Тень: Грани безумия

– Печальная необходимость, – равнодушно пожал я плечами. – Так жаль, так жаль… Зато в следующий раз красноглазые извращенцы будут думать дважды – стоит ли пытаться залезть на принадлежащее мне. Ведь на каждую рыбу найдётся рыба побольше.

Озверевшую мразь, пытавшуюся изнасиловать Алису, мне действительно ни капли не жаль. Сдох – и слава богам.

– Два многообещающих кандидата, уже обращённых, также погибли при твоём посильном участии, – продолжила она.

– Моё участие ограничивалось постоянными попытками выжить, – отмахнулся я. – И, фактически, мои руки здесь чисты. Первый отъехал в рай для агрессивных кретинов, получив подарочек в голову от Лилии. А Пётр сполна распробовал твоё искусство бандажа.

– Ты дрался с Максом, – чуть повысила она голос.

– И поднял его самооценку, – хмыкнул я. – Он знатно развлёкся, попинав наши со Славой тушки в Куленовке. Сомневаюсь, что грустит по данному поводу. К тому же, он не в адеквате был. Плюнули и забыли. Лучшими друзьями часто становятся после драки.

– Более десятка берсерков погибли у Храма, защищая подступы от тебя.

– Ой, всё, – буркнул я. Тут отмазаться не выйдет. – Кто прошлое помянет, тому глаз вон. И почки.

– Однако, Максимилиан – воин, – уже больше дискутируя с собой, проговорила Леди. – На подлость он не пойдёт. Если захочет поквитаться, он сделает это лицом к лицу. И играть в привычные для остальных сородичей игры не станет.

– Хоть кто‑то испытывает столь же сильное неприятие к подковёрным игрищам, – с долей уважения ухмыльнулся я. – Глядишь, ещё по бабам вместе пойдём…

– Но Виктория станет, – добавила она, будто не слыша моей реплики. – И при большом желании, появиться на улице при свете дня даже сородич её калибра способен. Марк тебе демонстрировал наглядно.

Мелисса поправляет причёску у зеркала. Прекрасно в нём отражаясь. Два неизменных локона обрамляют строгое лицо, выбиваясь из башенки, скреплённой двумя спицами. Наблюдать за Леди в моменты прихорашивания доставляет истинное эстетическое удовольствие.

– «Слюни подбери, эстет ты мой. Я всё думал, кем же надо быть, чтобы отказываться от близости с настолько шикарной девушкой. Оказывается, эстетом…» – «Она меня пугает. И всё еще не могу избавиться от синдрома самозванца». – «Дурак ты, а не самозванец. Мелисса с тобой проводит каждую свободную минуту. Открыта, как ни с кем другим. Тут явно не одно желание наставничества. А ты осликом прикинулся. Наивным таким, с ушками».

– Виктории сейчас не до догонялок. – Я встал с подоконника, сбросил футболку, вытер кровь с шеи. – Слишком мелкая фигура, чтобы она рисковала ради меня. Тем более, уж она точно прислушивается к Марку. Почти все Венефика подохли в Храме. Ей остаётся уповать на его защиту, пока не восстановится хотя бы часть клана.

– Не стоит недооценивать Викторию. Как и её ненависть к тебе, – укорила меня Мелисса. – Не зря на первой встрече глав кланов после начала войны одним из пунктов перемирия была твоя смерть. Она никогда не простит тебе смерти стольких жриц. И нанесёт удар, не сомневайся. Я знаю Верховную Жрицу очень хорошо, дитя. Иметь такого врага опасно. Когда сородича высокого калибра лишают власти, это похоже на Поглощение. Тут не стоит уповать на логику.

– Я буду осторожен, – пообещал я. – И не планирую помирать в ближайшее время.

– Я чувствую, что ты подавлен. Разбит и опустошен тем, что произошло в Храме. – Мелисса подошла ко мне, взяла мою руку. Я отвёл взгляд. – Возможно, ты не желаешь смерти. Но и жить не хочешь. Я чувствую твои метания. Тень же перенимает все страхи, неуверенность и боль. Отпусти терзающие мысли. Осознай все преимущества, которые дало обращение. Используй их, чтобы заставить виновных ответить за причинённую боль. – Она взяла меня другой рукой за подбородок и повернула к себе. В её растаявших глазах видны искреннее волнение и желание помочь. – Чтобы отомстить, ты должен оставаться сильным. Как и твоя Тень.

– Я знаю, Мелисса. – На этот раз я не стал отводить взгляда. Утопая во взгляде Леди. – И не стремлюсь сгинуть. Но постоянно бояться в ожидании удара не стану. Устал уже. Если меня попробуют убить, я всеми силами постараюсь разубедить нападающих в этом начинании. Путём применения максимального уровня насилия, на которое способен. Дрожания мышью и мании преследования мне хватило в первые дни после обращения.

– Подумай о других методах решения проблем, кроме драки, Алекс. – Вампиресса пристально смотрит в мои глаза. Дюйм за дюймом наши лица становятся ближе. – Доминус, как никто другой, умеют разрешать конфликты более изысканными способами.

Я могу пересчитать количество длинных пушистых ресниц. Окружающий мир ушёл в блюр. Я отчётливо вижу лишь восхитительное лицо Леди и блеск синей Тени Доминус.

– Я. Не. Доминус, – раздельно произнёс я. – И решать проблемы буду тем способом, который мне ближе.

Вместо раздражения в глазах Мелиссы мелькнул холодный огонёк удовлетворения. Странно. Не будь она настолько близко, упустил бы.

Вслух же она сказала:

– Ты находишься под эгидой Доминус. Живёшь на территории Доминус. И подчиняешься законам Доминус. Не забывай об этом. – Помолчав, она отстранилась и пошла на выход. Обернувшись у двери, добавила более привычным прохладным тоном: – Тебя более не страшат сородичи. Но страх собственной Тени никуда не ушёл. Ты боишься усиливать Её. Уверен, что до конца принял свою природу?

Я промолчал. Леди ответа не ждала, он и так очевиден. Кивнув напоследок, она вышла из зала.

 

Глава 2. ТАНГО

 

К тому времени, когда я принял душ, переоделся и спустился в бар, темнота уже окончательно уступила место рассветному зареву. Друиды Фералум, втянутые в межклановую войну, более не могут тратить и без того ограниченные силы на поддержание облачности, потому в город вернулось солнце. Сам диск ещё не выглянул из‑за домов, но тьма превращается в полумрак. На дорогах появляются первые автобусы и одинокие фигуры, спешащие на работу.

Зима вступила в свои права очень резко, снег упал в начале ноября и более не таял. Обильные снегопады преобразили город до неузнаваемости за пару недель. А морозы, ударившие еще через неделю, заставили признать факт, что зима уже не уйдёт, и людей ожидает сезон по всем его канонам – с большим количеством снега, теплой одеждой и вьюгой. Полноценная новогодняя сказка.

– «Братьев Гримм».

Смена декораций подействовала на горожан самым благоприятным образом. Уныние и депрессия постепенно выветриваются с улиц и из голов. Вновь можно заметить переговаривающихся на морозе людей, услышать смех, даже принять участие в редких, но эпичных битвах снежками, устраиваемых детьми и молодежью.