Старатель 7

К удивлению Юджина, они играли в покер. Причем с азартом, с удовольствием.

– Эй, вы чего тут? – окликнул их Юджин.

– О! Юджин! – обрадовалась Марго. – Давай, присоединяйся! Бабка мухлюет, как черт. Нам как раз ты нужен. Ты ведь у нас профи в покере!

– Сейчас проверим! – проворчала Бабка. – Либерти тоже говорила, что умеет играть, а на деле совершенно не умеет врать.

– Иди ты на хрен! – возмутилась та. – Ты, чертова железяка, мониторишь дыхание, пульс и все остальные показатели! Так нечестно! Ты знаешь, когда и кто врет!

– Ну, меня до сих пор ведь не вычислила, – рассмеялся Рико.

– Зато тебя Фэйтон постоянно делает, – заметила Либерти.

– Это нетрудно, – ответил тот, – он, когда врет или блефует, старается вести себя спокойно, контролирует себя. На этом и ловится.

– Ой, да прям! – хмыкнул Рико. – Сам‑то, когда карты нормальные приходят, улыбается, как старая проститутка!

– Пошел ты! – рассмеялся Фэйтон.

– Точно! – поддержала Рико и Марго. – У него рожа, как у Гринча, который Рождество испортил!

– Ладно, детишки, Сейчас я вас научу, как играть надо, – проворчал Юджин, подойдя к холодильнику и достав банку пива.

Тут он бросил взгляд на пока что мирно дрыхнувшего рокота, после чего вернул пиво на место, вместо него, грустно вздохнув, взяв бутылку сладкой газировки.

– Давай, давай, только учти, – предупредила его Марго, – мы на деньги играем!

– По сколько?

– Вход – 50 кредов.

– Ну и, кто выигрывает?

– Фэйтон нас всех ограбил. Кажется мне, он шулер, – заявила Либерти.

– Эй! Эй! – возмутился тот. – Не пойман – не вор. И вообще, не всех ограбил – Рико все еще при своих.

– И сколько уже ты выиграл? – поинтересовался у Фэйтона Юджин.

– Да мелочь…. – буркнул тот.

– Ну да…1500 кредов с нас снял! – возмутилась Марго. – Совсем мелочь.

– Ладно, милая, успокойся, – проворчал Юджин, – сейчас вернем твое…

Весь вечер они играли в карты.

Первыми, как ни странно, вылетели Фэйтон, Рико, Марго и Бабка, которой Рико одолжил деньги для игры. За столом остались Юджин, Арни и Либерти.

Либерти старалась изо всех сил, однако шансов выстоять против Юджина и Арни, оказавшихся настоящими виртуозами, у нее не было.

А вот затем началась эпичная битва – Юджин и Арни, как казалось, ни в чем не уступали друг другу. Более того, Арни даже начал одерживать верх, однако в результате победил все же Юджин, сняв весь банк.

– Ну вот и все, вот и весь ваш хваленый искусственный интеллект, – заявил он, сгребая фишки.

– Да уж… – вздохнул Фэйтон.

– Ну, тут от везения многое зависит, – улыбнулась Марго.

– Угу, и от того, есть ли за столом шулера, – хмыкнула Либерти.

Рико же заметил, что Фэйтон недовольно, даже сердито уставился на Арни…

Интересно, чего это он?

 

 

Глава 4 Прибытие

 

Система, где находился крейсер, была пуста. Ни ВКС, ни случайных «мимокрокодилов», ни уж тем более кораблей чужих здесь не наблюдалось, что не могло не радовать старателей.

«Ро‑Кот» подлетел к границе астероидного поля и замер.

Вот они и на месте…

В этот раз Рико не стал уходить с мостика, когда закончилась его смена. Как раз наоборот – он дождался, когда появится не только его сменщица, Марго, но и подтянутся остальные.

– Как думаешь, жив еще наш алкаш? – шепнула Марго Рико.

– Да куда он денется? – ответил ей Юджин, услышавший ее вопрос. – Сидит там, ждет нас, наверняка…

– Ну так не тяни уже! Вызывай его! – поторопила Юджина Либерти.

Юджин переключил терминал связи на общий канал и принялся вызывать Хороняку.

‒ Здесь «Ро‑Кот»! Хороняка! Как слышишь? Прием?

Он повторил свое обращение несколько раз, однако ответа не было.

– Может, он нас не слышит? Может, ИИ отключил внешнюю связь? – предположила Либерти. – Набери текстом.

Юджин тут же отбил сообщение, но на него тоже не поступило ответа. Сообщение, отправленное Юджином, даже никто не прочел.

– Что‑то мне это не нравится, – проворчала Либерти.

– Успокойся, – хмыкнул Рико, – Хороняка, может, дрыхнет без задних ног, не слышит ничего и не видит. Рано или поздно очухается, и тогда…

На мостике они прождали часа два, однако никаких сообщений от Хороняки не поступало.

– Может, случилось чего? – предположила Марго. – Он ведь у нас уже немолодой – прихватило, и…

– Ну хватит придумывать что ни попадя! – прервал ее Юджин. – Хороняка, конечно, старый хрыч, но он ни за что не сдохнет, если у него не закончилось пойло.

– А если закончилось? – хмыкнул Рико.

– Да там его было немерено. Он ни за что бы все выпить не успел! – заметила Либерти.

– Даже если и выпил – в спячку впадет, – хмыкнул Юджин, – но уж точно не подохнет. Я его знаю, этот черт еще всех нас переживет!

– Тогда почему на связь не выходит? – спросила Марго.

– Подождем… – проворчал Юджин, однако было видно, что он уже тоже начал переживать…

***

Коротко тренькнул терминал, уведомляя о пришедшем сообщении, и Рико, чуть было не задремавший в кресле, тут же схватился.

«Здеся», – гласило сообщение.

«Ты в порядке? Как обстановка?» – тут же отбил Рико.