Тень: Грани безумия

Пока я принимал вертикальное положение и искал сигареты, он не издал ни звука. Что стало первой странностью. Второй деталью стал внешний вид альтер‑эго – вместо наглой, самодовольно ухмыляющейся физиономии я заметил сосредоточенное, мрачное и подозрительное лицо со скулами, натягивающими кожу, выдвинутым раздвоенным подбородком и чёрными антрацитовыми глазами, внимательно и цепко следящими за каждым моим движением. Плотно сжатые губы дополняют образ настороженного хищника, почуявшего тварь матерее.

Через минуту поисков я выжидательно уставился на Тень:

– Ну?

– Что – ну?

– Где эти твои фокусы с сигаретой и кофе? – пояснил я кретину. – Давай уж, выказывай свое превосходство. Раз уж заперт с тобой, то буду сидеть с комфортом.

– Даже не спросишь, почему мы здесь? – нахмурилась Тень.

– Не хочу добавлять драматичности, – пожал я плечами. – Сам расскажешь, когда молчание станет совсем неловким. Я никуда не тороплюсь. Насколько помню, я только что лёг спать. А ты – не худшее, что мне встречалось во снах. Как вспомню того чешского крота, канделябр и пилораму…

– А тот факт, что встреча является не моей инициативой, добавит нужного драматизма ситуации? – всё также хмуро сообщил он.

– Ты это о чем? – я остановился на середине зала, продолжая выискивать взглядом злосчастную пачку и не глядя на двойника. – Только не говори, что Марк добрался и до нас.

– Да уж лучше бы Марк, – продолжила нагнетать Тень.

Я повернулся к сидящему на стуле, чуть более стильно одетому, мрачному, как кот перед мытьём, себе:

– Хорошо, ты победил. Я заинтригован. И весь напряжён. Вот сейчас лопну прям. Говори, по какому поводу внеочередное внутричерепное собрание?

– Тени что‑то упоминали о «ней», – начал мой доппльгангер, вытягивая гласные, – и, сдается мне, та самая «она» решила поговорить сейчас.

– И кто же наша настойчивая дама? – поднял я бровь. – Почему я не вижу радости и нездоровой заинтересованности в глазах, как только речь заходит о женском поле? Настолько страшная?

– Страшная… – тихо повторила Тень, словно смакуя это слово. – Да, страшная. Определённо, страшная. Именно поэтому мы встречаемся здесь. Боюсь, в реальности ты этого не выдержишь. Даже здесь не выдержишь.

– Вы сговорились с Тенями? – подозрительно покосился я на него. – Хватит ходить вокруг да около. Выкладывай, в чём дело, и кто она такая.

– Я не знаю, – просто ответил он.

– То есть – не знаешь? – недоверчиво произнёс я. – Ты ведь её видел? Говорил с ней?

Двойник покачал головой:

– Я только слышал её просьбу. Из тех, неисполнение которых грозит незамедлительным эшафотом.

– Даже так? – присвистнул я, чуть улыбнувшись. – Кому‑то удалось стереть с твоей рожи спесивое выражение одной лишь просьбой? Моё уважение, снимаю шляпу.

– Именно, – кивнул он, ни разу не обидевшись. И это напрягло. Тень не упустит возможности ответить на колкость. – Уважение. Будь так добр, прояви уважение, когда встретишься с ней.

– И когда же мы встретимся?

– Как только будешь готов. Место встречи тебе уже знакомо, – он посмотрел мне в глаза холодными, бездушными смоляными озёрами. – Один небезызвестный рогатый скот устроил там разок эффектную кровавую баню.

– Шо? Опять? – отшатнулся я в изумлении. В этот раз в глазах Тени нет ни намека на ехидство и скрытое веселье. – Почему не поговорить здесь?

– Потому что твоё сознание ещё не готово осознать всю ту мощь, что скрывает её плоть, в столь приземлённом и рациональном месте, – проговорил он серьёзно. – Считай это дополнительным фильтром для сохранности.

– Почему хотя бы не в другой игре? – жалобно спросил я. – Есть же игры Акабура, например…

– Я исхожу из особенностей твоего характера, – ответил он. – Тебе не свойственно тяготеть к изменениям, предпочитаешь проверенные места, людей и окружение. Ты черпаешь уверенность в стабильности, не ждёшь подвоха и неприятного осадка от уже изведанного. Даже смена всей твоей сущности мало повлияла на эту черту. Даже девушки у тебя те же. Девушки Шредингера, имею ввиду. Но постоянные.

Я молчал, глядя на тёмную сволочь. Он прав. И он это знает.

– Какие ставки? – глухо поинтересовался я.

– Не знаю, – вновь пожал он плечами. – Мне не доложили. Сказали обезопасить твоё сознание, вот и всё.

– И даже предположений нет касательно данной таинственной личности? – спросил я.

– Слишком много, – помолчав, ответил он. – Но ни одно тебе не понравится.

– Группа поддержки у меня огонь просто, – посетовал я, меряя шагами зал. – Хоть совет дай, что ли.

– Ты уже взрослый мальчик. Учись действовать без костылей.

– Ты – это я, – возразил я, глядя на собеседника сверху вниз. – Не твои слова?

– Мои, – не стал он спорить. – Но чаще бремя ответственности за принятие решений лежит на тебе. Сам боролся за это. Я могу помогать, могу оставаться в стороне. У меня есть такая опция, у тебя – нет. Сейчас я предпочту посидеть в укромном уголочке и понаблюдать. Ты убеждал меня, что справишься с вопросами нашего выживания в новом мире. Докажи.

– Я реальный мир имел ввиду, – буркнул я.

– Что есть реальный мир? – философским тоном заметила Тень. – Лишь тот, который способен оказать на тебя непосредственное влияние. Формы же у него могут быть самыми разнообразными. Какое‑то время назад ты считал, что в твоем реальном мире нет места вампирам. Теперь у тебя новая реальность. Невозможная, фантастическая по меркам твоей предыдущей зоны комфорта. Форма и наполняемость не имеют значения. Имеет значение только твоё отношение к миру, его влияние на тебя. Советую отнестись к собственному воображению очень серьёзно. Как и к его эффектам на твою хрупкую натуру.

– А ты надеешься наблюдать за моими мытарствами из вип‑ложи? – ядовито произнёс я.

– Именно так, – кивнула Тень. – Я тебя на путь наставил. На этом мои полномочия – всё…

– Ну уж нет, Чарли, не в этот раз, – криво улыбнулся я, отвечая на его прямой взгляд. – Мы пойдем на Сьело‑драйв вместе. И по рогам получать тоже будем вместе.

– Угу. «А за всё, что мы делаем – отвечаем тоже вместе», – процитировал он. – Чего ты Белого включил? Меня не приглашали на беседу. И высовываться лишний раз мне не улыбается. Кто знает, к чему может привести.

– Кто не рискует – тот не пьёт… вообще ничего не пьёт. И не ест, – ответил я. – С тобой получать звездюлей будет веселее. Не хотелось бы повтора эпизода в Храме.

– То не было моим решением, – запротестовал он.

– Знаю, – согласился я. – Но если бросишь меня в этот раз, это станет твоим решением. Мы ведь единое целое, не забыл?