Темные боги. Черный апостол

По мере приближения к алтарю я начал испытывать сопротивление заключенной в нем силы. Оно не шло ни в какое сравнение с тем, которое ощущалось мною во время схватки с тенью погибшего бога, но общие впечатления все равно были чертовски схожими. Кто бы что ни говорил, а частичка Ванареса здесь однозначно присутствовала.

С другой стороны, это уже ничего не меняло.

Одолев внезапный приступ паники и справившись с поднявшейся из глубин подсознания тошнотой, я остановился перед алтарем, дотронулся до его гладкой поверхности раскрашенным прожилками лезвием, после чего с силой нажал на рукоять. Храм ощутимо вздрогнул, ладонь как будто прострелил электрический разряд, а затем до меня докатились отголоски чужих эмоций. Беззаветное вожделение, просыпающаяся жажда крови, щенячья радость… и в противовес этому – усталое раздражение, смешанное с медленно нарастающим гневом.

Прожилки на клинке ярко вспыхнули, я скрипнул зубами от наполнившей руку боли, но в следующее мгновение все закончилось. Посторонние эмоции ушли, нож с легкостью провалился вглубь алтаря, а белоснежный камень начал покрываться сеточкой черных трещин. Секунду спустя от него отвалился первый кусок, затем еще один, еще…

– Отойди в сторону, воин, – произнесла невидимая богиня. – Отойди и смотри.

Я спрятал нервно подрагивающий клинок, а потом вернулся к магистру. Надо сказать, тот выглядел очень заинтересованным и даже счастливым – чувствовалось, что видеть такого рода зрелище ему пока что не доводилось.

– Вы закончили? Это…

– Не знаю. Здесь решает богиня.

– А…

Здание еще раз вздрогнуло, после чего стало заполняться холодом. На колоннах возникли прожилки голубоватого инея, оконные стекла захрустели, разломанный алтарь вспыхнул оранжевым пламенем, а статуя Ванареса начала осыпаться. В следующее мгновение иней тоже загорелся, намертво впечатывая свои контуры в податливый камень, а цвет внутреннего убранства стал меняться. Исчезли белые и золотые тона, им на смену пришла холодная полупрозрачная лазурь и бесконечная чернота, сквозь эту черноту пробились жутковатые багровые узоры…

– Впечатляет, – тихо шепнул магистр. – Очень впечатляет.

Несколько минут спустя преобразование завершилось. Морозный орнамент вкупе с черным глянцем, а также едва заметными рубиновыми потеками полностью изменил внутреннюю атмосферу молельного зала, добавив ей нотки холодной сдержанности, изысканного стиля и также сдержанного величия, но главным было даже не это. На месте уничтоженного алтаря теперь стоял новый – полупрозрачный и как будто сотканный из бесконечно ветвящихся кристалликов льда. А прямо над ним возвышалась статуя молодой девушки – одетой в длинное развевающееся платье, целеустремленной и совершенной.

Лакарсис получила‑таки свой собственный храм.

 

Глава 4

 

Внимательно рассмотрев морозный орнамент и бесстрашно потрогав новый алтарь, я обошел зал по периметру, после чего в сопровождении предпочитавшего помалкивать волшебника отправился исследовать свои новые владения.

На первом этаже ничего действительно интересного не нашлось – мы обнаружили только заполненные метлами, ведрами и прочим хламом подсобки, скромную кухню, а также запасной выход. Второй ярус оказался жилым и там имелись в наличии многочисленные свидетельства недавнего исхода – покидавшие обитель жрецы старались утащить с собой любые мало‑мальски ценные вещи, не брезгуя даже покрывалами с кроватей и занавесками.

Все выглядело так, словно храм разграбили полчища диких варваров. А каким образом я должен был приводить все это безобразие в порядок, было решительно непонятно.

– Лучше бы просто так выгнал.

– Очень хорошо вас понимаю, лорд, – тут же откликнулся Абраци. – Но слуги могут это исправить.

Так как никаких слуг в моем распоряжении не наблюдалось, я лишь молча кивнул и направился к следующей лестнице. Третий этаж оказался предназначен для проживания высшего духовенства – несмотря на усилия жрецов, в просторных комнатах сохранились остатки недавней роскоши. Высокие шкафы, массивная полированная мебель, оставшиеся кое‑где ковры – все это говорило о том, что настоятель вел отнюдь не монашескую жизнь. А у его братии, скорее всего, хватало запасных аэродромов.

Чувствуя, что совершенно зря дал волю своим непосредственным конкурентам, я поднялся на четвертый этаж и оказался в здоровенном круглом пентхаусе, по центру которого располагался вместительный бассейн с подогретой ароматной водой. Кажется, предыдущее руководство действительно умело радоваться жизни.

– Думаю, вам не следует пускать сюда обычных людей, – заметил магистр. – Вряд ли им стоит это видеть.

– Да, вы правы…

Честно говоря, показать горожанам роскошные апартаменты служителей Ванареса мне все же хотелось – это могло стать дополнительным стимулом для безболезненной смены религии даже у самых преданных фанатов старого бога. Но Лакарсис обновила только первый ярус здания, другие этажи выглядели совершенно иначе и такой диссонанс вызывал абсолютно ненужные вопросы о реальной силе новой покровительницы страны. Получалась забавная ситуация, при которой публичная демонстрация служебных помещений дискредитировала одновременно обе стороны конфликта.

– Давайте вернемся.

– Как скажете, лорд.

– Хотел уточнить у вас один момент касательно охраны. Я могу использовать для этого гвардейцев? Или обычных стражников?

– Думаю, можете, – пожал плечами Абраци. – Но в будущем лучше обзавестись собственными людьми.

– Такие вещи решает командир гвардии? Или какой‑нибудь управляющий?

– Капитану Сколо будет приятнее, если вы обратитесь к нему лично.

– Ясно.

Спустившись на первый этаж, я еще раз осмотрел алтарь, после чего вышел на улицу и попытался объяснить гвардейцам новую задачу. Хорошо еще, что элитные бойцы оказались привычны к подобным неожиданностям – стоило мне только сообщить, что дело будет урегулировано с их капитаном, как дальнейшие вопросы сами собой отпали.

– Не тревожьтесь, благородный лорд. Скажем людям, что храм временно закрыт.

– Спасибо.

Пока мы с Абраци возвращались во дворец, я усиленно размышлял о том, как разобраться со всеми свалившимися на мои плечи делами. Уровень ответственности оказался непривычно высоким – за последнее время мне приходилось решать только местечковые задачи, но сейчас их масштабы разрослись до пределов целого государства и это меняло абсолютно все. Получится ли объяснить жителям других городов, что отныне нужно молиться какой‑то новой богине? Смогу ли я проконтролировать выполнение королевского указа на задворках страны? Во что может вылиться религиозное двоевластие? Вопросов было чертовски много, найти на них ответы никак не получалось, ситуация становилась все более тоскливой…