Тени творцов

– Заскучал я, – ответил старец. – Решил размяться и посмотреть, как у вас дела.

Он подмигнул ей.

– Отныне, – обратился Отче к избранным. – Вы именуетесь Молодыми Богами. Сейчас вы пойдёте со мной, чтобы познать свою новую, истинную сущность.

Фарадж подошёл к своей спутнице. Перед ним стояла уже не та забавная растерянная девушка, с которой вошёл в город. Она казалась старше, что‑то в ней изменилось. Познавая себя, Боги взрослеют.

– Ты справилась, – лукаво улыбаясь, сказал он.

– Я знала, что надо делать, – заговорщицки щуря глаза, ответила Аглея.

 

Нужное место Фарадж нашёл быстро. Огромная яма посреди густого леса. Люди старались обходить это место стороной, будто чувствовали его опасность. Развороченная изнутри земля неохватными валунами лежала вокруг огромного провала, уходящего далеко вниз. Это была не просто яма – пропасть.

Фарадж посмотрел вниз и смело шагнул вперёд. Падение было долгим, пока он достиг дна в кромешной тьме. От щелчка пальцев вспыхнула искра и обернулась маленьким шаром яркого голубого цвета, освещая небольшое пространство. Фарадж огляделся. Он оказался в самом центре ловушки, где были заперты драаксы. Для её создания Старые Боги не пожалели магии: ни материальной, ни своей собственной. Само это место превратилось в источник магии великой силы, который может оказаться опасным для простых смертных. Возможно, именно поэтому магический дар Богов не достался викянам.

Каменный зал, в котором оказался Фарадж, расходился в стороны. Как ни пытался Новый Бог найти его стены – ему не удавалось. Именно здесь всё племя драаксов погрузилось в сон и ждало своего часа. С каждым шагом Фараджу становилось тяжелее – словно вся эта толща земли над пропастью начинала давить ему на плечи. Всё здесь было пропитано ненавистью, даже воздух казался густым. Эта ненависть копилась здесь столетиями. Он попытался выпрямиться и почувствовал, как острая боль пронзила всё тело.

Вся ненависть, которая копилась в этом месте, предназначалась не простым смертным, а Богам: Старым, Новым, Молодым. К тем, кто заманил их сюда и запер. Поэтому они не трогают людей и мечутся по Мирам в поисках своих врагов, не зная, что их больше нет. Что, если драаксы чувствуют Молодых Богов и поэтому возвращаются сюда?

Больно становилось уже не только его человеческой оболочке, но и божественную суть в нём начинало охватывать горячим огнём. Фарадж торопился вернуться на поверхность. Липкий, будто невидимый кисель, воздух обволакивал его и пытался затянуть обратно в бездну, замедляя полёт вверх. Накопленная ненависть придала драаксам большую силу, едва ли Новые Боги смогут справиться с ними, если даже только следы их присутствия почти задушили одного из них.

Выбравшись, Фарадж рухнул на землю и сделал глубокий вздох. Огонь медленно затухал в его груди, и боль начала отступать.

Он должен предупредить всех об опасности!

 

4

 

– Кого там на ночь глядя несёт? – сборщик въездных податей всматривался в вечерние сумерки. По дороге медленно брела лошадь с всадником. Стражник посмотрел в указанном сборщиком направлении.

– Если не поторопится, будет ночевать под воротами, – заметил молодой паренёк. – Я его ждать не буду.

– С ним что‑то не то. Посмотри, как странно сидит в седле, того и гляди свалится.

Стражник нахмурился и присмотрелся: закутанная во что‑то чёрное фигура с каждым новым шагом лошади медленно заваливалась на бок.

– Может, подойти? – несмело предложил юноша.

– Иди, – ответил сборщик.

– Чего это сразу – я?

Паренёк растерянно захлопал длинными светлыми ресницами, глядя на мужчину, который ехидно усмехался.

– Так ведь ты же воин, а я так – мелкий мытарь.

Пока они препирались, лошадь подошла к воротам и остановилась. Всадник попытался поднять голову и повернуться на звук голосов. Лошадь мотнула головой и всадник, потеряв равновесие, кулем упал на землю. Стражник и сборщик податей, не сговариваясь, одновременно подбежали к нему. Из вороха грязных тряпок, которые когда‑то были тёплым плащом, послышался хриплый голос:

– Помогите… они скоро всех нас уничтожат.

Юноша склонился, чтобы убрать ворох тряпья и посмотреть на того, кто скрывался под ним. От увиденного он с отвращением скривился, но постарался сдержаться и не отскочить. Иначе этот мелкий человечек потом долго будет насмехаться над ним. Только вот сборщику сейчас было не до парня: он побледнел и сделал шаг назад. Вид всадника напугал обоих: седая борода на бледном, худом лице слиплась от бурых подтёков, а вместо рук у него было два обрубка, обмотанных тряпками с засохшей кровавой коркой. Человек хрипло дышал, жадно хватая ртом воздух.

– Что делать? – стражник растерянно посмотрел на сборщика.

– Надо его в башню занести и позвать магиков.

– И сотника, – добавил юноша.

В узком каменном коридоре сторожевой башни тяжёлые сапоги сотника отбивали каждый шаг, как набат, эхом отражаясь от стен. Паренёк едва поспевал за могучим воином.

– Что он ещё успел сказать?

– Ничего путного, – стражник развёл руками. – Бредил, будто лезут эти чудовища прямо из тумана, а их оружие одним ударом разрубает человека напополам.

– Сказал, откуда он?

– Из какого‑то дальнего селения возле границы.

Сотник вошёл в маленькую комнатку, освещённую факелом. Из груды грязных лохмотьев торчали две культи и изъеденные язвами голые ноги. Возле него сидели два магика, пытаясь залечить его раны.

– Пошлите кого‑нибудь к воеводе.

 

Разведчики, посланные к границам, вернулись спустя несколько дней. Воевода слушал их с ледяным спокойствием и не перебивал.

– В разорённом селении выживших мы не нашли. Только эти твари. Мы видели, как они уходили в туман и возвращались обратно.

– Нам удалось убить только одного, остальные убежали, но силы в них немерено.