Страстная ночь в Колорадо

Ее сестре Флер удалось заставить Джессамин пообещать, что та проведет этим летом некоторое время в доме их бабушки. Время для воспоминаний, прежде чем они выставят на продажу дом. Это обещание далось ей не просто, поскольку у Джессамин были натянутые отношения с обеими сестрами с тех пор, как горький развод их родителей разделил их семью линиями фронта. Первые несколько лет ей и ее родственникам удавалось поддерживать хоть какие‑то хрупкие связи. Но даже эти тонкие нити оборвались почти десять лет назад. Если бы не смерть их бабушки и совместное наследство ее ранчо Крукт‑Элм, они бы счастливо продолжали идти каждый своей дорогой.

Джессамин покатила чемодан к стойке проката автомобилей, сосредоточившись на своей цели – забрать ключи от внедорожника, который она арендовала, и начать часовую поездку в Кэтемаунт. Ей нужно было собраться с мыслями, прежде чем прибудет на ранчо. Подготовиться перед разговором с Флер. Она не могла позволить себе брешь в своих ментальных доспехах. Лучше пусть ее сестра думает, что Джессамин все еще хорошо приспособлена и преуспевает в бизнесе их отца, хоть она и злилась на Матео Баркли за то, что он пытался оспорить волю их бабушки. Флер ненавидела их отца, и Джессамин не хотела давать ей рычаги, которыми она могла бы разорвать связь, которая всегда была между Джесс и их отцом.

– Моя фамилия Баркли, у меня зарезервирован внедорожник класса люкс на неделю, но я хочу иметь возможность продлить договор аренды.

Хотя, конечно же, она не собиралась прятаться в Кэтемаунте. На самом деле ей не нужно было возвращаться в свой офис в центре города в течение следующих нескольких недель, так зачем слишком рано возвращаться обратно и становиться частью очевидных махинаций своего отца? Ее живот скрутило при мысли о ее помолвке с потенциальным женихом, о которой отцу не терпелось объявить.

– Баркли? – Высокая, стройная, как тростинка, блондинка в красном кардигане без энтузиазма стучала по клавишам. – Я проверю, но у нас закончились машины час назад.

– Прошу прощения? – Джессамин с деловым видом наклонилась к стойке. – Я забронировала машину неделю назад. У меня есть номер бронирования.

– Произошла ошибка. У нас нет машин.

В крупном городе Джессамин могла бы сразу отправиться к их конкурентам. Или, что еще лучше, заказала бы машину с водителем и тогда смогла бы посвятить все свое внимание моральной подготовке перед прибытием в Крукт‑Элм. Но здесь… что она могла сделать?

– Что, если я возьму машину поменьше?

– У нас закончились автомобили всех размеров. Если вы хотите, можете оставить свою контактную информацию, и я дам вам знать, когда положение изменится.

Мысль о том, что она может застрять на ранчо без возможности уехать, вызвала у нее прежнее чувство, похожее на клаустрофобию, которое испытывала до развода родителей, когда нахождение под одной крышей с кем‑то из родных могло спровоцировать приступы паники настолько сильные, что ей могло становиться физически плохо. Хватая ртом воздух, она старалась подавить это чувство и стала смотреть по сторонам, пытаясь выиграть время, чтобы подумать. У другой багажной ленты осталась только пара задержавшихся пассажиров. Райдера нигде не было видно, скорее всего, он ушел. Эта мысль помогла ей успокоиться. Немного.

С другой стороны, это только отсрочило встречу с ним, которая была неизбежна в этом маленьком городке, который он все еще называл домом. Джессамин уверилась в этом во время своей последней однодневной поездки, когда они с отцом прилетели на поминальную службу Антонии Баркли четыре недели назад. Райдер был там. К счастью, он не стал искать с ней личной встречи и ушел. Если взять в расчет такое его поведение, то, возможно, он тоже видел ее сегодня и решил притвориться, что не заметил. Эта мысль не должна была беспокоить ее так сильно.

Повернувшись к стойке, она открыла рот, чтобы сказать Трише, что найдет другой путь в Кэтемаунт, когда лицо девушки будто засияло. Она словно преобразилась. Светлые глаза Триши сосредоточились на точке за плечом Джессамин.

– Ваши ключи у меня, мистер Уэйкфилд. – Затем агент на полном серьезе подмигнула кому‑то, покопалась под прилавком и достала конверт.

– Как он может получить машину, когда я стою здесь первой?

Безмолвный спокойный взгляд его синих глаз ненадолго прошелся по ее фигуре, прежде чем вернуться к агенту проката автомобилей.

– Спасибо, Триш.

До того как его рука успела коснуться конверта, Джессамин вырвала его из руки девушки.

– Прошу прощения. Этот автомобиль справедливо должен достаться мне. У меня есть бронь.

Триша покачала головой, глядя на Джессамин.

– Это не наша машина, – категорически заявила она.

Прежде чем девушка смогла продолжить, Райдер поднял руку, чтобы остановить ее дальнейшие слова:

– Я разберусь с этим, Триш. Мисс Баркли и я старые друзья.

Райдер знал, что не было смысла подмазываться к ней. После того, как они расстались.

– Привет, Джессамин. Приятно снова тебя видеть.

Она недовольно выдохнула:

– Это вряд ли. Триша, вы можете сказать мне, на какой машине я сегодня буду перемещаться, чтобы смогла подписать необходимые документы и отправиться в путь?

Губы Райдера изогнулись в усмешке.

– Это ключи от «Теслы» мистера Уэйкфилда, – сообщила Триша из‑за стойки. – Его личный автомобиль.

Джессамин сунула руку в свою сумку, чтобы извлечь конверт, и разорвала его. Внутри она нашла блестящий черный брелок в форме машины.

Наряду с ним, однако, была сложенная записка с именем «Райдер», нацарапанным строгим мужским почерком.

– Мой брат оставил их для меня в аэропорту прошлой ночью, – сообщил ей Райдер, забрав брелок и записку из ее рук.

От тепла его прикосновения по ее коже будто бы прошел заряд тока.

– И, поскольку я гораздо более любезный, чем ты, Джесси, ты можешь поехать со мной в любое время.

 

Райдер практически слышал ее раздражение, когда несколькими минутами позднее она последовала за ним по уже опустевшей зоне высадки аэропорта.

– И с каких это пор местный прокат автомобилей на побегушках у семьи Уэйкфилд?

Ему не нужно было оглядываться, чтобы узнать, что она тянула за собой свой розово‑золотой чемодан. Он предложил взять у нее чемодан, но она только придвинула его ближе к себе в ответ. За десять лет Джессамин Баркли сильно изменилась, но осталась такой же колючей и независимой, как и прежде. А также невероятно прекрасной.

Теперь Райдер развернулся на каблуках, чтобы ответить на ее последний вопрос:

– Это потому, что Триша моя племянница.