Тень: Грани безумия

– «У каждого свой фетиш. Не нам их судить».

Со смертными же Оля справляется эффективнее самых сильных сородичей. И осечки не произошло ни разу. Для двух Охотников из Ордена Святого Тертуллиана, решивших напасть на беззащитную молодую вампирессу одним зимним вечером, это оказалось неприятным сюрпризом.

– «Ну, хоть умерли с улыбкой на блаженных рожах».

– Не надоело ещё потеть в зале, получая по голове от Мелиссы? – поинтересовалась она с задорной улыбкой.

– Да уж веселее, чем регулярно потеть в кровати во славу клана по указке Альберта, – ответил я, прихлёбывая кофе. – Ты чего тут делаешь так рано?

– Сегодня Инициация, – сообщила мне фантастическую новость Оля. – Сир сказал прийти пораньше.

– А ты какое отношение к ней имеешь? Насколько знаю, тебя не запрягли морозить… ноги в лесу.

– Наверно, потребуется мягко убедить некоторых кандидатов оказаться в резиденции к означенному сроку, – предположила она. Посмотрев в окно, добавила: – Альберт всё чаще заставляет меня пользоваться Тенью. Даже в тех случаях, где можно прекрасно обойтись без Неё.

– Мелисса также с гораздо большим усердием взялась за мои тренировки, – заметил я. – Видимо, скоро собираются бросить нас в бой с Кренцент в открытую.

– Меня‑то не бросят, – уверенно произнесла она и повернулась ко мне: – А вот опального птенца‑приёмыша – возможно.

– Альберт тебе рассказал?

Я не слишком удивился тому, что Оле известно о моем истинном происхождении. Что знают двое, знает и свинья. Возможно, о крови Хантвейл в моих жилах проинформированы все. Просто обсуждается это тихо.

Оля кивнула:

– Недавно. – Она нагло забрала у меня кофе и сделала пару глотков. – О Марке, кстати, тоже. А ещё о том, что, как только эта новость станет достоянием Восьмого Круга, или, не дай бог, Седьмого – нам крышка. А я всё думала, почему Альберт не попросит у них помощи…

– Даже новость о расколе не афишируется, – проговорил я, отбирая чашку назад. – Все надеются на то, что Альберт и Марк договорятся, и бессмысленное кровопролитие закончится.

– Ну, раз уж готовится Инициация и Охота, значит, какое‑то соглашение уже достигнуто, разве нет?

– Фералум и Доминус проводят свою; Кренцент и Венефика – свою, – уточнил я. – А значит, это просто небольшое перемирие, чтобы восполнить потери. Затем продолжат выпускать друг другу кишки с прежним усердием.

– А Хантвейл?

– «А Инициацию Хантвейл должен проводить один вечно голодный, вечно обиженный эстет…» – «Умолкни».

– Марк слишком привязан к традициям, – вслух произнёс я. – А реалии не позволяют ему идти традиционным путём. Без Храма.

– Но рано или поздно Старшие Круги узнают о возрождении Хантвейл, – недоуменно наморщила она лоб. – Нельзя прятать черноглазых в мешке долгое время. Не лучше ли сообщить эту новость пораньше, чтобы Марка и остальных революционеров задавили в самом зародыше?

– Думаю, Альберт всё еще верит в то, что удастся справиться с ситуацией собственными силами, – предположил я, поджав губы. – Не хочет прибегать к радикальным мерам и подставлять собственную шею под клыки Старших. Ему за подобный недосмотр напинают не меньше, чем виновникам раскола.

– Как я понимаю, камнем преткновения в успешном диалоге фракций стал один милый кареглазик? – мурлыкнула она, посылая мне очаровательную улыбку.

– Дело не в милом кареглазике, как таковом, – отмахнулся я. И огляделся на предмет наличия посторонних ушей. На всякий случай. – Если бы твой Сир был уверен, что благодаря этому ходу он получит преимущество и выгодные условия – меня бы сдали в шаловливые лапки Виктории немедленно, со всеми теневыми потрохами. Но уступить требованиям Марка означает проявить слабость. Альберт же пытается играть с позиции силы.

– Мелисса же ни за что не отдаст своего птенчика, – возразила суккуб. Она поставила локти на стол, сцепив пальцы, и опёрлась на них подбородком. В глазах заблестели озорные искорки. – Многим в клане не нравится её чересчур трогательная забота о тебе, знаешь? Как и ваши слишком уж близкие отношения…

– Пока твой Сир смотрит на это сквозь пальцы, для волнения нет причины, – хмыкнул я. – Никто из Доминус шага не делает без его молчаливого согласия. Мнение членов клана строится на том, как Альберт скажет реагировать на тот или иной случай.

– Но не твоё? – с ярко выраженным скепсисом поинтересовалась она.

– Я тут вообще на непонятных правах, – напомнил я. Поставил пустую чашку на стол. – Большинство сородичей признают меня частью Доминус только формально. Уверен, что не одной тебе известен мой маленький секрет. Потому многого от меня и не требуют.

– Но тебе доверили участвовать в Инициации. Это честь, – улыбнулась она, показывая, как она относится к данной чести.

– Только потому, что в обойме осталось не слишком много сородичей с Тенью, которую можно приспособить для ведения боевых действий, – сквозь зубы произнёс я.

– «Есть ещё вариант. Альберт считает, что Кренцент могут напасть во время Охоты. И тебя не жалко. Завуалированно пытается избавиться от вампира, которому обязан. Для столь властной натуры быть должником смерти подобно».

– Для тебя это шанс, Алекс. Не облажайся, как обычно. Я успела привыкнуть к твоей физиономии за это время. И к твоим плоским шуточкам.

– «Вот видишь! Не один я имею крайне низкое мнение относительно твоих юмористических способностей». – «Ну ты‑то стендапер от бога. Куда мне…»

– Скучать будешь, если выгонят? – улыбнулся я, взглянув на девушку исподлобья.

– Денёк, возможно, – ответила Оля, теперь отобрав у меня крекер. Прожевав печеньку, перевела тему: – Я слышала разговор Альберта с Амиром. Нобилитет будет проведён сразу после Инициации.

Я вздохнул. Мелисса упоминала Нобилитет, как своего рода структурирование иерархии в клане. Глава примет решение касательно положения каждого сородича, принимая во внимание возраст, способность Тени, Её силу. А также то количество пользы, которое сородич потенциально способен принести сообществу.

– «Не хотелось бы тебя огорчать, но ты пролетаешь по всем пунктам, кроме силы. Если продолжишь пренебрегать моими советами, потеряешь галочку и напротив неё. Одной Дашей сыт не будешь…» – «Мы, кажется, договаривались, что в разговоры ты не лезешь? Я выгляжу идиотом, залипая на середине диалога».

– Ну, ниже падать некуда, – криво улыбнулся я. – Так что, особо не волнуюсь.

– За всё время после начала войны от тебя никакого толку, – прямо сказала Оля. – Не провались хотя бы на Инициации. Иначе глазом моргнуть не успеешь, как окажешься на передовой. Вне зависимости от столь нежного возраста.