Тень: Грани безумия

– Что есть реальный мир? – философским тоном заметила Тень. – Лишь тот, который способен оказать на тебя непосредственное влияние. Формы же у него могут быть самыми разнообразными. Какое‑то время назад ты считал, что в твоем реальном мире нет места вампирам. Теперь у тебя новая реальность. Невозможная, фантастическая по меркам твоей предыдущей зоны комфорта. Форма и наполняемость не имеют значения. Имеет значение только твоё отношение к миру, его влияние на тебя. Советую отнестись к собственному воображению очень серьёзно. Как и к его эффектам на твою хрупкую натуру.

– А ты надеешься наблюдать за моими мытарствами из вип‑ложи? – ядовито произнёс я.

– Именно так, – кивнула Тень. – Я тебя на путь наставил. На этом мои полномочия – всё…

– Ну уж нет, Чарли, не в этот раз, – криво улыбнулся я, отвечая на его прямой взгляд. – Мы пойдем на Сьело‑драйв вместе. И по рогам получать тоже будем вместе.

– Угу. «А за всё, что мы делаем – отвечаем тоже вместе», – процитировал он. – Чего ты Белого включил? Меня не приглашали на беседу. И высовываться лишний раз мне не улыбается. Кто знает, к чему может привести.

– Кто не рискует – тот не пьёт… вообще ничего не пьёт. И не ест, – ответил я. – С тобой получать звездюлей будет веселее. Не хотелось бы повтора эпизода в Храме.

– То не было моим решением, – запротестовал он.

– Знаю, – согласился я. – Но если бросишь меня в этот раз, это станет твоим решением. Мы ведь единое целое, не забыл?

– Почему ты вспоминаешь об этом только тогда, когда от меня что‑то нужно, меркантильная сволочь? – нахмурился доппльгангер.

– Потому, что главой нашего сознания являюсь я, – нахально улыбнулся я. – И мне решать, когда твоя помощь необходима, а когда тебе лучше сопеть в тряпочку.

– И хорошо нам живётся под твоим благородным руководством? – язвительно спросила Тень. – Ты разрушил всё моё романтичное представление о жизни вампиров. Живем, как свиньи, в хлеву. Питаемся, дай бог, раз в неделю. Ни девочек, ни денег, ни славы, ни уважения. Постоянно от кого‑то огребаем. Мы, как германские племена на фоне Рима.

– Не забывай, как история повернулась к обоим в итоге, – напомнил я.

– Я тебе не сильный помощник там, – помолчав, сообщил он. – И даже не представляю, с кем, или с чем, мы столкнёмся.

– Я тоже. И тем не менее, иду же, – ответил я. – Не идти же не получится?

Тень покачала головой.

– Значит, решено, – я сделал глубокий вздох. – Запускай свою шарманку.

 

Глава 9. МАНЕЖ

 

Тень взглянула на меня своими чёрными глазами, комната поплыла. Я провалился в вакуум, безмятежный и умиротворяющий. В пространство за гранью миров, за гранью сознания. Полностью слился с окружающей меня пустотой, впитал её в себя, растворился, превратился в блаженное ничто. Заботы, боль, страхи – всё исчезло. Осталось чистое, незапятнанное, кристальное сознание. Неторопливые мысли, обо всём и ни о чём, протекают плавно и размеренно – глубокие, вязкие, упорядоченные.

А затем меня ослепил знакомый бледно‑серый экран с бесчисленным количеством прямоугольников, в каждом из которых находился герой. Следом же загорелся таймер обратного отсчёта. Начинается.

Что удивило, так это отсутствие выбранных героев, как это происходило в прошлый мой визит на поле ментального сражения. Тогда мне требовалось выбрать персонажа лишь для себя, остальные слоты были заняты олицетворениями моих благодетелей. Сейчас же все пять рамок оказались пусты.

– «Что‑то не так?» – «Да. Сейчас мне необходимо выбрать пятерых вместо одного». – «Это же хорошо. Сыграешь по тактике». – «Только вот я не знаю, против кого играть. С противоположной стороны все слоты заняты уже, если не заметил. И я не вижу, на кого пал выбор». – «Тогда бери стандарт. Просто по прошлому опыту. Выиграл же». – «Так я против краба играл. Сейчас может не сработать». – «Этот «краб» – твоё собственное отражение, краб. Отвергаешь – предлагай». – «Эх… пусть будет исконная философия». – «Это какая же?» – «Традиционная. Философия «авось».

Я пробежался взглядом по огромному экрану. Время неумолимо уходит. Найдя наконец знакомое лицо благочестивого рыцаря с пронзительными голубыми глазами и золотой бородой, я сосредоточился на его образе.

Омнинайт, Хранитель Всезнания. Отважный и мудрый паладин, олицетворявший собой моё смирение и благородство, стал первым, кого я выбрал в свою команду. Он прекрасно показал себя в прошлой битве, без его защиты я бы не выжил. Его помощь окажется неоценимой и сейчас.

Но, как только я представил его образ в голове, прямоугольник с изображением паладина перечеркнула багровая черта. Этот герой запрещён.

– «Какого…?» – «Что опять?» – «Не могу его выбрать. Запрещён». – «Хм… Возможно, твой характер претерпел некоторые изменения…» – «И это оказывает влияние на выбор героев?» – «Таково предположение». – «Хочешь сказать, смирение и благородство – это теперь не про меня?» – «Может быть, я так хочу сказать. Может быть, ты сам так считаешь. Это проекция основана на нашем общем сознании». – «Проблемы на стадии выбора героя не сулят ничего хорошего…» – «Тут ещё более ста кандидатов. Не рановато паникуешь?» – «Возможно…»

Следом выбор пал на Рилай. Прекрасная девушка с белоснежными длинными волосами и заразительной лукавой улыбкой – символ моей доброты. И вновь красная линия наискось прошла по изображению.

– «А теперь можно паниковать?» – «Ну, некоторые изменения – это, наверно, слишком мягко сказано… Придётся тебе довольствоваться другими аспектами собственной многогранной натуры». – «Времени на эксперименты нет. Часики тикают». – «Займись уже полезным делом тогда».

Я вздохнул с огромным облегчением, когда наконец удалось выбрать Дэйвиона – златоглазого рыцаря‑дракона, олицетворение моего терпения. Хоть что‑то осталось. С троицей наглухо отбитых гоблинов‑минёров проблем тоже не возникло. Значит, и усердие никуда не делось. Время заканчивалось.

Выбор Акса, огромного краснокожего военачальника со смертоносным топором и бешеными глазами отчасти обуславливался паникой. Он являлся одним из моих пороков, и дрался против меня в битве за сознание, доставив кучу проблем. И уж чего, а гнева во мне предостаточно. Поэтому в том, что выбрать его получится, сомнений не возникло.

Последним моим союзником стала Шенделезара – свирепый дух мести, потерявший власть, уважение и даже плоть в результате предательства, а затем – сделки с богиней.

Призрачное тело Духа горит слабым голубым огнём, красные глаза пылают раскалёнными углями. Стиль доспехов своим минимализмом более напоминает Акашу, открывая взору очень даже материальные изгибы, но не обеспечивает какой‑либо защиты. Хотя… Это же дух, плоть Шенделезары соткана из ткани потустороннего мира. Зачем ей защита?