Шёл по городу волшебник
– Пускай.
– Нет, не пускай, – сказал Толик, внезапно разозлившись. – Если уж так, то никому он не надаёт. Я из него самого сейчас компот сделаю. Он мне тоже давно надоел.
Мишка взглянул на здоровенного Чичу и, хоть ему было не очень весело, засмеялся и постучал пальцем по лбу.
– Опять хвастаешь.
– А вот посмотришь, – сказал Толик. – Идём, не бойся.
Они выбрались из толпы. Чича, переглянувшись с приятелями, направился к ним медленной походочкой. Он шёл прямо к Мишке. На Толика он внимания не обращал. И совершенно напрасно. В эту секунду Толик доставал из кармана спичечный коробок.
Чича лениво подошёл к Мишке и протянул к нему руку.
Толик переломил спичку и прошептал несколько слов.
И в то же мгновение толпа ахнула и отпрянула от барьера. В клетке льва, вытянув вперёд руку, стоял неизвестно откуда взявшийся парень. Это был Чича.
Несколько секунд все глядели молча. Никто не двигался с места. Лев медленно повернул голову и смотрел на Чичу, изумляясь такому нахальству. Он уже немало лет прожил в зоопарке и привык видеть людей по ту сторону решётки, но никогда ни один человек не заходил к нему в клетку.
Лев шевельнул ноздрями, принюхался, и хвост его нервно застучал по полу. Он узнал человека, который его дразнил.
Чича стоял раскрыв рот и выпучив глаза.
Он зажмурился на мгновение и снова открыл глаза. И тогда от страха у него задрожали ноги, потом руки и, наконец, даже уши. Он понял, что лев настоящий.
Лев медленно поднялся на ноги. И тогда люди, стоявшие возле клетки, закричали страшными голосами. Одни побежали прочь, закрывая глаза руками, чтобы ничего не видеть. Другие, посмелее, стали бросать во льва землёй и песком. От дальних клеток уже мчался сторож, размахивая железным крюком. Бежали работники зоопарка с огнетушителями и железными пиками в руках.
В этой суматохе никто, даже Мишка, не обратил внимания на то, что Толик достаёт из коробки ещё одну спичку.
Лев присел для прыжка. Чича снова зажмурился; ему легче было умереть с закрытыми глазами.
И вдруг все снова ахнули и замерли.
Рядом с Чичей в клетке неожиданно возник мальчик. Он снял с головы шапку и взмахнул ею. И лев, приготовившийся к прыжку, вдруг поджал хвост и, пятясь задом, скрылся в дверце, которая вела в зимнее помещение.
В этот момент подбежал один из работников зоопарка, пустил из огнетушителя струю и окатил Чичу с головы до ног. Чича открыл глаза, поморгал и глупо улыбнулся. Затем он посмотрел на колоду, о которую лев точил свои когти, и хлопнулся в обморок.
Подбежавший сторож трясущимися руками отпирал засов клетки. А со всех концов зоопарка сбегались посетители, узнавшие о происшествии. Они на бегу расспрашивали друг друга о случившемся, и когда собралась громадная толпа, все уже знали, что какой‑то сумасшедший парень забрался в клетку льву, а какой‑то безумный смельчак вскочил в клетку и спас парня.
Чичу выволокли из клетки и положили на скамейку, и доктор стал приводить его в чувство.
Толика обступили со всех сторон. Всем хотелось взглянуть на мальчика, который не испугался дикого льва. Все называли его на «вы» и хвалили наперебой.
Тут подоспел директор зоопарка и стал целовать Толика в обе щеки и жать ему обе руки. Но директора оттеснил высокий человек с фотоаппаратом и стал фотографировать Толика, директора и сторожа. Когда же наконец директор опомнился и захотел сдать в милицию главного виновника – Чичу, то возле скамейки он увидел одного лишь доктора.
– Странный случай, – сказал доктор, разводя руками. – Юноша почти не подавал признаков жизни. Я уже думал, что придётся вызывать «скорую помощь». Но стоило мне отвернуться на секунду, чтобы достать шприц из сумки, как он вскочил и бросился бежать…
– Ничего странного, – нахмурился директор. – Хулиган, а отвечать за свои поступки не хочется. Вот и удрал.
– Я имею в виду не это, – сказал доктор. – Он побежал не к выходу, а прямо к забору и перепрыгнул через него…
– Вполне понятно – испугался, – сказал директор. – Тут некогда искать выход.
– Я имею в виду и не это, – сказал доктор. – Взгляните на забор. Высота его примерно метра три. Если не ошибаюсь, мировой рекорд по прыжкам в высоту значительно меньше.
– А ну вас с вашими рекордами, – сказал директор. – Мне сейчас не до рекордов. Идите, пожалуйста, в мой кабинет. Нужно составить акт. Наверняка будет расследование. Человек в клетке – за это, знаете ли, меня по головке не погладят.
