Темные боги. Черный апостол

В воздухе разлился многообещающий холодок, а до меня совершенно внезапно дошло, что за долгие сотни лет богиня чуть ли не полностью утратила связь с нормальной человеческой реальностью. В условиях привычного ей энергетического плана позиция силы являлась единственно верной, проводники душ волей‑неволей подстраивались под любые капризы своей покровительницы, но здесь и сейчас наблюдалась абсолютно иная ситуация – в отношении простых жителей королевства допускать такие методы было категорически нельзя. Разумеется, если мы не хотели развязать войну с еще одним государством.

– Они не поймут, – скороговоркой произнес я, стуча пальцем по собственной голове. – Они испугаются и будут драться, понимаешь? Надо не так, надо…

Недобрый холодок снова затопил мой разум и мне пришлось спешно задействовать воображение, подсовывая Лакарсис цепочку нужных образов. Лояльно настроенный магистр, уже имеющиеся у меня связи в кругу именитых столичных аристократов, марширующая по королевству армия живых мертвецов, благодарность, которую должны испытать обычные люди, если избавить их от ужасов войны, новые храмы, толпы верных прихожан…

– Ты прав, воин, – оборвала этот поток сознания богиня. – Ты отправишься к магу и убедишь его помочь. Когда вы соберетесь действовать, позовешь меня.

– А как…

– Ты готов?

Прежде чем я успел собраться с мыслями и осознать что происходит, клубившаяся вокруг ночь рванулась мне навстречу, окутав непроглядным ледяным саваном. Огни факелов исчезли, возникло ощущение полета, а спустя несколько мгновений тяжелый мрак снова расступился, выпустив меня на улицу какого‑то незнакомого города.

– А… ясно, блин.

Лакарсис исчезла и ничто больше не напоминало о ее существовании. Дождь прекратился, сменившись ласковыми дуновениями теплого летнего ветерка. Ноздри ощутили восхитительный запах свежего хлеба.

– Так…

Под моими ногами матово поблескивала чисто вымытая брусчатка, возвышавшиеся по обе стороны дороги здания освещались аккуратными масляными фонарями, а на ближайшем ко мне перекрестке маячили разговаривавшие друг с другом стражники. Судя по этим мелким деталям, я оказался там, куда меньше всего рассчитывал попасть, начиная штурм имперского форта – в столице королевства Хельги. Соответственно, где‑то рядом должен был найтись и магистр Абраци. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

– Лакарсис, уважаемая, а куда идти‑то?

К сожалению, богиня явно решила самоустраниться от решения столь мелких проблем – ответа на мой вопрос так и не последовало. Я подождал около минуты, затем глубоко вздохнул и начал внимательно изучать расположенные поблизости особняки, пытаясь угадать, который из них принадлежит магистру. Сделать это оказалось чертовски трудно – меня забросило в очень дорогой по средневековым меркам квартал, каждый дом здесь выглядел как небольшое произведение искусства, а высокие кованые заборы надежно защищали их обитателей от любопытства проходивших мимо горожан. Такие меры безопасности серьезно осложняли мне жизнь – из‑за проклятых решеток любая несанкционированная попытка достучаться до здешних олигархов грозила повышенным вниманием со стороны местной стражи, арестом и долгими разбирательствами. К тому же, мой внешний вид вызывал слишком много подозрений – Лакарсис не удосужилась починить куртку, штаны до сих пор были влажными от крови и посторонний зритель никогда бы не поверил, что я лезу через забор исключительно в мирных целях.

Попытка рассмотреть мир сквозь призму магического зрения также не дала внятного результата – каждое из оказавшихся в поле моего зрения зданий было окружено несколькими сигнальными заклинаниями. Характерные багровые сгустки, кляксы и нити перекрывали все подходы к дверям, плотность энергетических барьеров казалась примерно одинаковой на всем протяжении улицы, так что определить дом волшебника по этому критерию не представлялось возможным.

Еще немного постояв на одном месте, я собрался с духом, одернул куртку, пригладил заметно отросшие из‑за проведенной Лакарсис шоковой терапии волосы, после чего направился к перекрестку. Оставалось большой загадкой, на каком именно языке мое подсознание решит общаться с королевскими стражниками, но я рассчитывал обойти эту проблему за счет небольшой паузы, вынуждающей собеседников первыми подать голос. Впрочем, на практике не понадобилось даже этого.

– Ты откуда такой красивый? – настороженно спросил коренастый сержант, рассмотрев мое лицо и одежду. – Разбойники напали, что ли?

– Нет, я из разведки. Ищу дом магистра Абраци.

– Это вон там, – в голосе воина прозвучало искреннее облегчение. – К бездушным ходил, что ли? Чем они сейчас занимаются?

– Я в империи был. Магистр ждет моего доклада.

– А как ты через мертвяков прошел? – державшийся за спиной у командира стражник подозрительно сощурил глаза. – И ворота уже давно закрыты.

Сержант еще раз окинул меня взглядом, после чего задумчиво уставился на окровавленную прореху. Я отлично понимал, какие мысли в этот самый момент крутились в его голове – нормальный человек никак не смог бы пережить настолько серьезное ранение. Значит, мне требовалось срочно доказать всем присутствующим, что нормальным человеком я не являюсь.

– Меня зовут лорд Максим, я маг из Черного Замка. Действую по приказу магистра Абраци. Если у вас есть вопросы, вы можете задать их ему.

Как ни странно, вспыхнувшая над моей правой ладонью оранжевая дымка создала нужный эффект – стража местных волшебников явно не боялась, так что мне удалось сходу отвести от себя часть возникших подозрений.

– Если маг, то все ясно, – облегченно кивнул сержант. – Идемте, лорд. Здесь пара шагов.

Мы дружной толпой дошли до одного из домов. после чего командир патруля небрежно махнул рукой в сторону наглухо закрытой двери:

– Магистр там.

– Позовете его?

– Зачем? – в голос моего собеседника неожиданно вернулась подозрительность. – Вы же между собой легко разговариваете.

– Если бы я был признанным магом, а не подмастерьем, то…

– Ты же сказал, что маг. Я сам слышал.

– Недоучившийся.

– И магистр отправил тебя в империю? Чтобы ты там сдох?

– Мне кажется, это лазутчик, – ввернул свои пять копеек излишне дотошный воин. – Вдруг он магистра убить хочет?

– И одежда окровавленная, – подал голос третий боец. – Может, уже порешил кого.