождётся игроков. И теннисный корт тоже.

Собравшиеся поглазеть изумлённо ахают.

Школа неожиданно кажется раем на земле, уж так необыкновенно хороша, что не поверишь. У взрослых сразу же закрадывается подозрение. Квинтен примечает недоверие в глазах бургомистра и комиссара полиции. Всё это слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

– Проделки чертей, – бормочет комиссар, готовый достать оружие.

– К чертям это не имеет отношения, – улыбается человек в чёрном. – Пойдёмте со мной, комиссар.

Все окна и двери здания одновременно открываются. Дети и взрослые визжат, радуясь, что можно заглянуть внутрь.

Зрелище поражает всех.

В отличие от внешнего облика здания, внутри всё ультрасовременно. Стены окрашены в белый цвет, на них повсюду гигантские телевизоры, а на широких столах – дорогущие планшеты и ноутбуки.

На первом этаже здания располагаются просторные классы с интерактивными досками и высокими учительскими столами. Каждый оснащён новейшими гаджетами.

– Заходите, – приглашает директор, кивая Квинтену и Миле. – Вы удостаиваетесь чести первыми заглянуть внутрь. В конце концов это вы открыли дверь.

С этими словами человек в чёрном снова смотрит на Квинтена: тот медленно бледнеет. И зачем он только сюда пришёл. Он вовсе не хочет связываться с этой школой. Но выбора нет. Он поворачивается и входит первым. За ним тянутся другие дети и взрослые.

Войдя в огромный белый зал – главный в Мрачной школе, Квинтен изумлённо открывает рот. Вокруг так чисто: стены белые, пол сияет, словно его только что натёрли. Посредине зала – два стола, на которых стоят большие белые вазы с чёрными розами.

Шесть открытых дверей манят исследовать здание. У Квинтена от любопытства загораются глаза. Директор улыбается и снова машет рукой, словно точно знает, что движет мальчиком.

– Пройдись, посмотри, – приглашает он. – Не беспокойся, Квинтен, с тобой ничего не случится.

Мила ходит по пятам, пока Квинтен открывает двери, одну за другой. Каждая ведёт в класс с современными интерактивными досками, партами и шкафами.

Хотя окна снаружи чёрные, в классах светло от солнца.

Квинтену ничего не остаётся, как признать, что школа ждёт учеников. Деревенская школа Крайдорпа расположена в ветхом здании, и всё в нём старое. Даже книги местами изъедены древоточцами.