Тень: Грани безумия

Мой внутренний голос, или же – Тень, не преминул выразить своё отношение касательно причины моего плачевного перфоманса. Он занимается этим всю мою сознательную жизнь, и я давно привык к язвительным комментариям.

Пару месяцев назад я даже представить не мог, что плод моей нездоровой психики окажется вполне себе реальной величиной. Станет пропуском в сверхъестественный мир. Его наличие привлекло внимание существ, в существование коих поверить крайне проблематично. Вампиров.

Привлекло настолько, что они решили обратить меня одним из первых в городе. И, по сути, им это удалось. Я стал вампиром. Хоть и не совсем таким, как того хотелось большинству. Умение поломать самый простой план у меня врождённое. Даже если ломать ничего не хочу.

Моё представление об этих существах разнилось с реальностью, потому привыкать к новой ипостаси оказалось сложно. Как и привыкать к новому окружающему миру, скрытому от большинства людей плотным балдахином ночи. Все осложняется, к тому же, весьма напряжёнными отношениями внутри самого сообщества сородичей – войне, по существу. В развязывании которой немалую роль сыграл ваш покорный слуга.

Каждый день я узнаю о своих новых сородичах всё больше. В основном, благодаря Леди – Мелиссе, ставшей мне наставницей, защитницей и проводником во мрачном и кровавом мире. Ежедневные тренировки по нескольку часов, рассказы о взаимоотношениях между кланами, их история, различные способности Тени, влияние крови на сородичей – она делится со мной всем, что знает. И я учусь. Капля за каплей вбирая новые знания, познавая мир, в котором отныне придётся существовать.

Мелисса начала переодеваться, нисколько не смущаясь моего присутствия. Я, уже привыкший к послетренировочному стриптизу, на этот раз даже не покраснел. Почти. Бонус за побои, так сказать.

– «А чего ей стесняться? Ты уже всё видел. И не только видел…» – «Не продолжай. Мне и без того сложно контролировать голод». – «Твоя диета никому пользы не приносит. Я только „за“, если Мелисса заставит тебя питаться нормально столь изящным образом». – «Да ты будешь рад, если любая девушка в таком виде предстанет». – «Я ценитель. А если не будешь строить из себя Новодевичью монашку, согласишься, что это мы – ценители. Это твои желания. Не моя вина, что сосредоточились они именно во мне». – «Вот и храни их при себе. Моя задача – думать мозгами, твоя – держать в себе то, что мешает мыслительной деятельности». – «Мое хранилище не бездонное. Иногда требуется позволять своему тёмному „я“ гулять. Аскетизм опасен. Долго будешь копить – вырвется столько, что удержать не сможешь». – «Не бурчи. Ты достаточно питаешься, большего не требуется». – «Мелисса только что показала, что очень даже требуется».

Я сел на подоконнике, закурил и наблюдал за собирающейся Мелиссой. Удивительно, как можно выказывать уверенность и царственность, совершая самые обычные движения. Она никогда не забывает, что, в первую очередь, является одной из самых влиятельных фигур в иерархии Круга. И не даёт забывать об этом другим. Бесстрастная маска, властный взгляд голубых глаз, плавность и неспешность движений, ни одно из которых не кажется лишним, гордая осанка. Не суть важно, что на ней надето, Мелисса будет выглядеть так, словно рождена повелевать.

– «Ну, не всегда. В гостинице она предпочла подчиняться…» – «Достал!»

Небо из угольно‑чёрного превращается в бледно‑серый купол. Скоро рассвет, и моей наставнице следует встретить его дома, а не в тренировочном зале. Меня предстоящий восход не страшит. Не тот ещё калибр, чтобы бояться солнечных лучей. Могу позволить себе еще и в душ сходить, и кофе попить.

Альберт, глава Доминус, принял решение оборудовать для нужд клана новое здание в центре города, бывшее ранее бизнес‑центром. Ночной клуб «Ройал», ставший его первым проектом в городе, уже не может предоставить достаточного пространства для расширяющейся деятельности клана. Большая часть административного штата, тир, помещения для тренировок – физических и ментальных, хранилища крови, лаборатории, залы для приёмов и совещаний теперь располагаются на верхних этажах стильного здания из тёмного стекла в самом сердце города, соседствуя с живописным парком и наиболее посещаемыми торговыми центрами. И ни одну из сторон данное соседство не смущает.

На нижних этажах находятся казармы для смертной охраны и разнообразные услуги для проведения полноценного досуга – бар, бассейн, тренажёрный зал, сауна, ресторан. Эти удобства предназначены для власть имущих смертных, но не брезгуют мирскими радостями и молодые сородичи. Типа меня.

– «Я уже советовал переехать сюда?» – «Да».

Большую часть ночей я провожу в Башне вместе с Мелиссой, тренируясь в использовании холодного оружия. С огнестрельным, мягко говоря, не сложилось.

– «Не сложилось?! Да в Зале Славы штурмовиков тебе памятник стоит! Специально стараешься попасть куда угодно, лишь бы не в цель. Ты мне мамкиных киберспортсменов в PUBG напоминаешь – даже читы на прицеливание есть в моём лице, а всё равно рак редкостный. Как ты клешнями кинжалы держишь, ума не приложу». – «Я не могу быть во всём идеальным, понял? Мой потенциал еще раскроется». – «Ага, неограненный алмаз. Алладин».

Изредка мы с Мелиссой выходим на охоту. Пусть я непосредственного участия не принимаю, однако получаю теоретические знания путём наблюдения. Леди учит выбирать жертв, примечать наиболее удобные и безопасные места, заметать следы. Каждая её охота сродни искусству – мрачному, смертельному, но изящному и эффективному.

Отношения Леди и птенца никак не регламентируются. Однако Альберт, как и остальные сородичи постарше, не слишком одобрительно смотрят на тот объём времени, которое Мелисса мне уделяет.

– «Они завидуют. И я могу их понять».

В Доминус, как и в других кланах, иерархия играет важную роль. Основывается она на возрасте сородича и на могуществе его Тени. Даже несмотря на то, что именно я вытащил задницу главы клана из пламени войны, очистил его репутацию, отменил объявленную на него кровавую охоту – Виндикту, не допустил уничтожения клана Доминус, как такового – старшие сородичи всё еще считают меня птенцом. То есть – молодым и слабым вампиром, недостойным общаться со столь высокой особой и пользоваться столь пристальным вниманием с её стороны.

– «В следующий раз пусть сам разбирается, скотина. Мог бы хоть каких‑то плюшек накидать за проявленный героизм…»

– Тебя подвезти? – спросила Мелисса, уже облачившись в строгую юбку‑карандаш и белоснежную блузку.

Я помотал головой:

– Нет, задержусь чуть. Да и прогуляться хочу.

– Будь осторожен, дитя, – напомнила она. – Кренцент активизировались. Пока соглашение не достигнуто, появляться на улице в одиночку опасно.

– Скоро рассвет, – я кивнул в сторону окна. – Никого опасного я точно не встречу. А молодые не рискнут. По собственной инициативе, по крайней мере.

– Их может оказаться много. Слишком много. – Она внимательно посмотрела мне в глаза. – Не рискуй зря. Я не верю, что Марк расстался с идеей заполучить тебя. Он не из тех, кто легко признает поражение.

– Кренцент более не находятся в ментальном подчинении у Марка, – напомнил я. – А против меня лично Макс и его берсерки ничего не имеют.

– Ты убил кандидата Кренцент на Инициации.