Тень: Грани безумия

– Храм – лишь материальное олицетворение силы, поселившейся в Кызылтасе, – пояснил недовольный бородач. – Снести его недостаточно. Более того, разрушение может повлечь самые неожиданные последствия. В том числе, выплеск злой энергии, копившейся там столетиями. Эта земля нуждается в очищении. Только после можно вновь возвести защитный барьер и избавиться от всех живущих здесь тварей.

– Я бы попросил, – вяло запротестовал я. – Тварь ранимая, если что.

– На фоне тех существ, что могут осесть здесь в скором времени, ты далеко не худший представитель, – с налётом печали в голосе произнёс он.

– Прецеденты имели место?

Надир замедленно кивнул.

– И кого же вы встречали?

Охотник не успел ответить. Краем уха я услышал хруст ветки и скрип снега. Нахмурившись, произнёс:

– У нас гости. Четверо. Очень близко.

– Очень близко, – подтвердил Надир и махнул рукой мне за спину. – Вот они.

– «Можно я тебя буду называть следопыт Большое Ухо? Уже решил, что за сотню шагов можешь определить наличие и количество людей?» – «Пошёл ты…»

Я обернулся, не слишком надеясь на приятный сюрприз. К нам неспешно приближается четвёрка крепких парней. В кожаных куртках, джинсах, с короткими идентичными прическами, словно посещают одного парикмахера. А ещё с одинаково недружелюбными харями. Глаза каждого слабо светятся багряным светом.

– «Вот интересно, я когда‑нибудь окажусь неправ в своих предположениях? А ещё – будешь ли ты когда‑нибудь меня слушать? Я тебе, дураку, говорил…»

– Это по твою душу или по мою? – сглотнув, спросил я, продолжая наблюдать за приближением Кренцент.

Двое уже полезли за оружием, и вытащили из‑за пояса внушительных размеров пистолеты. Надир также вынул ствол из заплечной кобуры.

– «Как ощущения, придурок? С ножичками против огнестрела‑то? Покажешь класс? Тренировался для сражений со старшими вампирами, а тебя пристрелят такие же молодые щенки, умеющие просто нажимать на курок…» – «Mea culpa. Как‑то я не подумал об огнестрельном…»

– Ты! – один из Кренцент, молодой темноволосый парень с тяжёлым подбородком и чуть раскосыми глазами, повёл пистолетом в мою сторону и приказал: – Уходи. Мы пришли только за орденской мразью.

– «Ты не в рубашке, а в бронежилете родился. Валим, пока не стало горячо». – «А Надир?» – «А что с ним? Ты же не собираешься рисковать жизнью ради человека, только что говорившего о необходимости твоей смерти? Их четверо. У них стволы. Ты без крови. Нет смысла демонстрировать зубы, когда не готов укусить».

– Вот тебе и ответ, – тихо отозвался Надир, оценивающе рассматривая молодых вампиров, взявших его на прицел.

Двое зашли с флангов, отрезая путь к отступлению. Хотя стараться убежать от красноглазых гончих по такому снегу, при наставленных пистолетах – идея достаточно безумная.

– Я тебе не помощник, извини, – хмуро признался я, не глядя на Охотника. – Я не питался. Нечем драться.

– «Хороший мальчик».

– Я не просил о помощи, – сухо отозвался он.

– Подходящее место выбрали, – чуть дрожащим голосом обратился я к разговорчивому Кренцент. Не факт, что его друзья обладают навыком ведения диалога. Из Кренцент никогда не делают парламентёров. – Тело далеко нести не придётся.

– Уходи, – сверкнув глазами, повторил он. – Последний раз предупреждаю.

– Да ухожу, ухожу, – поднял я руки, сделав шаг назад. – Только вот фляжку заберу, очень уж понравилась. Не хочу потом арабского Кратоса раскапывать ради неё.

Надир косо глянул на меня, на испещрённом преждевременными морщинами и шрамами лице мелькнула тень удивления.

– «Ты это что задумал?» – «Сие есть тайна великая. Скоро узнаешь». – «Что‑то мне подсказывает, ты принял мои слова слишком близко к сердцу…» – «Ну а как по‑другому? Ты ведь моё внутреннее „Я“, отражение моих желаний, мой пастырь в мире Тьмы!» – «Нажрался, скотина?»

Я протянул руку. Охотник, вновь одарив меня подозрительным взглядом, передал алюминиевый сосуд. Кренцент нетерпеливо мотнул головой в сторону, приказывая уходить.

Я сделал несколько шагов по направлению к деревьям и обернулся. Надир холодно глядит на предводителя шайки, дуло его «беретты» направлено тому прямо в лоб. Пара невооружённых вампиров медленно приближается к Охотнику с флангов, пока оставшиеся двое держат его на прицеле. В глазах берсерков медленно разгорается багровое пламя. Молодые вампиры могут позволить своей Тени появляться даже при свете дня, без серьёзных последствий для здоровья. Шансов у бородатого Хитмана выстоять против четверых нет.

– «Плюй на всех и береги здоровье – помнишь высказывание? Оно сейчас актуально, как никогда. И вообще они, может быть, просто поговорить хотят». – «Кренцент – поговорить?» – «Не важно, уходим. Главное, Марк придерживается какой‑то тактики касательно нас и пока вектора не сменил».

Я отошёл на достаточное расстояние, скрывшись от Кренцент за деревьями, и лишь затем снова остановился.

– «Чего мы встали? Шевели ножками, родной. Ребята могут и передумать».

Вместо ответа я открутил крышку фляжки. В нос снова ударил невероятный букет.

– «Сейчас не время и не место! К тому же, я шутил! Тебя не раз предупреждали о влиянии алкоголя на меня. Ты же не хочешь…?»

И через мгновенье:

– «Ах, ты ж, хитрая ты жо…» – «Подумай лучше об усилении эффекта». – «Не делай глупостей! Не факт, что сработает. К чему этот риск?» – «Ты не поймёшь». – «В героя решил поиграть? Герои долго не живут. Особенно – пьяные!» – «Ну так помоги избежать печального сценария развития событий».

Я набрал в грудь морозного воздуха, мощно выдохнул, приложился к ледяному горлышку фляги. Обжигающая жидкость произвела фурор в пищеводе, из глаз выступили слёзы, я ощутил рвотные позывы, но через силу продолжил пить. Внутри всё горит огнем, каждый глоток уничтожает сотни нервных окончаний в ротовой полости.

Спустя вечность фляжка опустела. Я отбросил её в снег, вытер заслезившиеся глаза. Выдохнул. Со вдохом сложилось не так успешно.

– «Ты там как?» – «Плохо». – «Дурак ты. Ну раз уж решил, давай веселиться».

Горечь всё никак не желает уходить. Щёлкнув зажигалкой, я мощно затянулся.

– «У‑у‑у! Вот теперь точно подействует… Танцев не хватает». – «Ща всё будет. Заведём шарманку».

Порывшись в карманах, вытащил телефон и наушники.

– «Щас спою!» – «Водка уже подействовала?» – «Разберёмся с этими полупокерами – и по бабам!» – «Ясно. Что ж, настало, твоё время…»